Саша не стал долго бродить по улицам. По наитию он направился в центр — ведь все дороги в городе вели сюда. Конечно, в центре расположился рынок. Шумный, яркий, он был и слышен, и виден издалека. Саша почувствовал детский восторг, какой приходит всегда в предвкушении чуда. Фокусники и крикливые торговцы, необычные товары и представления бродячих акробатов… Немаленький город таил немало чудес.

Он прошел мимо дородной женщины в разноцветных одеждах, торговавшей такой же разноцветной одеждой, разложенной на деревянном прилавке. Потом прошел мимо купца, водрузившего самые разнообразные меха на деревянную телегу. Он ненадолго остановился поглядеть на золотистые и багряные шкурки странных маленьких зверьков, но высокий черноглазый купец махнул ему рукой:

— Кыш, мальшик, кыш. Иди, не мешай покупателям.

Каким покупателем он там мешал, он так и не понял — у телеги ведь было пусто. Он подумал, что иногда бывает такой вредный характер, когда надо обязательно найти помеху. А затем он увидел представление уличных актеров.

Здесь могучий воин в позолоченных доспехах огромным мечом раскидывал каких-то мелких звероподобных существ, вооруженных копьями. Он сражался на фоне морских волн, на которых покачивались ледяные глыбы. Но большую часть пейзажа занимал огромный корабль, напоминавший драккар викингов. Многочисленные существа, с которыми сражался воин, больше всего напоминали крыс. Они один за другим спрыгивали с корабля и набрасывались на него. Казалось, что вот-вот кто-то достанет его острием. И толпа здесь то ахала, то хохотала, когда воин, отпуская шутки, в очередной раз отражал удары большим круглым щитом. И так, танцуя на сцене, воин перебил всех крыс.

А затем, через зеленые луга и золотистые поля он возвращался домой. У порога его встречала румяная и пестрая женщина. Они бросились друг к другу в объятия, под умиленными взглядами зрителей.

Не суждено было утомленному воину отдохнуть в объятиях любимой. Из-за занавеса вдруг выпрыгнул огромный тряпичный волк, и набросился на его возлюбленную. Воин сразил тварь своим мечом, но было уже слишком поздно. Женщина опустилась на землю и закрыла глаза. А воин рыдал у нее на груди.

Кто-то из зрителей отпускал ругательства в адрес лесников, а у женщин наворачивались слезы на глаза. А Саша в этот момент думал, что нельзя было ожидать от такого яркого и пестрого представления такого драматичного конца. Но, тем не менее, он весь спектакль, вместе со всеми, то хохотал, то расстроенный ждал окончания сцены.

Представление закончилось, и Саша пошел дальше. И почти сразу же, как вкопанный, остановился у прилавка со сладостями. Тут были и леденцы на палочках, и мягкие сладкие булочки и самые разные конфеты и пирожные. За прилавком стоял тощий высокий мужчина, с румяным лицом и глазами навыкате. Мальчик вывалил на прилавок перед ним пригоршню монет, и тот странно на него посмотрел.

— Можно мне то пирожное, — Саша указал не необычайно воздушное пирожное, нежно-синего цвета.

— Ты странный парень, верно? Это рынок — людям тут не доверяй, все свое получше прячь, тут повсюду прохиндеи, мигом ценности утащат, — он проговорил этот стишок, забавно поводя глазами. — Я возьму вот это, — он взял две маленьких монетки, — а остальное спрячь подальше. Не сверкай этим лишний раз, золотой мальчик. И держи пирожное.

— Благодарю. — Саша вдруг понял, что действительно сглупил — ведь местных цен он совсем не знал, а люди здесь не сильно отличались от тех, что были в его мире.

— Не за что — Мужчина устало улыбнулся, а затем отвлекся на следующего покупателя — раскрасневшуюся мамашу с малышом, требовавшим сладенького.

Саша шел и ел свое пирожное, глазея по сторонам. Клык, конечно, почувствовал сладкое и сразу вылез из рюкзака. Пришлось делиться. Ящеру пирожное тоже явно понравилось. Оно было мягким и немного влажным. И очень вкусным. Саша даже облизал пальцы, когда прикончил последний кусочек. Хитрый Клык спрятался, едва пирожное закончилось.

Здесь еще не умели делать красители и консерванты, и такие простые, натуральные вещи могли быть очень недорогими. Он подумал, что здесь цена зависит скорее не от качества производства пищи, а от того, насколько редкие ингредиенты в ней используются. Так, булочка с корицей здесь наверняка бы стоила бешеные деньги.

— Что за чудесная сумка.

Саша оглянулся. Слева стоял торговец безделушками, а справа — торговец тканями. Тот, что слева на Сашу не смотрел, а вот тот, что справа подошел ближе и снова заговорил.

— Мальчик, я бы купил твою сумку.

— Купили бы? — Саша присмотрелся к торговцу и подумал, что этот даже мог бы не купить рюкзак, а просто отобрать. Правда вот, народ вокруг… но кто знает местные нравы?

— Сколько ты хочешь? Я разбираюсь в материалах и за эту готов предложить тебе скажем… лек.

Сколько это — лек, Саша даже не представлял. Но в любом случае ему это было не интересно.

— Сумка не продается.

— Мальчик, ведь я же вижу, что ты не из наших мест. Наверняка тебе нужны деньги, может быть лек и двадцать медных? — торговец явно не собирался отставать.

В этот момент из рюкзака высунулся ласчи.

— Ох, Пальд, — оторопел торговец.

— Сумка не продается, — повторил Саша и торопливо нырнул в толпу. Он подумал, что его одежда может когда-нибудь вызвать неприятности. Следовало торопиться с поисками в городе.

На самом деле, Саша и по рынку бродил с конкретной целью. О том, чтобы найти местных лекарей он думал, но решил начать с травников. Наверняка такие были на рынке. Может, удастся и у торговцев выведать о других землях и болезнях.

Но ничего не вышло. Травники, все как один, ничего не знали. Были среди них и те, кто даже в своем ремесле разбирался не слишком хорошо, таких Ворон сразу опознавал. Но были и такие, которые оказывались совсем не глупыми людьми. Одним из таких был старик в небольшой лавке. Лавка была увешанной травами и корешками. На полках стояли чашки с мазями и глиняные горшочки с жидкостями. Но, едва услышав о священниках, старик начал плеваться. Он оказался городским лекарем, в спокойный период и свободное время торговавший снадобьями и травами.

Однако даже этот лекарь не знал лекарств от таких серьезных болезней как Красный мор. И тем более, никогда не слышал о раке. Но кое-что из него удалось выведать. Лекарь князя, образованный и неглупый человек, считался одним из самых ученых людей в городе. Если кто и мог знать — то он. Оставалась одна проблема — попасть к нему на прием могли только высшие руководящие лица города. Даже старостам цехов и городских общин попасть к нему было сложно — мимо князя, его родственников и местных дворян.

Так Саша шел и раздумывал о том, как ему попасть к этому лекарю, когда увидел огромный шатер за рынком. Сине-белый, поднимался он на три этажа в воздух, а основание его было почти триста метров в диаметре. Он не замечал его раньше только потому, что город находился на холме. Дом Ярда был на одной его стороне, а шатер — на другой. А ведь город был огромен — с многотысячным населением. Рынок находился на возвышенности, и, поднимаясь на нее, синий шатер резко показывался перед глазами.

Увидев синий купол, Саша подошел к прилавку очередного торговца тканями.

— Извини, — обратил он внимание на себя.

— Гхм? — За прилавком стоял здоровяк с огромным красным носом и густой бородой под ним.

— Ты не подскажешь, что это за шатер вдали?

— А, гхм, это. Это шатер Небесных владык.

— Небесных владык?

— Наездники, гхм, на горных карранах, из горного княжества Згок.

— А что такое — эти горные карраны?

— Неужели ты никогда не слышал? — удивился здоровяк. Он даже запустил в бороду толстые, красные как сардельки пальцы, и почесал подбородок. — Гхм, я думал, все дети знают эти сказки. Это огромные птицы, родственники почти таких же огромных степных карранов, но гораздо, гхм, гораздо больше. А наездники их приручают, и используют для полетов.

— Так вот что это была за птица.