— Смотрите! — Донеслось снизу. — Там наверху! Смотрите, он услышал нас! По толпе пробежала волна шепотков, а затем кто-то выкрикнул:

— Всемогущий вернулся!

Зеленина проснулась от сильного чувства голода. Ульян все еще не вернулся, а поесть самостоятельно она не могла. Плод в ее утробе тоже был голоден и нервничал из-за отсутствия отца. Вскоре его беспокойство стало причинять Дарье боль.

— Тише, тише. — Приговаривала она, пытаясь успокоить ребенка. Первое время, это не действовало. Но потом плод все-таки успокоился, а в голове Зелениной прозвучали голоса:

— Мама, мы голодны.

— Кто это "мы"?

— Мама, где папа? Почему он еще не вернулся?

До Зелениной вдруг дошло, с ней разговаривает её ребенок, точнее дети.

— Сколько вас?

— Совсем мало и мы голодны.

— Но я слаба. — Простонала Дарья. — И не могу пошевелиться, не могу позаботиться ни о вас, ни даже о себе. Если Ульян не вернется, мы умрем с голоду.

— Мама в опасности! — Выкрикнул один из голосов. — Мама в опасности, мама в опасности. — Подхватили остальные.

Низ живота пронзила острая боль, от неожиданности Зеленина вскрикнула. Боль усилилась. Один из плодов пришел в движение, и Дарья почувствовала, как он выходит из неё. Так в адских муках она породила на свет двенадцать маленьких, четырех руких отпрысков Ульяна Животягина.

Всего через несколько часов они окрепли и смогли добыть пищу для себя и для мамы.

— Мы позаботимся о тебе.

— Мы защитим тебя.

Было раннее утро. Юная Марта Анк лежала на кровати в своей комнате и мечтала. Она представляла, как путешествует по бесчисленным мирам; изучает диковинных животных, растения которые никогда не росли в её родном мире. Кто знает, может ей повезет и она станет автором какого-нибудь великого открытия. Марте не терпелось скорее начать обучение. Несколько дней назад она с блеском сдала кандидатский минимум в Академию.

— Конечно, она же дочка Советника. — Услышала Марта, когда выходила из аудитории. Это сказал один из абитуриентов, которые кучкой толпились у доски с результатами. Подойдя к ним, Марта с горечью заметила, что возглавляет рейтинг с результатом всего 99,87. Это было хуже рекорда, который когда-то поставил абитуриент Мерзлый.

— Чему вы завидуете? — Расстроено спросила она.

— Чему? — Из кучки молодых людей вышла девушка. — Тому, что дочкам Советников всегда делают поблажки.

— Поблажки. — Усмехнулась Марта. — Какие поблажки? Я даже не повторила рекорд Академии. Я потерпела не удачу.

— Любой из нас был бы рад такой не удаче!

— Если вы обладаете достаточными знаниями то, без проблем пройдете, в приемной комиссии сидят честные и справедливые люди.

Марта с легкостью могла им продемонстрировать свои знания по всем предметам. Могла показать, каких высот достигла в обращении с карателем, они с наставником Жэ по несколько часов в день упражнялись в фехтовании.

Так она обычно и делала, всегда и всем доказывала, что она не просто дочка Советника Сергея Анк. За что всегда получала порицания от учителя и родителей. Этот раз стал исключением. Теперь она Кандидат, а значит, пора взрослеть и не обращать внимания на завистников.

В дверь постучали. В комнату вошел папа.

— Проснулась? — Улыбнувшись, спросил он.

— Угу-у-у. — Марта потянулась и сладко зевнула.

— Тогда пошли завтракать.

В столовой жизнь била ключом. Клара, младшая сестра Марты, что-то увлеченно рассказывала маме. Та улыбалась и время от времени с интересом спрашивала: "А он что?"; "А потом?" или удивленно произносила: "Не может быть?". Наставник Жэ и папа оживленно спорили, на какое из трех Старых Озер им лучше отправится. Конец квартала они всегда отмечали на природе.

После завтрака, все сели в зепеллин, который еще вчера вечером папа и Жэ снарядили всем необходимым и отправились к Старым Озерам.

Пролетая над Городом, папа сделал вираж и в иллюминатор открылся вид на безжизненную часть мегаполиса, уничтоженную седьмой волной Коллапса. Она унесла более трех тысяч жизней. Такой страшной и разрушительной волны не было до и не было после.

Всего их было девятнадцать, последние три удалось спрогнозировать. Это позволило свести к минимуму человеческие жертвы. Однако десятая часть их мира уже не пригодна для жизни и если в ближайший цикл ученые не найдут способ побороть Коллапс, он станет не обратимым.

С тех пор как начался Коллапс, уголков дикой природы в мире номер ноль почти не осталось. Совет принял решение отдать заповедники беженцам, число которых увеличивалось после каждой волны. Старые Озера это не большой, холмистый клочок земли с маленьким хвойно-лиственным лесом и тремя озерами.

Марта не любила этого признавать но, если бы отец не являлся членом Совета то, их семья не имела бы этой привилегии, посещать заповедники во время квартальных каникул.

Они приземлились между вторым и третьим озером. Жэ и папа решили порыбачить у Красной скалы, она возвышалась над самым большим островом третьего озера.

Посадочная площадка была усеяна прилетевшими на отдых людьми. Когда они уже выгрузили весь свой багаж, рядом с ними приземлился зепеллин и, из него высыпала гурьба детишек. Ими пытался руководить высокий, широкоплечий мужчина. Затем на землю ступил мужчина, которого Марта уже встречала, это был Советник Ларс Раффельсен. Он подал руку следовавшей за ним молоденькой девушке. Она была всего на несколько кварталов старше Марты, четвертая жена Раффельсена. Мама и папа не так давно присутствовали на их бракосочетании. Значит, этот здоровяк ни кто иной, как Ферат, телохранитель и воспитатель детей Советника.

— Жэ, проводи дочек к лодке, а мы. — Папа взял маму под руку и добавил:

— Пойдем, поприветствуем Советника.

Наставник кивнул и скомандовал:

— Девочки за мной.

— Этот здоровяк и есть Ферат? — Обратилась Марта к Жэ, пока они шли к пирсу.

— Решила подыскать мне замену? — Улыбнувшись, ответил вопросом наставник.

— Нет конечно, просто я никогда еще не видела людей из других миров. Он из одиннадцатого?

— Из двенадцатого. Раффельсен вывез его до того как там объявили пандемию.

— Но ведь это не законно.

— А что ты предлагаешь? Телепортировать бедолагу обратно? Умирать вместе со своим народом от болезни, которую даже мы не в силах излечить?

— Ну… — Замялась Марта.

— Вот. Порой, не большое отклонение от правила приносит больше добра и пользы чем его соблюдение.

По окрестности пронеслись грозовые раскаты. Марта машинально посмотрела вверх. На небе были лишь не большие, белые облака.

— Что это? — Настороженно спросила мама.

— Похоже на взрыв. — Ответил наставник Жэ.

— Взрыв?

— Странно, отдел прогнозов не обещал ничего тревожного. — Папа встал и, взяв, бинокль добавил:

— Пойду, посмотрю что там. Жэ, побудь с девочками.

— Я с тобой. — Заявила Марта.

Когда они поднялись на ближайший холм, их взору открылась ужасающая картина: расположенный между озерами городок пылал, а над ним навис огромный зепеллин.

— Пап, это мародеры?

— Не похоже, у них нет такого оружия. Жэ, прием. — Произнес Советник в микрофон манжеты. — Приготовьтесь мы уходим.

— Что у вас там? — Донесся из динамика голос наставника.

— Некогда Жэ, некогда. — Отключив микрофон, папа сказал:

— Дочка, давай-ка уносить от сюда ноги.

Марта и Советник не добежали до лагеря чуть больше пятидесяти метров. Над ними просвистел зепеллин и прямо на их пути материализовались четверо людей в серых боескафах[14]. Не останавливаясь, папа метнул в ближайшего бинокль. Воспользовавшись замешательством противника, он не останавливаясь выбил из его рук ружье. В это время Марта, взяла на себя правый фланг и двух других. Выхватив на ходу каратель, она вонзила его в одного из нападавших.