Начальник стражи сейчас же пристроился во главе колонны и шел на некотором удалении важно, как и положено победителю. Разговаривать с ним на таком расстоянии было трудно.

Туннели, по которым конвоировали автоботов, постепенно становились все шире и красивее. На их стенах то и дело стали попадаться интересные узоры, потом настоящие фрески, изображавшие в основном какого-то толстого, довольно противного типа, то охотящегося на странных животных, то с умным видом сидящего на троне перед стоящими на четвереньках людьми, то летящего в колеснице, запряженной ххнерхами. Одна из фресок изображала того же толстяка, тащившего в руках какой-то сложный аппарат, на фоне ликующей толпы народа.

Потом им стали попадаться стражники. Поначалу это были ххнерхи, а потом потянулись и люди, тупые здоровяки, вооруженные здоровенными крупнокалиберными карабинами.

К этому времени стены туннелей превратились в настоящие произведения искусства. Их украшали уже не фрески, а мозаика, барельефы, картины, написанные прямо на стене масляными красками. Залы поражали своим великолепием.

Как правило, в каждом из них с потолка свисала гигантская, переливающаяся тысячами огоньков люстра. Стояли скульптуры. Как правило, изображали они все того же толстенького типа, но Спасателя поразило мастерство, с которым эти произведения искусства были сделаны.

— Где это вы достали столько художников и скульпторов? — не выдержал и спросил он.

Начальник стражи не услышал, или сделал вид, что не услышал этот вопрос. Тогда Спасатель прокричал свой вопрос, и на этот раз он был услышан.

— Ххнерхи, — коротко ответил начальник стражи, даже не обернувшись.

Автоботы новыми глазами взглянули на своих конвоиров. А они-то считали их не слишком разумными.

Наконец процессия вступила в коридоры просто немыслимой красоты. Один из них закончился дверью, сплошь усеянной бриллиантами.

— Сейчас вас будет допрашивать сам великий господин, могучий вождь Бабожбаб! — объявил начальник стражи и исчез за дверью.

Вентиляционный туннель был очень тесным. Впрочем, это не мешало Микуту и Завхару пробираться по нему с довольно приличной скоростью. Кошка тоже не отставала.

— А как мы их в этих лабиринтах найдем? — спросил Микут.

— Положись на меня, — заявил Завхар. — Как ты думаешь, почему меня так и не смогли поймать?

— Почему?

— Да потому, что я знаю туннели не хуже ххнерхов, но в отличие от них могу думать головой. Хотя, если бы не камертон мечты, они бы сохранили свой могучий разум и тогда… Они сами прогнали бы этого негодяя Бабожбаба.

— Может быть, тогда нужно просто отключить этот камертон?

— Я же тебе уже объяснял. Не могу я один к нему подобраться. Вся надежда на твоих друзей. Если мы соединим мое знание лабиринтов и их силу, то мы из этого великого господина козью морду сделаем. Запросто.

Вентиляционные туннели то сужались, то расширялись. От главного туннеля то и дело уходили в сторону более тонкие. Один раз на них из темноты бросилась какая-то клыкастая тварь, но Завхар был начеку. Меткий выстрел бластера — и тварь, шипя, уползла в темноту.

— Вот так-то, — удовлетворенно сказал Завхар. — Будет тут еще на меня кто попало наскакивать!

Кошка бросилась вслед за тварью. Нагнала она их минут через десять, облизываясь, и потом, то и дело забегая вперед, садилась умываться.

— Да, — глядя на нее проговорил Завхар. — Это такая же продувная бестия, как и я.

Чувствовалось, что он о себе довольно лестного мнения. Что ж, он, похоже, имел на это право.

И все-таки им пришлось остановиться и передохнуть. Во время отдыха Микут угостил Завхара и кошку космическим рационом. Завхару он пришелся весьма по вкусу. О кошке и говорить не стоило.

Отдохнув с полчасика, они снова двинулись в путь.

Вдруг Завхар остановился и прошептал Микуту:

— А теперь давай двигаться как можно тише. Понял?

— Понял, понял, — так же шепотом ответил мальчик.

Видимо, впереди был какой-то враг. А подкрадываться к врагу ему уже не раз приходилось.

Тихо-тихо, почти на цыпочках, они прошли еще несколько десятков метров и снова остановились. Здесь в стене было несколько вентиляционных отверстий.

Завхар осторожно заглянул в одно из них и сделал Микуту знак последовать его примеру. Мальчик повиновался. Заглянув в отверстие, он вздрогнул. На расстоянии нескольких метров от них находились ххнерхи. Видимо, помещение, в которое выходили вентиляционные отверстия, было чем-то вроде караулки. В данный момент в ней находилось около десятка ххнерхов. Один из них, отстегнув от бока крупнокалиберный пулемет, разобрал его и сейчас чистил специальной тряпочкой. Второй держал во рту длинную палочку зеленого цвета, от которой шел дым, третий рассматривал книгу, на обложке которой огромный паук сражался с целой армадой людских кораблей.

— Послушаем, — едва слышно сказал Завхар.

Микут в знак согласия кивнул.

Чистивший пулемет ххнерх отложил в сторону тряпочку и стал щелкать затвором своего оружия, проверяя, свободно ли тот ходит. Наконец он сказал:

— А эти люди придумали новую забаву: колотятся перед господином лбами об пол.

— Ну, это они давно уже делают, — небрежно сказал рассматривавший журнал ххнерх.

— Да, только сейчас они почему-то все норовят удариться лбом о драгоценный камень. Ничего не пойму. Так же больно!

— Люди… — проворчал ххнерх, куривший зеленую палочку. — Всегда что-нибудь выдумывают…

— Да, — вздохнул ххнерх, который расположился у дальней стены караулки. — А ведь когда-то все выдумывали мы.

— Ну уж дудки, — воскликнул тот, который чистил пулемет. — Такие глупости мы не выдумывали. И даже не пытались. Колотиться лбом об пол, да так, чтобы больнее было, — неосторожно.

— Тише! Тише! — хором зашипели на него несколько других ххнерхов, и он сконфуженно умолк.

На некоторое время в караулке воцарилась полная тишина, время от времени прерываемая только звяканьем металла, да шелестом переворачиваемых страниц.

Наконец ххнерх, куривший зеленую палочку, не выдержал и спросил:

— Разве эта тема неугодна великому господину Бабожбабу?

— Не то, чтобы неугодна, — ответил тот, кто сидел у дальней стены. — Думаю, если кто-то из людей услышит, как мы об этом разговариваем…

Он сделал многозначительную паузу.

— А-а-а… — разочарованно протянул «курильщик». — Жаль. Ну тогда давайте поговорим о другом, на другую тему.

Но все ххнерхи молчали. То ли не хотели разговаривать, то ли из осторожности предпочитали помалкивать. Наконец «курильщик» придумал интересный вопрос:

— А кто-нибудь знает, что за создания двигаются ко дворцу? Говорят, они очень сильные, хитрые и бьются, как настоящие дьяволы.

— Вот явится начальник стражи и пошлет на них — тогда узнаешь, ответил ему другой ххнерх.

А тот, который просматривал книгу, оторвал от нее на мгновение взгляд и буркнул:

— Если к тому времени с ними уже не покончат.

— Как это?

— Да так. Начальник стражи придумал для них ловушку. Взорвет несколько туннелей и оставит им только один путь: в тот туннель, в котором установлена металлическая сеть против гигантского подземного ленивца. В эту сеть они обязательно попадут, и все — их песенка спета.

Завхар толкнул Микута локтем в бок. Они переглянулись. Мастер приложил к губам указательный палец и два друга осторожно двинулись прочь. Отойдя от того места, где они подслушивали, метров на двадцать, они остановились.

— Похоже, говорили о твоих друзьях, — сказал Завхар.

— Да, наверно. Я так рад, что они все же уцелели. Теперь нам осталось…

— Рано радуешься, — охладил его пыл Завхар. — Если я все правильно понял, то на них приготовлена ловушка. Еще немного времени — и с ними произойдет что-то страшное. Думаю, их надо предупредить.

— Но как мы их найдем в этих лабиринтах? — спросил Микут.