Из-за странных снов, мучавших ребенка с младенчества. Он помнил только последние годы, но точно знал, что неправильные сны были всегда.

Из-за тех снов у него были перепады настроения. Из-за них же в детстве были проблемы с другими детьми. Родители водили сына психиатру и неврологу. Не помогало. И они переехали.

А потом Саша вырос и стал умнее, научился себя контролировать. И о ночных видениях все забыли. Но видения никуда не исчезли. И больше всего ему не хотелось, чтобы они мучали его сейчас, когда всё складывалось так нехорошо.

Это было последним, о чем подумал Саша, прежде чем сон избавил его от реальности.

— Это ты виноват. — Гиена смеялась. Рыжая с черными подпалинами, она сидела напротив, в полной темноте. Но он отчетливо видел ее. Гиена смеялась, широко разевая пасть, — Она умирает и ты в этом виноват.

— Уйди, это мой сон. — Саша попытался представить, что мерзкой зверюги здесь нет.

— Сон? Нет, это не сон мальчик. Тебе от этого никуда не убежать. И знаешь, почему ты не хочешь меня слышать? Потому что я права.

— Нет, это не правда.

Каждый раз это была Тьма. И в ней всегда были они. Они меняли облик — звери, люди, чудовища. Иногда они говорили с ним, но обычно говорили бессмыслицу. А еще он почти всегда мог прогнать их. В этот раз они не уходили.

Гиена снова рассмеялась и принялась описывать круги вокруг мальчика.

— Ты можешь убеждать себя в этом, но это не так. Правда в том, что ты виноват. Даже твой отец считает, что ты виноват.

— Ты врешь. — Саша почувствовал, что в нем растет гнев. — Он не считает так.

— Он не скажет тебе этого, но если бы ты был повнимательнее ты бы заметил. Но ты не видишь. Если бы ты был внимательнее, ты бы заметил, что твоя сестра болеет чем-то посерьезнее простуды.

— Нет, уйди! — снова повторил он, слезы подступили к глазам и в горле появился комок. И Саша выпустил гнев, бросив появившийся в руке камень в ухмылявшуюся гиену.

Гиена растворилась в воздухе. Камень упал туда, где мгновение назад стоял зверь. Но упал он в возникшую из ниоткуда лужу. Беззвучный всплеск, и вокруг места падения камня образовались расходящиеся круги волн. Лужа быстро разрасталась, и вот уже Саша стоял, опираясь ногами на поверхность воды. Он оглянулся — бездвижная гладь — дальше, чем он мог увидеть.

Глубоко в воде возникло белое пятно. Оно приближалось, и вскоре Саша смог разглядеть, что это больничная койка. На ней лежала Лера. Такая же, какой он видел ее сегодня. Сестра спала, но спала беспокойно, ворочаясь во сне, и тени пробегали по ее лицу. Саша невольно наклонился к воде, Лера ворочалась все сильнее. Теперь девочка уже металась на кровати, мука проступила на лице, но она не просыпалась.

— Это всего лишь кошмар, — теперь Саша отступал назад шаг за шагом. И вдруг сестра открыла глаза. Там была Тьма. Лера протянула руки вперед и схватила Сашу за лодыжки. Он испуганно вскрикнул, когда она потянула его вниз. Мальчик попытался вырваться, но, даже видя, что это не его сестра, он не мог ударить ее и сопротивлялся слишком вяло. Сестра тянула его в воду, ставшую внезапно ледяной.

— Это всё сон, всего лишь сон, — Саша повторял это как заклинание, закрыв глаза, но не мог себя в этом убедить. Он знал, что это больше чем сон.

Кто-то вдруг обхватил Сашу сзади. Он видел лишь руки, закованные во что-то металлическое. Но благодаря неизвестному помощнику мальчик снова прочно стоял на ногах. Оглянувшись, Саша увидел своего спасителя. Перед ним стоял рыцарь в полном доспехе цвета серебра. Доспех мягко сиял во тьме. Лицо рыцаря скрывал полукруглый шлем: серебряный рог под белоснежным плюмажем напоминал голову единорога.

— Кто ты? — Саша смотрел на величественного рыцаря и чувствовал, как страх ушел и его охватывает робость.

— Я — Тот-Кто-Живет-Между-Мирами.

— Между мирами? Что это значит?

— Я не могу сейчас тебе объяснить, у меня мало времени, мальчик. Я здесь, чтобы помочь тебе, но нам нужно торопиться.

— Что? Я не понимаю…

— Я о твоей сестре, мальчик, я знаю, что она болеет — и не спрашивай откуда. Но ты должен знать, я могу ее спасти. И если ты согласишься — я помогу тебе.

— Откуда… откуда ты можешь знать? Почему я должен тебе верить? И почему мы должны торопиться? — Саша растерялся. Он знал, что этот мир нереален, он знал, что рыцарь может обмануть его. Но надежда, словно птица, готовящаяся к полету, уже расправляла крылья в его груди. — К тому же, это всего лишь сон… И…

— Это не сон, мальчик, — Рыцарь прервал его, нетерпеливо взмахнув рукой. — И у меня осталось немного времени. Ты хочешь узнать, как ее спасти или нет? Мне нужен твой ответ сейчас.

— Но…

Рыцарь снова прервал его.

— Я понимаю, что тебе трудно доверять мне, но ты должен это сделать. Только я могу тебе помочь и, поверь, я хочу тебе добра. Но пока ты медлишь, мое время уходит. — Рыцарь наклонился к нему — Ответь же мне, наконец, да или нет?

— Да, конечно, я хочу узнать! Если это правда, если ты знаешь, то скажи мне, что мне нужно делать?

— Взгляни на небо мальчик, что ты видишь?

Саша поднял голову вверх. Во тьме над ними мерцали звезды. Большие и малые, тусклые и ослепительно яркие, они сливались в одно бесконечное море сверкающих точек. Звезды во Тьме были всегда, и это всегда оставалось загадкой для него. Стоило лишь взглянуть вверх, как они рассыпались по небу, сияя во тьме. Но отведи взгляд, опусти глаза, и они мгновенно исчезали, а вокруг снова была одна тьма.

— Я вижу звезды.

— Ты видишь Возможность. Это не сон, это место, где пересекаются переулки миров, мальчик. Вокруг нас их множество и я знаю миры, где есть лекарство для твоей сестры. Я могу проводить тебя в один из них, но и ты должен выполнить одно условие, я…

Хриплый смех прервал рыцаря. Неприятный, каркающий, он раздался за спиной. Саша вздрогнул и обернулся.

Электричка резко остановилась, двери распахнулись, и Саша оторвался от воспоминаний. Казалось все это фантазия, разыгравшееся воображение. Но голос Ворона напоминал, что это не так.

— Мы близко, Скиталец. Мы должны сойти на следующей станции. — Это был даже не голос. Скорее мысли, возникавшие в голове так, будто это он сам только что об этом подумал. И это вызывало неприятное ощущение двойственности.

— Там дальше только дачи, ты уверен, что Место там?

— Конечно. Просто делай, как я говорю.

И вдруг его посетила мысль, которая должна была родиться гораздо раньше. У нее около недели, подумал он.

— Ворон, мы успеем?

— Время — понятие относительное. Я не могу сказать, пока мы не окажемся там, куда ты нас приведешь.

— Отлично, еще одна проблема.

Дальше разговор не клеился. Вопросов не было. Ворон тоже молчал. Саша оглядел полупустой вагон — только несколько старушек, отправившихся пораньше на дачу. Для них изматывающий уход за крохотным участком был одной из немногих отдушин в монотонном течении жизни. И тринадцатилетний подросток смотрелся среди них в шесть часов утра более чем странно. Саша заметил, что кондуктор снова бросает на него косые взгляды. Он отвернулся к окну. Группы деревянных домиков чередовались с зеленым полями. Где-то вдали смутно виднелась лесополоса. Саша наблюдал за мелькавшими за стеклом столбами ЛЭП, пока не погрузился в себя. Он вспоминал сегодняшнее утро.

— Вставай. У нас не так много времени, прежде чем твой отец проснется.

— Откуда…

— Я теперь знаю все то же что и ты. Я же говорил, меня интересует всё. Тебя это пугает?

И ворон рассмеялся.

Саша подумал, что это довольно неприятно, когда кто-то знает все твои секреты и все те моменты, которые люди обычно предпочитают зарыть поглубже, едва представляется такая возможность.

— И уж конечно я знаю, о чем ты думаешь, даже если это не касается меня. Тебе бы стоило беспокоиться не об этом, а о том, что я тебе сказал — нам пора.