– Явился не запылился, – Дед выплыл из-под плинтуса, отёр руки о штаны и переместился к юноше. – Ну, как день прошёл?

– Фигово, – признался Лис.

Дед крякнул.

– Ты, это, иди брату покажись. Он извёлся тут, тебя ждавши.

– Кто извёлся? Ворон? – Лис кисло усмехнулся.

– Делай, что говорено, умник. Вот, учи вас всех. Одна в компьютере застряла, другой шляется, где попало…

Ворчание удалилось вслед за Дедом в стенное перекрытие.

Лис поднялся на второй этаж, поразмыслил перед закрытой дверью и решил заглянуть в кабинет братьев. Первое, что бросилось ему в глаза, был выключенный компьютер. Второе – спина Ворона, склонившегося над книгой.

– Ты чего не за пультом? – испугался Лис.

Ворон вздрогнул от неожиданности.

– Фу-ты! Оставь свои лисьи повадки!

– Я не нарочно, – Лис отступил за порог. – Поздороваться зашёл.

– Так иди сюда, тихоня, – Ворон закинул руку на спинку кресла. – Экзамен сдал?

Юноша прошёл в кабинет, остановился перед братом и честно признался:

– Нет.

Ворон поддёрнул большим пальцем ус.

– Не переживай, пересдашь.

На душе у Лиса потеплело от мягкого сочувствующего голоса.

– А ты чем занимаешься? – поинтересовался он.

Брат закинул руки за голову и потянулся.

– Решил тряхнуть стариной, – он показал глазами на открытую книгу.

Лис осторожно повернул талмуд, дважды прочёл титульную страницу и недоверчиво посмотрел на брата.

– Алгебра?

– Она, родная. Основа криптографии, фундамент всех шифровальных алгоритмов! Я обещал Туру, что больше никогда не попадусь на крючок ФСБ. В первый и, к счастью, единственный раз меня отмазал Декан. И только потому, что Тур пригрозил оставить старика с его раком наедине. Это было пять лет назад. Но про меня не забыли, не сомневаюсь. Я проанализировал свои шансы, и понял, что засвечусь в любом случае, если воспользуюсь серверами регистрации электронных сделок.

– А Беляков? – насторожился Лис, присаживаясь в пустующее кресло Тура.

– Я ему не верю, братишка. Поэтому обойдусь без его подозрительной «крыши». Всё сделаю через Бера. Это интереснее, чем лезть на сервера официальных служб.

– А не проще с этим вообще завязать? Зачем тебе сдался Бер? Мало в стране таких дельцов?

– Дело в том, что Бер – не делец. Он посредник и неплохой хакер. Это во-первых. А во-вторых, не каждого сетевого взломщика опекают заложные. Кабы не тот дурацкий звонок, я б, наверное, давно послал и Беляка, и Бера ко всем чертям. Но теперь – фиг.

Владимир Полозов достал сигарету и прикурил. Лис заметил его движение в свою сторону: Ворон по привычке протягивал огонёк близнецу, обычно сидящему слева в кресле, которое сейчас занял младший брат.

– Зачем вы курите? – полюбопытствовал Лис. – Ведь вы не воспринимаете действие яда, тем более никотина.

– Занимаем творческие паузы, – сквозь зубы ответил Ворон. – И не «вы не воспринимаете», а «мы».

Лис в полной мере прочувствовал это «мы», прозвучавшее для него синонимом «заставы». И вдруг спохватился:

– Ворон, я чуть не забыл! С той стороны света нам передали: призрак рукотворный идёт в город, чтобы умерщвлять живых и калечить нерождённых.

Сигарета замерла в ровных длинных пальцах.

– Что?

– Ну… Огненный Змей. Память. Рай, ад, тридесятое царство – как хочешь называй, – Лис поднял глаза и обнаружил, что акцент был сделан вовсе не на обозначение источника, а на сам факт сообщения. – В общем, я лучше сначала всё расскажу…

Пепел дважды упал на стол. Тонкая дымная спираль вилась над кончиком сигареты, и то было единственное движение в замершем пространстве.

– Малыш, ты понимаешь, как близко ты был от…

Лису показалось, что голос брата звякнул о фрамугу окна.

– Какого чёрта ты закрываешься от нас?! – громыхнул Ворон.

Юноша сжался, опасаясь увидеть в глазах брата извергающийся вулкан.

– Ты умеешь видеть что-то из будущего! Почему же ты слеп к тому, что у тебя под носом!.. И я-то… Да, дьявол из меня получился тот ещё.

До последней фразы Лис полагал, что его просто ругают. Но откровение Ворона развернуло сцену совершенно в иной плоскости.

– Нет! – вскинулся юноша. – Твои слова ничего не значили! Это я дал ей деньги на порошок. Значит, я и виноват в том, что она погибла.

Ворон нервно притушил недокуренную сигарету и встал.

– Оба хороши. А ты врежь мне в следующий раз по морде, если я только заикнусь о намерении увести кого-то в мир иной.

– Это будет сложновато, но я попробую.

Старший брат невесело рассмеялся.

– Тогда пошли тренироваться. Сегодня отрабатываем нападение.

– Мне б защиту усвоить, – вздохнул Лис, у которого заныли все мышцы при одном упоминании о спортзале.

Он поплёлся за братом и в коридоре вспомнил.

– Ворон, а как быть с телом Лоры? Может, в милицию позвонить?

– Ага. Точно, – в карих глазах сверкнул хитрый огонёк. – Ко мне тут русалка зашла поболтать и сказала, что её бренные останки покоятся на дне Волги где-то напротив гавани.

– Да, глупо, – согласился Лис.

Ворон потрепал его по курчавому затылку, крепкой рукой прижал рыжую голову к своему плечу и шепнул:

– Плоть уйдёт в землю, а дух отправился истинной дорогой в Память. Теперь для девчонки это самое главное.

Лис не ожидал, что приглашение на пикник прозвучало серьёзно, и растерялся, когда Тур сказал:

– Ты ещё не готов? Отчаливать пора.

В машине на заднем сиденье рядом с Мариной Николаевной он чувствовал себя неуютно. Женщина заметила его скованность, подбросила один вопрос, второй, втянула в общий непринуждённый разговор, и вскоре Лис думать забыл о своём поначалу некомфортном положении.

На светофоре, незадолго до выезда из города, Владимир Полозов, как положено, остановил автомобиль.

– Видали! Артист.

Реплика относилась к лихому мальчугану на велосипеде, который, подражая мотоциклистам, деловито затормозил возле тротуара.

– О, боже! – омертвевшим голосом выдавила Марина.

Близнецы как по команде развернулись к женщине, а Лис прилип к окну.

– Показалось, – пробормотала она, силясь сложить дрожащие губы в улыбку. – Влад, зелёный свет.

Ворон неохотно вернулся к управлению, а Тур продолжал тревожно разглядывать подругу. Лис в свою очередь уставился на лихого велосипедиста, странно посмотревшего на БВМ. Попутная автомашина встала в правый ряд, загородив мальчишку. Когда же обзор открылся вновь, пацана с велосипедом и след простыл.

– Показалось что, Марина? – осторожно уточнил Всеволод Полозов.

– Да так, пустяки, – в её ласковых глазах поднялась забытая грусть. – Мальчик на моего Ванюшу был похож. Он мне снился недавно. Хороший такой, будто живой. И всё мне: «мама, мама, я тебя не брошу, заботиться буду». Прям как взрослый.

– Значит, у него всё хорошо, – улыбнулся Владимир Полозов в зеркало.

– Ты веришь в загробную жизнь, Влад?

– Ничто не создаётся из ничего, – ответил он. – Ведь что мы все в конечном итоге?

– Структурно организованная живая материя, – изложила Марина.

– Нет. Мы – информация, организованная в живую материю.

Она засмеялась.

– А что на это скажет наш хирург?

Всеволод Полозов был застигнут врасплох.

– Ну, пожалуй, я бы согласился, – медленно проговорил он. – Если рассматривать человека в плоскости… души или энергетики, мы придём к необходимости признать существование единого информационного поля природы.

Лис вытянулся, осторожно изучил профиль старшего брата и рискнул вставить.

– И не только человека. У всего живого в той или иной степени есть связь с информационным полем. Без этого мир бы просто рухнул.

– А люди, значит, не ощущают это поле? – уточнила Марина с интересом.

– Некоторые ощущают, но обычно не могут объяснить свои ощущения, – быстро ответил Борис Полозов. – Так говорю, Влад?

– Угу. Только не заводись на тему шаманов, колдунов и полтергейстов. Не пугай Марину.