Первые же эксперименты с этой машиной, камертоном мечты, показали, что она дает огромное могущество. И вот тогда сделавший его человек задумался и испугался. Он понял, что небрежное обращение с камертоном мечты может привести к страшной катастрофе.

После этого он решил больше не экспериментировать и ограничиться чисто теоретическими исследованиями. Это было правильно, но все же он совершил непоправимую ошибку. Он не уничтожил камертон мечты, а оставил его пылиться в углу своей лаборатории.

Шло время. Ученый занимался теоретическими исследованиями и добился больших результатов. Камертон мечты пылился в углу лаборатории. И все вроде бы было хорошо.

Конечно, шила в мешке не утаишь. Рано или поздно, но другим людям стало известно об исследованиях творца камертона мечты. И, конечно, нашелся подлый человек, который захотел использовать это открытие в низменных целях. Как известно, в любом стаде не без паршивой овцы. Звали этого человека Бабожбаб.

Дальше все произошло очень просто. Бабожбаб отправился к ученому и быстро втерся к нему в доверие. А тот не мог даже и подумать, что кто-то захочет использовать его открытие в корыстных целях. Так вот, Бабожбаб выведал все о том, чем занимался ученый. Он узнал о камертоне мечты и даже расспросил, как им пользоваться.

Теперь осталось только украсть этот камертон и воспользоваться им. Именно так Бабожбаб и поступил. Конечно, он не рискнул глубоко вторгаться в область мечты, но зато научился извлекать из него несколько команд, позволявших управлять другими существами. Именно управлять, приказывать им, заставлять выполнять любые приказы.

Поэкспериментировав с этими командами, Бабожбаб нашел одну, которая позволяла повелевать ххнерхами. Людьми он управлять так и не научился, но это было и не очень нужно. Теперь у него были ххнерхи.

И однажды, включив камертон мечты на определенную волну, он стал повелителем ххнерхов. В тот день он ушел под землю и ххнерхи в глубинах планеты приступили к постройке дворца для своего повелителя. Издаваемый камертоном сигнал полностью порабощал их, делал послушными рабами своего властелина, готовыми, не рассуждая, выполнить любой его приказ.

Что любопытно, ученый даже не знал о том, что камертон похищен. Как раз в это время он занимался одной из производных той области, которую исследовал, и поэтому в лабораторию заходить ему было незачем.

О происходящем люди и не подозревали. Они лишь стали замечать, что с ххнерхами творится что-то странное. Впрочем, большинство людей не заметили даже этого.

А потом этот негодяй Бабожбаб захватил на планете власть.

С помощью ххнерхов это оказалось несложным. Люди не могли им сопротивляться. Ученого, конечно, схватили и препроводили к Бабожбабу, который стал уговаривать его открыть секрет, как с помощью камертона повелевать людьми. Но ученый отказался сообщить секрет. Тогда его заточили в надежде, что рано или поздно он все же откроет свой секрет.

Конечно, Бабожбаб мог попытаться поэкспериментировать с камертоном и найти команду, управляющую людьми, самостоятельно. Но он, увидев, на что способен этот аппарат, побоялся. Ему было достаточно власти над ххнерхами.

Естественно, нашлись люди, которые добровольно признали его повелителем и стали ему служить. Остальных же Бабожбаб переселил на другие планеты, где они под наблюдением ххнерхов должны были работать, работать и работать.

Вот, пожалуй, и вся история о доверчивом ученом и коварном негодяе.

Да, совсем забыл сказать… оказалось, что сигнал, издаваемый камертоном, неодолимым образом действует еще и на другие существа.

— Преобразователей? — предположил Микут.

— Да, именно Преобразователей, — печально покачал головой Завхар. — Он заставляет их стремиться к источнику волн, любыми средствами. Оказавшись рядом с аппаратом, эти существа впадают в непробудный сон.

Пользы от них Бабожбабу нет никакой. Что это за существа — он не представляет, но они большие и красивые, и великий господин, могучий вождь ххнерхов собирает их, как дети собирают камешки на берегу моря. Он называет их «своей коллекцией», и по его приказу ххнерхи доставляют их в один из обширнейших залов подземного дворца. Этот процесс «коллекционирования» его так увлек, что он даже стал время от времени посылать ххнерхов в другую вселенную, в которую можно проникнуть через черную дыру, на поиски новых экспонатов.

— Но ведь не тащат же они с собой этот камертон в другую галактику? — спросил Микут.

— Конечно, нет, — ответил Завхар. — Это было бы опасно. Оставшиеся здесь ххнерхи моментально выйдут из подчинения и уничтожат своего господина. Бабожбаб приказал им сделать копию камертона мечты. Они сделали несколько копий. Но, видимо, находясь все время под воздействием камертона, ххнерхи разучились хорошо думать. Копии получились не такими, как оригинал. Они могут отдавать приказ только в пределах видимости.

Поначалу Бабожбаб гневался. Но заставить ххнерхов хорошо думать можно было только выключив главный камертон. А на это он никогда не пойдет, ибо тогда его власть кончится. С другой стороны, отказаться от своей идеи он не хотел. Поэтому время от времени он посылает ххнерхов в другую вселенную с включенными копиями камертона мечты. Поскольку силы работающих копий камертона достаточно, чтобы ххнерхи не выходили из-под контроля, то они летают по другой вселенной и собирают Преобразователей для коллекции своего господина. Года два назад они доставили ему еще два экземпляра. Видимо, это и есть родители твоего друга Поросюшки.

— А попав в эту вселенную, он… — задумчиво сказал Микут.

— Ну да, он тоже попал под действие камертона. Ищи его среди коллекции Бабожбаба.

— А этот ученый? — спросил Микут.

— Он сбежал, — ответил Завхар. — И прячется где-то в подземелье. Время от времени Бабожбаб посылает своих слуг на поиски, но поймать его не удается.

Он помолчал.

— Вот значит, как все это получилось, — сказал Микут.

— Угу, — ответил Завхар.

— А этот ученый, случайно не ты?

— Я, — просто ответил мастер. — Именно я. И я теперь должен исправить то зло, которое принес своей планет «по недомыслию.

Он вдруг вскочил.

— Знаешь что, а ведь сейчас для этого настало время! Раньше я не мог сделать, поскольку не смог бы пробиться к дворцу Бабожбаба. Но теперь, с твоими друзьями — автоботами… Если они такие могучие, как ты о них рассказываешь…

— Что ты собираешься сделать? — спросил Микут.

— Прежде всего их надо найти, — воскликнул Завхар. — А значит, мы сейчас же отправляемся на поиски! Медлить нельзя. Бабожбаб может заманить их в какую-нибудь ловушку, до которых он большой мастер.

Великий господин и могучий вождь Бабожбаб сидел на золотом троне и уныло глядел на стоявшего перед ним на четвереньках начальника стражи.

— Ну, — наконец сказал великий господин. — И что ты думаешь делать дальше?

Начальник стражи ничего не ответил, и только еще ниже опустил голову, почти коснувшись подбородком пола.

— Понятно, — мрачно сказал Бабожбаб. — Значит, ты хочешь чтобы это решил я?

Начальник стражи безмолвствовал.

— Эх, — вздохнул могучий вождь. — Какие олухи меня окружают! Все-то им надо объяснять, растолковывать, да еще и принимать за них решения. Вот ты, начальник стражи, неужели ты не мог сам решить эту маленькую проблему?

Начальник стражи бросил на него трусливый взгляд и поежился.

Подождав немного и убедившись, что ответа не последует, Бабожбаб удовлетворенно улыбнулся.

Все правильно, так и должно было быть. Еще не хватало, чтобы какой-то начальник стражи принимал решения. Проверка удалась, он убедился, что дела обстоят так, как ему и хотелось. Значит, остается решить проблему.

Вот с этим была загвоздка.

— Итак, — сказал Бабожбаб. — Они никак не хотят сворачивать со своего пути, и прутся прямо к дворцу?

— Так точно, — ответил начальник стражи.

— И ты сделал все, что только было в твоих силах?