– Йо, повтори, пожалуйста, что ты имела в виду под словами «путешествие по моим самым интересным знакомым»? – спросила Ясна, когда дети уселись на стульях в моем кабинете.

– Девочка моя, я имела в виду, что за последний год у меня накопилось огромное количество приглашений от моих друзей с просьбами личного посещения. Большей частью это мои однокурсники по МИСТЕРУ ИСТУКАНУ, живущие в самых различных уголках нашей Империи, Вселенной, Пространства и Времени.

Дети переглянулись между собой, и Ясна продолжила:

– Мы согласны.

– Я так и думала.

– А когда мы отправляемся?

– Прямо сейчас!

– Прямо сейчас?

– Конечно, а что тянуть?

– Но мы не готовы!

– Как не готовы?! Девиз каждого юного волшебника – всегда готов! Магическая реальность не будет предупреждать вас о том, что она захочет с вами сделать, она не станет спрашивать, готовы ли вы или ей лучше зайти на следующей неделе. Магическая реальность сделает что ей надо и как надо, поставив вас перед фактом ее непосредственности. Такова магическая жизнь, мои дорогие ученики. Вы выбрали именно такую жизнь, так что поздно отказываться.

– Да, но хотя бы переодеться и еду взять при такой магической жизни можно?

– Нет, ни в коем случае! Приключение всегда начинается вдруг, неожиданно, спонтанно! Если его спланировать, то это будет не приключение, а кораблекрушение в чайной ложечке!

– В путь!

– С чего, точнее, с кого начнем? Вот несколько вариантов: Ойли Горе Лукойе, Шампунчик, два брата, Простомеля и Пустомеля, или вот, вот куда мы отправимся в первую очередь – моя давняя знакомая Алладина АйБаба. Согласны?

– Согласны!

– Что ж, в путь.

Дети взялись за руки и крепко обхватили меня со всех сторон – никому потеряться не хотелось. Вот тут-то я и поняла, что мои малыши меня действительно любят. Я скомандовала, и, прочитав заклинания, мы устремились к новым приключениям.

Когда рассеялся дым и стихли восклицания: восхищения Трататуна, ругательства Ясны и комментарии Ловда, включающие и то, и другое, – мы смогли осмотреться, где же мы оказались.

Вокруг были стены, украшенные всевозможными видами оружия и дорогими коврами. Ковров не было только на потолке, но их с лихвой заменяла прекрасная роспись, изображавшая самые интересные сюжеты из священных писаний местных жителей, как-то – поглощение обеда, поглощение ужина, поглощение завтрака и послеобеденный сои. Под ногами, помимо ковра, тут и там валялись павлиньи перья, кисточки для рисования, карандаши, квитанции за оплату арендуемого помещения, разорванные в клочья письма и прочая экзотика. Всю восточную стену занимал гигантский мольберт, хотя это сложно было назвать мольбертом, так как мольбертом служила сама стена. Гигантское полотно было просто прибито гвоздями к стене, и на стремянке восседала сама Алладина АйБаба, что-то увлеченно рисуя на холсте.

Мы внимательно присмотрелись к изображению: на картине были наброски батальной сцены «Трое за столом, не считая поросенка». Картина, по-видимому, уже двигалась к своему завершению, что придавало художнице бешеного азарта и вдохновения. Алладина бормотала себе под нос модную песенку «Где мои сто тридцать лет?», постепенно переходя на размеренный речитатив. Нас она не замечала.

Я тактично кашлянула, дабы АйБаба обратила на нас внимание. Но это не помогло. Тогда мы стали кашлять по очереди и все вместе, но вдохновение было настолько сильным, что на нас у Алладины уже просто не хватало концентрации.

– Алладина! – крикнула я что есть мочи.

Художница, не оборачиваясь, рявкнула в ответ:

– Пошел вон! Сколько можно? Евнух несчастный! Проваливай на все… на все… Короче, выход там же, где и вход. Иди отсюда!

Мы раскрыли рты от недоумения и непроизвольно в один голос воскликнули:

– НИ ФИГА СЕБЕ!!!

И вот тут-то АйБаба стала медленно оборачиваться. Пока она это совершала, лицо ее претерпевало ряд поразительных метаморфоз, начиная от жуткого гнева, способного испепелить, до умиления, способного сделать то же самое, но от любви.

– Не может быть! Акупунктуре своей не верю! Йо! Какими кармами?! Это правда ты?

– Как ни печально, но это я.

– Почему печально? Ведь это же такое счастье!

– Правда? Ты рада?

– Ну конечно! А что?

– Но ведь твое приглашение пришло мне еще два года назад.

– Разве это имеет значение?! Главное, что оно дошло к тебе, а ты ко мне!

– Ох, Алладина, ты все такая же веселая!

– Да уж, веселая. А это кто с тобой?

– Знакомься, это мои ученики: Ясна, Трататун, Ловд.

– Очень приятно, – по очереди ответили мои ученики.

– Взаимно. Йо, а ты давно… ох, что я спрашиваю, конечно, давно, я за своей работой уже ничего не замечаю. Последний будильник, который попадался мне на глаза, я разбила уже… дай памяти… пять лет назад.

– Разбила? Почему?

– Понимаешь, тикают они, будильники эти. Знаешь как: тик-так, тик-так.

– Ну?

– Вот тебе и ну! Я изучила язык часов, потратила на них все свои лучшие годы! И что ты думаешь? Знаешь, как переводится с часового языка на человеческий «тик-так»?

– Как?

– «Не успеешь, не успеешь»!

– Во дела!

– Ладно, что-то я совсем теряю гостеприимство. Вы, наверно, с дороги есть хотите?

– Э-э…

– Очень! – не растерялся Трататун.

Мы сидели за огромным подносом, расположившись на полу, и с наслаждением ели фрукты. Пока дети молча поедали дары природы, мы с АйБабой обменивались последними новостями.

– Йо, ты слышала, что на последнем слете ведьм был объявлен новый профсоюзный устав?

– Нет, я на собрания не летаю. А что за устав?

– Это не устав, это смертный приговор! Там говорится, что тех, кто не уплатил членских взносов на восстановление Лысой горы, больше на шабаш пускать не будут. Мол, сколько можно, гора превращается в холм, а ведьмам хоть бы что!

– Вот это да! Можно подумать, они вообще ее собираются восстанавливать! Кстати, до меня дошли слухи, что Золушка опять замуж вышла.

– Да, как ни странно, но вышла.

– И за кого?

– За… Йо, кажется, твои малыши собираются тихо слинять из-за стола.

Я оглянулась – так и есть, остановленные словами АйБабы детки замерли у выхода из комнаты.

– И куда это вы намылились, мои хорошие?

– В туалет! – быстро среагировал Ловд.

– Не ври!

– Если хочешь, давай мы останемся, и минут через пять ты сама убедишься, что мы хотели именно туда.

– Находчивые у тебя малыши, – похвалила злодеев Алладина. – Отпусти их, что им наши бабские разговоры слушать. У них кровь молодая, по жилкам бежит, как весенние ручейки, – пусть побегают. Только смотрите, куда попало не лезьте.

– Хорошо, мы будем осторожными, как мотылек у свечки.

Дети выбежали из комнаты, а я, повернувшись к АйБабе, продолжила беседу:

– Послушай, Алладина, как так получилось, что ты занялась живописью? В МИСТЕРЕ ИСТУКАНЕ у тебя, насколько я помню, склонностей и патологических стремлений к искусству не наблюдалось.