Но самое главное действо началось только два месяца спустя – 5 декабря 2008 г., когда в соответствии с планом боевой подготовки Военно-морского флота России, был дан старт походу корабельной авианосной группы Северного флота в северо-восточную часть Атлантического океана и в Средиземное море. В состав группы были включены тяжелый авианесущий крейсер «Адмирал Флота Советского Союза Кузнецов», большой противолодочный корабль «Адмирал Левченко», самолеты и вертолеты корабельного базирования, а также суда обеспечения «Сергей Осипов» и «Николай Чикер». Также в различные периоды похода было запланировано взаимодействие корабельной авианосной группы Северного флота с кораблями и судами Балтийского и Черноморского флотов ВМФ России. Свое место на борту «Кузнецова» заняла корабельная авиация – девять истребителей Су-33, два учебно-боевых самолета Су-25УТГ и четыре вертолета Ка-27.

Заявленная цель похода – обеспечение военно-морского присутствия в оперативно важных районах Мирового океана, при этом в походе предполагалось совершенствовать морскую выучку и боевую слаженность экипажей надводных кораблей, отработать их совместные действия с авиацией, включая выполнение практических стрельб. Кроме того, были запланированы визиты и деловые заходы боевых кораблей и судов обеспечения Северного флота в порты ряда иностранных государств региона.

И уже через неделю в северо-восточной Атлантике российскими моряками были успешно проведены масштабные полеты палубной авиации – авиагруппы ТАВКР «Адмирал Флота Советского Союза Кузнецов». По данным штаба Северного флота, полеты выполнялись в штатном режиме палубными истребителями Су-33, при этом летчиками были отработаны различные элементы пилотирования, а особое внимание было уделено процессам взлета и посадки на палубу корабля. А пока небо над Атлантикой содрогалось от рева двигателей российских истребителей, находившиеся на кораблях авианосной группы морские пехотинцы, не теряя времени даром, выполнили практические стрельбы из различных видов стрелкового оружия.

19 декабря БПК «Адмирал Левченко» в сопровождении большого морского танкера «Сергей Осипов» совершили четырехдневный заход в столицу Португалии – порт Лиссабон, программа которого включала посещение БПК «Адмирал Левченко» Чрезвычайным и Полномочным Послом России в Португалии Павлом Петровским, протокольную встречу командира отряда боевых кораблей Северного флота контр-адмирала Александра Федотенкова с командующим ВМС Португалии вице-адмиралом Салданье Лопешом и ответный визит представителей командования ВМС Португалии на борт БПК «Адмирал Левченко». Для экипажей российских кораблей была организована обширная культурная программа, а «Адмирал Левченко» был открыт для посещения местным населением и военными моряками. 22 декабря «Адмирал Левченко» и «Сергей Осипов» вышли в море для соединения с корабельной авианосной группой во главе с ТАВКР «Адмирал Флота Советского Союза Кузнецов».

После Нового года, в середине января, корабли авианосной группы приняли участие в совместном российско-турецком военно-морском учении под кодовым наименованием «Турраш-2009» – в акватории Средиземного моря недалеко от побережья Турции. С российской стороны в нем принял участие БПК «Адмирал Левченко», а с турецкой – фрегат «Гермлик», ракетные катера «Фыртына» и «Гюрбет», а также патрульный катер «Касырга». В ходе учения были отработаны приемы совместного маневрирования, осуществлено взаимодействие по связи, проведена «спецоперация» по поиску и спасению терпящих бедствие людей с применением палубной авиации, а именно российского поисково-спасательного вертолета Ка-27ПС. Кроме того, корабли авианосной группы совершили неофициальный заход в Турцию, посетив с 5 по 9 января военно-морскую базу ВМС Турции Акзас-Караагач.

А буквально через пару суток, 12 января, российская корабельная авианосная группа в составе ТАВКР «Адмирал Флота Советского Союза Кузнецов», БПК «Адмирал Левченко» и судна обеспечения «Николай Чикер» зашла, теперь уже с деловым визитом, в сирийский порт Тартус. За проведенное в порту время экипажи российских кораблей неоднократно имели возможность побывать на берегу и ознакомиться с местными достопримечательностями: североморцам показали не только сам Тартус, но и второй по величине город Сирии – Алеппо (Халеб), знаменитый руинами монастыря Сен-Симон и крепостью крестоносцев, построенной в XI-XII вв., а также столицу Сирии – город Дамаск. Покинули российские корабли Тартус только 23 января.

В последние дни января летчики отдельного корабельного истребительного авиационного полка Северного флота провели очередные полеты, в соответствии с разработанным планом дальнего похода, но уже в небе над центральной частью Средиземного моря. Жаль только, что Средиземка слишком редко видит самолеты нашей морской авиации, да и корабли там появляются не так часто, как в годы «холодной войны»…

По заявлению представителей ВМФ России, полеты проходили в штатном режиме, в районе западнее острова Крит. В общей сложности было совершено 14 вылетов самолетов Су-33 и четыре вылета вертолетов корабельного базирования.

Выполнив задачи в Средиземке, корабельная авианосная группа ВМФ РФ в первой половине февраля успешно форсировала Гибралтарский пролив и вновь приступила к выполнению задач в Атлантическом океане. При этом пока, в соответствии с планом дальнего похода, танкер «Сергей Осипов» осуществил заход в португальский порт Лиссабон для пополнения запасов, экипаж ТАВКР «Адмирал Флота Советского Союза Кузнецов» отработал тактическое учение по противовоздушной обороне. По замыслу учения воздушного «противника» имитировали корабельные истребители Су-33, а перед корабельными расчетами ракетно-артиллерийской боевой части стояла задача своевременно обнаружить воздушную цель, сопровождать ее комплексами зенитно-ракетного и противовоздушного вооружения, после чего – по команде – условно уничтожить. Командир корабельной авианосной группы контр-адмирал Александр Федотенков высоко оценил действия личного состава крейсера и летчиков-истребителей, успешно выполнивших поставленные задачи в сложных метеоусловиях.

Дальний поход авианосной группы Северного флота, длившийся без малого три месяца, завершился 2 марта этого года – прибывшие в Североморск ТАВКР «Адмирал Флота Советского Союза Кузнецов» и БПК «Адмирал Чабаненко» (проект 11551) встречали командующий Северным флотом вице-адмирал Николай Максимов, губернатор Мурманской области Юрий Евдокимов, глава ЗАТО г. Североморск Виталий Волошин, представители командования Северного флота и общественности. Так что жены моряков получили, можно сказать, подарок к 8 марта – их мужья проведут праздник в кругу семьи.

Причем «Адмирал Чабаненко», до января выполнявший задачи отдельно от авианосной группы, находился в походе более пяти месяцев – такие продолжительные плавания наши моряки уже не совершали достаточно давно, хотя полугодовые походы, в т.ч. и одиночные плавания, для кораблей советского ВМФ в годы «холодной войны» были обычным делом. Большой противолодочный корабль вышел в дальний поход 22 сентября 2008 г. и выполнял задачи в составе отряда боевых кораблей в Атлантике, Средиземном море, Карибском бассейне и Тихом океане. Принимал участие в совместных российско-венесуэльских учениях «Венрус-2008», а также стал первым в современной истории российским боевым кораблём, прошедшим Панамским каналом. За время похода уникальный корабль, существующий, к сожалению, только в единственном экземпляре, заходил с визитами в порты Акзас-Караагач (Турция), Ла-Гуайра (Венесуэла), Родман (Панама), Блуфилдс (Никарагуа) и Гавана (Куба), причем в Венесуэле корабль посетили Президент России Дмитрий Медведев и Президент Боливарианской Республики Венесуэла Уго Чавес.