И Саша усердно работал. Он действительно старался, выполняя порой нелепые указания Ворона — ведь все, что могло ему помочь, должно было быть сделано. Глупые страхи перед чужим мнением или боязнь заниматься ерундой и казаться глупым, были ничем, по сравнению с поиском лекарства и быстро убегавшим временем. И еще… то, что произошло, не должно было повториться. Его неумение и страх погубили других людей.

Он слушал, как шум ветра и стук колес, пение птиц и неясные шорохи и звуки дороги и людей сливаются в единую мелодию Жизни. Он не замечал, но это умение слушать меняло его.

Ворон тоже не терял времени даром. Однажды, когда Саша сидел, подогнув под себя одну ногу, и глядел на золоченую солнцем равнину, проплывавшую перед глазами, Ворон сказал:

— Скажи Пану — «Аси мени сторумети, Пань?»

— ?

— Скажи это, потом объясню.

— Ты их язык выучил?

— Вот сейчас и проверим.

Саша обернулся к охотнику, сидевшему на месте возницы:

— Аси мени сторумети, Пань?

Охотник обернулся, он не выказал большого удивления, более того, воспринял, словно давно ожидаемое.

— Ас таки сояниз… Сторумея, Касьярби. — Пан повернулся обратно, стегнув хлыстом сбавившего ход быка.

— Что он сказал?

— Хм. Он сказал, что так и знал и что он тебя понимает. И назвал тебя Светом солнца.

— Светом солнца?

— Похоже, они все здесь имеют прозвища по своим заслугам или внешности. Пан — значит дремучий. А Касьярби — это сочетание Кась — свет и Ярби — имя звезды, освещающей эту планету. Видимо, они дали тебе такое прозвище из-за твоих волос.

— Странное имя. А почему он сказал, что так и знал?

— Вот это и мне не ясно.

Пан снова заговорил, Ворон сразу же взялся мысленно переводить, так что казалось, будто Саша понимает его речь сам.

— Они тебя боятся, сомхи. Не разумеют. Они верят в Пальда, но это не всегда была их вера. Это вера моего народа, Касьярби. Если Ласчи признал тебя — это знамение, Пальд с тобой.

— Он считает, что я какой-то божественный посланник?

— Не совсем. Скорее похоже на то, что ты благословлён их богом.

— Как мне сказать ему, что это не так?

— Пока что не стоит ему этого говорить.

— Нет, это неправильно. Скажи мне как?

Саша, коверкая слова, произнес:

— Я не знаком с вашим богом, Пан.

— А это и не важно — усмехнулся охотник — важно, что Пальд знаком с тобой. Разве это было не проявление Его силы, в деревне? Не веруют истинно сомхи, боятся. Но я-то вижу, что Пальд показал свою силу. Не знаю, что тебе предстоит совершить, но не сомневаюсь, что так угодно Ему. Ласчи никогда не ошибаются. Да и откуда бы ты иначе язык так быстро выучил?

Саша не стал его переубеждать. Что он скажет — что там, в деревне, это не их Пальд вмешался, а он сам убил зверя и с ним двух человек? Охотник или не поверит или еще подумает, что тут демоны поработали.

— Пан… я хотел тебя поблагодарить за то, что ты помог мне. Ты меня спас. Дважды…

— Спас? Нет, помог. Богоугодное дело. А насчет благодарности — сочтемся еще, коли шанс будет.

— Все равно, спасибо.

— Не за что, малец, не за что.

Пан снова стегнул быка, прикрикнув.

— Слушай, Пан, вот ты говоришь — они, сомхи… Ты не с ними?

— Они — другой народ. Мой народ — народ, принесший им веру в Пальда. Смешались мы с ними, и большинство позабыло предков. А я вот помню. — Пан взял небольшую паузу, раздумывая. — Сколько живу на свете, никогда не слышал про народ с волосами цвета солнца и глазами — цвета неба.

— Я не Касьярби, меня зовут Александр.

— Александрь… Странное тебе имя отец дал.

— У нас у всех имена такие.

— И волосы у всех такие?

— Да.

— Чудеса.

— Ну, теперь то уж мало нас осталось. — Саша добавил печали в голос. При этом он и сам смутно понимал, какое впечатление хочет произвести.

— Все изменчиво, Александрь. Сначала Народ леса истребил наш народ, а затем сомхи загнали Народ леса еще глубже в леса, хоть бы они совсем там вымерли.

— Народ леса?

— Да, народ звериный и живут со зверьми. Раз хорхи нападают на селения — значит и они где то рядом. Скоро покажутся, видел я в лесах следы их. Даст Пальд, прогонит князь их с нашей земли.

— Так мы сейчас к нему едем?

— В город едем, за стенами-то надежнее. Родичи у меня там, приютят. А уж князь дружину вышлет, и перебьет поганых. Кровавым богам они молятся. — Пан презрительно сплюнул в сторону.

— Кровавым богам?

— Идолам поганым. И жертвы, говорят, приносят человеческие.

В этот момент впереди послышались удивленные возгласы. Люди на повозках впереди вскидывали головы наверх и указывали друг другу на небо. Саша, взглянув туда же, увидел птицу. Она летела очень высоко, летела под самыми облаками, но даже на таком расстоянии было видно насколько она огромна — больше человека. Птица была похожа на огромного орла — белая голова и коричневые перья на теле. Она летела туда, откуда они ехали, на юго-восток. Сделав круг над дорогой, птица продолжила свой путь, скрывшись в дали.

— Я ощутил два разума в небе.

— Это как это?

— Не знаю, Скиталец. Я ведь видел только то же что и ты.

Пан, обернувшись, перехватил удивленный взгляд Саши:

— Если ехать восемь дней на восход солнца по главному тракту, то окажешься у подножия Аррадских гор. Говорят, там гнездятся огромные птицы, способные унести быка. А еще там небольшое горное княжество. Старцы рассказывали, жители этого княжества сумели приручить огромных птиц, и потому нет армии, способной их победить. — Пан еще раз задумчиво взглянул на небо — А я не думал, что когда-нибудь увижу подобное. Ведь я всю жизнь прожил на границе с лесами.

— Почему они так радуются? — Саша взглянул на ликующих людей, вскочивших на ноги, не слезая с телег.

— Потому, что с тем княжеством наш князь в большой дружбе. Они думают о том, что это нам помощь. — Хотя Пан глядел на дорогу, Саша заметил, что лицо охотника помрачнело. — Дурачье, не думают о том, зачем нам эту помощь просить? Никогда раньше наш князь не просил помощи у соседей. Война грядет…

Тут Саша подумал, что раз он может говорить на их языке, то стоит, наконец, заняться поисками лекарства.

— Пан, а как вы лечите болезни?

— Болезни? Болезни — травами. А что?

— Да интересно. Это же травник, лекарь лечит да?

— Верно. Ну, в деревне у нас травник, а если в городе, то там, у князя лекари, это да. Но тут, какие болезни… В основном, если там простуда, то это синего вьюна можно настой отварить. Или там лихорадка, тогда можно…

— А если, скажем, такая болезнь, — прервал его Саша — что человек начинает быстро уставать, болит у него внутри и мешки под глазами появляются, со временем совсем слабеет… бывает такое?

— Нет — протянул Пан, — это уже не болезнь. Это духи.

Саша чуть лицом в ладонь не уткнулся. Но все равно уточнил.

— Но лечат же?

— Конечно, священника можно из ближайшей деревни пригласить… Нет, травами тоже можно, но это же духи. Травы не помогают. Так что только священник.

— А что священник делает?

— Молится. Если совсем плохо, то обряд очищения проводит, это значит, чтобы к Пальду отходил с чистой душой.

За упокой при жизни, подумал Саша.

Они еще некоторое время говорили на эту тему, но уперлись в то, что на такую тему говорить негоже — можно беду навлечь. Единственное, про что еще узнал Саша, это Красный мор — по симптомам напоминал чуму. Лечить ее здесь не умели. Оставалось попытаться узнать о лекарствах в городе.

Верск — так назывался город. Построен он был на небольшом возвышении, в холмах на берегу широкой степной реки. Привыкшему к мегаполисам Саше он казался огромной деревянной крепостью. Еще на подъезде он заметил, сколь много труда было вложено в его строительство. Город окружала бревенчатая стена высотой в три человеческих роста. Высокие земляные валы, сторожевые башни. На самом большом холме в центре города расположилась княжеская, тоже деревянная, крепость.