Сегодня в Калифорнии действует уже целая фирма, обещающая «вторую жизнь после смерти».
— Надо исходить из того, — говорит ее президент Арт Куайфа, — что те болезни, от которых мы сегодня умираем, через несколько десятилетий или столетий будут поддаваться излечению. Следовательно, все дело в том, чтобы дождаться такого времени.
Как все происходит? Солидный западногерманский журнал сообщает: «Еще «теплые» покойники погружаются в жидкий азот, где они хранятся при температуре минус 196 градусов по Цельсию, при которой клетки организма не претерпевают никаких изменений. Подобный обряд погребения совершается, разумеется, не бесплатно: минимальная такса — восемьдесят тысяч долларов. По словам Арта Куайфа, в списке очередников насчитывается до ста человек».
Журнал настроен пессимистически, полагая, что клиенты фирмы так и останутся покойниками, несмотря на замену их крови глицерином, не образующим разрушительных кристалликов льда внутри клеток.
Значит, «вторая жизнь после смерти» просто рекламный трюк американской фирмы?
Но вот факты, опубликованные нашей печатью.
Сообщение из Улан-Батора. В западной Монголии маленький Мунхзая оказался один в поле ночью при 34-градусном морозе. Он пролежал двенадцать часов. Когда его нашли, тело было совершенно твердым, без признаков жизни.
Врачи-энтузиасты сделали казавшуюся бессмысленной попытку оживить замерзшего. Первый пульс — еле различимый один толчок в 30 секунд — воодушевил их. Мальчика повезли в отдаленную крупную больницу, где опытные хирурги и реаниматоры шаг за шагом продолжали эксперимент. Сначала они услышали стон, через сутки мальчик еле заметно пошевелил руками и ногами. Еще через сутки он очнулся. Спустя неделю его выписали из больницы с заключением «патологических изменений нет».
Сообщение из Вены. 23-летний Райхерт заблудился, упал в сугроб и замерз. Его нашли через 19 часов. В клинике интенсивной сердечной хирургии города Зальцбурга, где с помощью специальной аппаратуры долгие часы постепенно разогревали и разжижали кровь пострадавшего при температуре тела 27 градусов врач с помощью электрошока «запустил» сердце.
Заметка заканчивалась так: «Через несколько дней пострадавший был отключен от машины. Сейчас он чувствует себя нормально».
Единичные случаи? Да. Но, согласитесь, все же вселяющие слабый проблеск надежды тем, чье положение сегодняшняя медицина признает абсолютно безнадежным…
Однако общие успехи криобиологии (крио в переводе — холод, мороз, лед) поразительны. Самолеты доставляют, например, за тысячи километров замороженные эмбрионы высокопродуктивных пород скота. После отогревания крохотные зародыши развиваются в организме получивших особые гормоны коров. Они приносят нормальных телят, но с улучшенными качествами.
Криобиология используется в медицине. При искусственном охлаждении (но не замораживании) живых тканей человека облегчаются сложные операции.
Недавно в Сибири, в Томске, сконструирован криоскальпель. К его режущей части поступает по внутренним трубочкам жидкий азот с температурой минус 196 градусов. Комбинация холода с источником ультразвуковых колебаний позволяет одновременно добиваться идеальной стерилизации оперируемого места, стимулирует заживление тканей.
Криоскальпель сделал возможным почти невозможное: удаление, вымораживание очагов злокачественных опухолей из печени. Изобретением заинтересовались иностранные фирмы, в том числе американские. До сих пор создание подобного хирургического инструмента им не удавалось.
Оставим, однако, эту достаточно специальную область, толчок к развитию которой связан с находками в давно и прочно скованных морозом грунтах.
Современная наука считает вечную мерзлоту и врагом и союзником. В ее владениях — месторождения газа и нефти, алмазов, золота, угля, меди, олова, минеральных удобрений. Она на значительном протяжении подстилает Байкало-Амурскую магистраль и создаваемые возле нее территориально-производственные комплексы. Низовья сибирских рек пересекают вечномерзлые земли. А шельфы арктических морей? А северная тайга, богатая древесиной?
Это значит, что на огромных пространствах советский человек действует там, где, как теперь доказывает наука, Земля получила в наследство от былых климатических эпох грунты, ни разу не оттаивавшие десятки, а в некоторых местах — сотни тысяч лет. И если неумело тревожить их, твердь превращается в жижу, исчезает растительный покров, из земли выталкиваются, выпучиваются опоры фундаментов, проваливаются в образовавшиеся пустоты участки дорог.
Наука помогает избегать большинства этих помех. Начало же было скромным. Люди, работавшие в игарском подземелье, излечили городские улицы от кривобокости, затем доказали, что мерзлота выдержит не только легкий деревянный особняк, но и монументальный каменный Дворец культуры. Они первыми обжились внутри мерзлоты, накапливая и обобщая наблюдения.
Игарчан поддержал богатый и нетерпеливый Норильск, которому на вечной мерзлоте пришлось строить громадный индустриальный комплекс. Там, на норильской параллели, придали исследованиям размах, поставили практические эксперименты на широкую ногу — и вскоре получили всемирное признание.
Сегодня мерзлотоведы действуют в обоих полушариях. При тщательно поставленных опытах на ледяном куполе Антарктиды советские ученые установили, что в состоянии анабиоза микроорганизмы сохраняются по меньшей мере 12 тысяч лет.
В холодных широтах созданы новые научно-исследовательские мерзлотные станции. Среди них — станция в городе Чернышевском, возникшем возле Вилюйской ГЭС. Станция в Нерюнгри, изучающая проблемы, связанные с развитием Южно-Якутского территориально-производственного комплекса. Станция в Тынде, столице БАМа.
Мерзлотоведы работают и за пределами классических районов северного сфинкса. Так, одна из станций действует неподалеку от Алма-Аты, Ее сфера — высокогорья Памира и Тянь-Шаня.
Центром же научно-исследовательских работ стал Якутск.
У окраины города, среди сосен — изваяние мамонта с поднятым хоботом и грозными бивнями. Оно установлено перед зданием научного штаба, занятого проблемами вечной мерзлоты, — Института мерзлотоведения Сибирского отделения Академии наук СССР.
В его орбите — все крупные комплексы и северные стройки Сибири. Амуро-Якутская магистраль, газопроводы, начинающиеся недалеко от побережья Северного Ледовитого океана, плотины и водохранилища заполярных гидростанций, портовые сооружения на трассе Севморпути…
Сотрудники института полагают, что приближается время космического мерзлотоведения. Вечная мерзлота есть на Марсе и других планетах. Исследование геокриологических процессов в космическом пространстве, по их мнению, может иметь не только научный, но и практический интерес.
А старая шергинская «шахта» сохранена как исторический памятник Якутска.
Превосходно справившись с главным поручением Академии наук, Миддендорф… немедленно двинулся по новому, может быть, самому трудному своему маршруту!
Большая его часть проходила в стороне от ледяных пустынь. Из Якутска — на восток, из тундры — в тайгу. Миддендорф должен был получить в Охотске небольшое судно, чтобы определить особенности климата побережья Охотского моря. Но ему заранее сообщили, что подходящего вельбота в городке нет.
«На нет и суда нет» — гойорит русская пословица. Кто бы осудил путешественника, отказавшегося плыть без корабля? Но не таков был Миддендорф. Он оставил Охотск в стороне и стал пробиваться к побережью напрямик, почти без дорог, к заброшенному Удскому острогу. Там он надеялся с помощью местных жителей смастерить весельную байдару.
Его отряд перевалил Становой хребет.
Где-то в этих местах маршрут Миддендорфа пересек другой путешественник, десять лет спустя направившийся от побережья Охотского моря к Якутску.
Как и Миддендорф, он увязал в болотах, карабкался по скользким горным тропам — и вглядывался, вдумывался в Сибирь. Всюду встречал безвестных людей — и у него кристаллизовался образ «титанов, призванных к труду», работающих неустанно и неутомимо. «И когда совсем готовый, населенный и просвещенный край, некогда темный, неизвестный, предстает перед изумленным человечеством, требуя себе имени и прав, пусть тогда допытывается история о тех, кто воздвиг это здание, и также не допытается, как не допытались, кто поставил пирамиды в пустыне».
