– Меня просто дурят.

– Хрум!

– А…

– Хрум!

– Но…

– Хрум!

– Если…

– Хрум!

– …

– Хрум!

– ХРУМ! ХРУМ!! ХРУМ!!!

Вдруг дверь медленно приоткрылась и в образовавшийся проем протиснулась Ясна в ночной сорочке, сшитой из глубинных перышек.

– Ты что тут делаешь? – спросила я у малышки.

– Йо, я думала, ты кушаешь.

– Кушаю?

– Ну да. Я слышала «хрум, хрум, хрум» и решила, что тебе на ужин не хватило еды из-за гостей, и теперь ты в одиночестве ужинаешь, вот я и подумала, не составить ли тебе компанию, может, чего принести из кухни, вдруг ты стесняешься и боишься разбудить…

– Нет, Ясна, я, как видишь, не трапезничаю. Но почему ты не спишь?

– Заснешь тут. Все думаю.

– О чем?

– О наших гостях.

– И что? Что-нибудь придумала?

– Нет. Абсолютно ничего.

– Жаль.

Я посмотрела на малышку, чей взгляд отчетливо выражал: «Здесь столько интересного, поэтому я отсюда не уйду, что бы ты ни сказала!» Ничего не оставалось, как ввести Ясну в курс дела.

– Знакомьтесь, это моя ученица, Ясна. А это Крайний Помощник и его друг джинн Али Гатор.

– Очень приятно.

– Да, у нас на Востоке говорят… – начал было Али, но мы с Дыком так на него посмотрели, что он аж поперхнулся. – Я всего лишь хотел сказать, что ничего у меня не получается.

– Совсем?

– Абсолютно. Мозговой хрум к этой проблеме не подходит. Нужно придумать что-нибудь порадикальней.

– Что же делать?! – воскликнула я в отчаянье.

– Йо, прости, но… увы, джинны здесь бессильны.

Вдруг подскочила Ясна. Такой подскок на месте без разгона всегда означает у нее неожиданный приступ вдохновения и озарения, неудержимого энтузиазма и пламенного азарта.

– Йо, я вспомнила!

– Я вспомнила! – закричала Ясна.

– Что ты вспомнила?

– Я вспомнила имя того, кто может нам помочь.

– Ну? – спросили я, Дык и Али хором.

Ясна сделала торжественную физиономию и медленно произнесла:

– Конек-Горбунок!

– Точно! Молодец! Ты достойная ученица!

– Спасибо за комплимент, Йо!

– Заклинание помнишь?

– А как же. Ты ведь, пока я его не выучила, меня на улицу не пускала!

Дык и Али недвусмысленно хмыкнули.

– Ладно, ладно, произноси заклинание.

Ясна встала на середину комнаты и произнесла заклинание:

– Иго-го!

И в тот же миг в комнате появился…

– А где Горбунок?! – закричала Ясна, увидев перед собой худого, тощего, одетого в пальто коня. – Где Горбунок? – настойчиво повторила малышка.

– Я за него.

– Почему?

– Горбунок наш за бугор мотнул. Ускакал, жеребчик, за лучшим овсом.

– За какой это бугор?!

– Это у нас так, у лошадей, говорится. За бугор – значит, в другой, параллельный табун на заработки подался.

– Понятно. А почему вы в пальто?

– Я до этого в другой сказке был, а там осень, слякоть, мерзость – без пальто никак не обойтись. Правда, – тут неизвестный конь ухмыльнулся своей обворожительной лошадиной улыбкой, – я там так накуролесил, что меня до сих пор, наверное, вспоминают. Я там народным героем стал – Конь в Пальто!

– М-да… – произнесла Ясна в задумчивости.

– Так чего звали?

– Мы хотели…

Но я более не дала малышке вести этот неконструктивный разговор.

– Простите, вас как зовут?

– Росинатрий я.

– Послушайте, Росинатрий, у нас тут такая проблема…

И я уже в третий раз за ночь пересказала эту трагическую (будь она сериалом!) историю. Но не успела я ее закончить, как Росинатрий встрепенулся:

– А, Солей и Лукреций, знаем-знаем, как же! Они уже не одного мага в гроб или в психушку вогнали со своими проблемами.

– Вы их знаете?!

– Конечно! Легенда о Солей и Лукреции, или, как у нас их называют, Пешем и Конном, передается из табуна в табун, из поколения в поколение.

– Вы серьезно?

– Я что, похож на пони?!

– А что это за история?

– Это очень печальная история. Но я могу рассказать, если хотите.

– Расскажите.

– Хорошо. Слушайте.

… Было это очень и очень давно, сейчас даже самая старая кляча не помнит, когда, но жили в то время парень и девушка. Они любили друг друга: он любил ее, а она любила его. Но родители их были против такой любви, им не нравилось, что он любит ее, а она любит его. И не то чтобы он любил ее как-то не так, или она любила его как-то не так, а просто не нравилось – и все! А влюбленным это было все равно что о пень горохом: он продолжал любить ее, а она продолжала любить его. И вот, чтобы изменить создавшуюся щекотливую ситуацию, родители стали сватать парню другую девушку, а девушке другого парня. Наивные предки думали, что теперь он не станет любить ее, а она перестанет любить его, но не тут-то было! Необразованные родители не знали сэра Ньютона и его подлый закон о силе действия, равного силе противодействия, и поэтому он от такого морального прессинга стал еще больше любить ее, а она стала еще больше любить его.

Но не буду утомлять вас подробностями, главное не в этом. По нелепой случайности влюбленные покончили с собой.

– Какой кошмар!

– Это не кошмар – кошмар впереди! – многообещающе предостерег Конь в Пальто и продолжил свой рассказ.

… Перед самым последним выдохом, когда они уже поцеловались и сил осталось только разъединить губы, он, который любил ее, поклялся в следующем перерождении снова с ней встретиться, и она, которая любила его, тоже поклялась в следующем перерождении встретить его. Так они и договорились соединиться в грядущей жизни, чтобы он мог без проблем любить ее, а она могла без проблем любить его.

И вот они действительно встретились в следующей реинкарнации, но вся трагедия в том, что он перевоплотился в пешехода, а она – в лошадь, и, естественно, он не мог любить ее, а она не могла любить его. Тогда она, в облике лошадки, столкнула его в бездну и сама в нее же кинулась за ним, надеясь, что в еще одном перерождении они уж точно родятся людьми. Но их опять постигла неудача. Теперь она родилась человеком, а он конем. И история повторилась тем же образом, но наоборот.

Вот с тех пор они перерождаются из века в век с надеждой любить друг друга, но никак не могут договориться о едином облике. Так что уже многие сотни лет он не может любить ее, а она не может любить его.

– Как жалко! – воскликнула Ясна, смахивая со щеки слезинку.

– Но почему в этот раз они оба переродились людьми? – спросила я.

– Договорились, очевидно, но, как всегда, не до конца – возраст не рассчитали.

– Росинатрий, но почему вы называете их Пеший и Конный? Пеший – это понятно, но вот Конный? Конный – это же не лошадь, это тот, кто ездит на ней.

– Да, это так. Но так уж у нас повелось – Пеший и Конный. Я так думаю, это связано с тем, что один всадник у нас уже был. Есть у лошадей такая легенда. У одного нашего собрата был наездник, совершенно бестолковый, невменяемый и безнадежный абсолютно. Ох, и досталось нашему соотечественнику. А за бестолковость наездника так и прозвали – Всадник Без Головы. Так что Пеший и Конный – такова традиция. У вас, у людей, я слышал, тоже говорят – «безрукий», но это же не значит, что он без рук, ведь так?

– Логично.

– Так, значит, они просчитались? – спросила Ясна.

– Может, и просчитались, а может, ошибка природы, случайность.

– Случайность – это непознанная подлость! – услышали мы голос Трататуна, который неожиданно появился в комнате.

– Ты что тут делаешь? – спросила я.

– Я услышал разговор и решил проверить, что тут происходит, и вот пришел как раз на самое начало легенды, просто вы меня сразу не заметили.