– Да оно меня и так не забудет, но вот что сейчас делать?

– О, это предоставь мне… э-э… и Ясне…

– А пока я снова исчезну, у меня есть еще кое-какое важное дельце. Необходимо выяснить некоторые немаловажные подробности, относящиеся к Карнавалу.

– Но…

– Простите, госпожа Йо, Ясна, и ты, Ловд, но мне действительно пора.

Янат тут же на глазах растаял, помахав рукой на прощанье.

И только тут я вспомнила, что в кармане у меня мирно дремлет мотылек – мадам Менс. Да-а… что ж, пусть и дальше мирно почивает, иначе, узнав, что Янат был здесь, она мне этого не простит: убить, конечно, не убьет, но обидеть может.

Мы с Ясной вернулись к костру, попрощались с ребятами и пошли прочь, тихо переговариваясь между собой.

– Ты уже что-нибудь придумала, Йо?

– Да, малышка, завтра мы будем сооружать праздничный обед, и пока мы его будем делать, я подсыплю в него противоядие на действие талисмана «тотале-мортале».

– А что, есть такое?

– Конечно! На всякую гадость всегда найдется еще более… что-то хорошее!

– Хорошо, что мы согласились готовить обед.

– Это точно. Только учти, дядюшке ни слова – незачем ему беспокоиться о таких пустяках. Его главная забота – научные труды, вот пусть он ими и занимается, а прочие авантюры – это, как видишь, наша с тобой стихия.

– Йо, а тебе не кажется, что за нами кто-то идет?

Я оглянулась и увидела в нескольких метрах позади нас едва различимую человеческую фигуру. Гадать о том, кто бы это мог быть, не пришлось.

– Ловд! А ну, иди сюда!

Мальчик подошел к нам с слегка извиняющимся, но совершенно непримиримым видом.

– Это еще что такое?!

– Это я.

– Я понимаю, что это ты. Но почему ты за нами крадешься?

– Потому что чем позже вы меня заметите, тем больше у меня шансов, что вы меня не отправите обратно, а возьмете с собой.

– Это, значит, и есть смысл твоей выходки?

– Да, смысл.

– Но зачем?

– Я хочу стать вашим учеником.

– Учеником?

– Да, я с детства мечтаю стать магом.

– С детства? Гм, а сейчас у тебя что за период жизни?

– Сейчас у меня переходный возраст – я из мальчика превращаюсь в красивого мужчину.

Я еле сдержалась, чтоб не прыснуть от смеха, но Ясна была менее выдержанна и воспитанна, поэтому рассмеялась во всю мощь своего звонкого голоса.

– Сколько же тебе лет, мужчина?

– Вы не смотрите, что я так молодо выгляжу, мне уже тринадцать лет.

– А где же твои папа и мама? Почему они сразу не отдали тебя в школу для юных волшебников?

– Я ушел от них.

– Почему?

– Не сошлись характерами.

– И что, они тебя не ищут?

– Зачем, им без меня лучше, чем со мной.

– М-да, в том, что мы тебя уже не прогоним, ты прав, но вот насчет ученичества – тут ты просчитался. Я не держу учеников.

– А Ясна?

– Это не ученица – это стихийное бедствие!

– Госпожа Йо, прошу вас, возьмите меня к себе – я не буду стихийным бедствием, я стихи пишу!

– Йо, возьми его, – подала свой голос Ясна, – ты же видишь, мальчик и правда всю жизнь мечтал об этом.

– Ясна, ты думаешь, это легко – иметь учеников? Я же за вас обоих теперь отвечать буду, плюс твой ненаглядный Трататун, которого ты меня, кстати, тоже уговорила взять в ученики. Я что, по-твоему, – кружок для несовершеннолетних волшебников?

– Не переживай, Ловд, – обратилась Ясна к малышу, – она все равно тебя возьмет. У Йо сердце доброе, отзывчивое, она не бросит тебя в беде. Это она поначалу так сердится, потому что стесняется своей доброты, а вообще она хорошая.

– Ясна, ты что, думаешь таким образом повлиять на меня?

– А что, ты не согласна, что у тебя доброе сердце?

– Еще как согласна. Сердце-то доброе, но…

– И разве такое доброе сердце откажет малышу?

– Бог с вами, иди пока с нами, Ловд, но учти, я хоть и добрая, но ужасно справедливая, то есть строгая, так что могу сгоряча и горячих надавать!

– Ничего страшного, только вот детей бить непедагогично, они когда вырастут, сдачи могут дать.

– Черт, неужели все юное поколение такое умное стало? Откуда вы все такие разумные взялись!

– Вообще-то, я думал, вы знаете, откуда берутся…

– А ну марш вперед, умник! – рявкнула я и, взяв детей за руки, потащила по снегу за собой. Они же, перемигиваясь между собой, шли довольные и счастливые. Ну конечно же, ведь я же тетка добрая!

Дома нас ждал изнервничавшийся дядюшка Друд.

– Девочки… – он посмотрел на Ловда, – и мальчики, где вы были? Я от волнения себе места не нахожу! У вас все в порядке?

– Как видишь.

– А что это за юноша?

– Это мой новый ученик, так сказать.

– О, кажется, я знаю этого молодого человека, его имя случайно не Ловд? Он весь прошлый год донимал меня просьбами взять его в ученики.

– Да, дядя Друд, это я.

– И вот, значит, нашел более сговорчивую волшебницу?

Ловд тактично промолчал.

Мы разделись и прошли в гостиную, поближе к камину. Признаться, за время ночной прогулки мы изрядно замерзли, и теперь, отогреваясь, я ловила себя на том, что проваливаюсь в сон. Ясна же вместе с Ловдом заснули моментально, как только устроились на мягком диване.

Дядюшка Друд подошел ко мне и, чтобы не разбудить малышей, шепотом спросил:

– Йо, деточка, у тебя правда все в порядке?

– Да, дядюшка, абсолютно все.

– Йо, я хотел бы тебя предупредить: Ловд – мальчик странный, я не взял его в ученики не потому, что я такой бессердечный, – а потому… я понимаю, что ты могла этого и не знать, но дело в том, что он – сын мадам Менс.

– Что?!

– Да, Ловд – сын мадам Менс.

– Но как же так? А Янат?

– И Янат тоже. Тут весьма странная история. Понимаешь, Янат – это как бы «официальный» сын мадам Менс от ее бывшего мужа. Но так как мадам Менс женщина темпераментная, то у нее был еще и любовник. Ловд от него. А случилось так, что сначала появился Янат, а потом через год – Ловд, именно поэтому муж и ушел от нее.

– Да-а…

– Что ж, Йо, такова жизнь. Но, как видишь, мальчик весьма похож на своего брата – я имею в виду его способности. Я имел счастье знать Яната тоже; именно я присудил ему первое место на всеимперском конкурсе юных магов. Вот такие дела. Поэтому, когда Ловд пришел ко мне проситься в ученики, я испугался – уж слишком он рассудителен. Я не смог бы его учить. Может, у тебя получится.

– Теперь уж и не знаю.

– Получится.

Я призадумалась, ну и день сегодня выдался! Кажется, конца ему не будет: столько всего произошло, столько узлов завязалось вокруг этого Карнавала. Да-а, вот тебе и внутренняя жизнь Верхних Пенок.

– Дядюшка, расскажи мне про Кюль ибн Авана, вы же вместе учились.

– А почему это тебя интересует?

– Так просто, ведь вам, получается, обоим по триста лет?

– Да, Йо, мы немолоды. Но я не знаю, что рассказывать. Учились мы не в одном классе, а параллельно: я учился на теоретика, а он больше как-то занимался практической магией. Помню, его дипломная работа произвела на всех курсах фурор.

– А что это была за работа?

– О! Это было действительно потрясающе, ему даже предлагали звание профессора и место зав. кафедрой альтернативной магии. А работа была такая: он нашел какое-то захудалое измерение и там превратил обезьяну в человека! Представляешь! И при этом он воспользовался даже не магией, а элементарной сообразительностью – он не колдовал, а просто заставил ее работать! Понимаешь – работать! Труд сделал из обезьяны человека!