А я, отрешившись от мирских проблем, все глубже окуналась в сон, полный ярких красок и образов. И мне не было никакого дела до забот Тени.

… Я огляделась: низкий потолок, бревенчатые стены, увешанные пучками сушащихся трав, длинная-длинная комната и на противоположном конце комнаты — трон.

— Алеса, — позвал меня мамин голос, и я увидела ее стоящей у трона. По левую руку от нее стоял какой-то мужчина. Издалека не разберешь, кто это. — Подойди сюда, я представлю тебя моему другу. Я осторожно пошла вперед, будто невзначай поправляя высокую прическу. Огладила складки на платье, поправила перекрутившееся колье. Передо мной стояла маман в компании противного мужичонки. Он был низок, весьма объемен в талии и постоянно протирал потную лысину замусоленным платочком, буравя меня сальными глазками. Я брезгливо поджала губы, пытаясь скрыть отвращение.

— Дарисс Самнайский, — представила мужчину родительница. — Познакомься, это твой будущий муж. Я с ужасом посмотрела на коротышку, который мгновенно начал преображаться: увеличился в росте, похудел, отрастил шевелюру.

— Очень польщен, — произнес он, целуя мне руку.

Мама, радостно взирая то на меня, то на Дарисса, приплясовала на месте. Вдруг резкий свист рассекающей воздух стрелы отвлек нас с Даром от совместного разглядывания друг друга. Маман схватилась за древко, пытаясь вытащить его из горла, но захрипела и повалилась на пол. Дар торжествующе улыбнулся.

— Теперь нам никто не будет мешать жить так, как нам хочется, — сказал он, а я закричала. Очертания помещения стали меняться: высокие потолки, расписанные какими-то возвышенными картинками; мраморный пол, источающий холод; дорогая мебель и торжественная тишина — похоже, я во дворце.

— Да здравствует новая королева! — громогласно объявил Лерий, появляясь из неоткуда. Он водрузил мне на голову диадему, считавшуюся символом власти в Ксавии. Отступил на шаг, полюбовался блеском россыпи драгоценных камней, вьющихся по ободку, и преклонил колено в знак преданности новой повелительнице.

— Королева?! — с ужасом переспросил Дар. — Не может быть!..

Я открыла глаза, увидела нависшую надо мной неясную тень и закричала.

— Идиот! Бестолочь! — ругалась я на некроманта, который прижал меня к кровати, чтобы я не вскочила и не надавала ему тумаков. — Зачем надо было нависать надо мной и смотреть так пристально?! Ты ж и покойника так разбудишь! Он перехватил мои руки, сжавшиеся в кулаки. Подозрительно вгляделся в мое лицо.

— Ты что, ничего не заметила и не почувствовала? — спросил Дарисс. Я озадаченно нахмурилась.

— Нет, а что такое? — озвучила свои мысли я.

— Странно… — отозвался некромант, еще больше нагоняя подозрение. — Просто тут кое-что нас посетило по наводке того, кто на тебя охотится. Я огляделась, но из-за Дара ничего видно не было. В комнате было темно и тихо.

— А где все? — спросила я. — Где Тень? Некромант, будто боясь этого вопроса, тяжко вздохнул.

— Ну, понимаешь, Тень снова взяли под контроль. Ведь мы ее сами расколдовывали, поэтому осталась связь между ней и так называемым «хозяином»,

пусть и очень слабая. Но этого оказалось достаточно, чтобы Тень вызвала какую-то дрянь из Кривых гор.

— Подожди-подожди, причем тут горы? И что с Тенью, ты можешь сказать толком, а не пускаться в долгие объяснения?

— Ну так я и пытаюсь объяснить! В общем, я погорячился и ударил Тень слишком сильным заклинанием. Ей очень плохо, Марэль пытается привести ее в чувство, но пока тщетно. Я решила проведать девушку чуть позже. Вдруг она еще под контролем.

— Ладно, а при чем тут горы? — устало спросила я. — Все так запутанно…

— Помнишь, когда мы выбирали на развилке направление, в одном из коридоров висел какой-то черный дым, в котором даже осветительная сфера завязла? — Я кивнула, припоминая. — Эта гадость плыла за нами все это время. Это какой-то вид духов, питающихся страхами людей. А Тень просто подозвала этот дым сюда, впустила в дом. Когда я увидел, что над тобой висит черное облако… Тебе снились кошмары сегодня?

— Ну-у, да, — призналась я. — Не то, чтобы кошмары, просто неприятные сны. И вообще, зачем ты заходил ко мне, вместо того, чтобы спать? Судя по всему, и этого вопроса Дар опасался. Поэтому отвел глаза и сказал:

— Я… мне не спалось. Я подумал, что ты тоже не спишь, поэтому можно будет поговорить. Я неопределенно хмыкнула, потом строго посмотрела на некроманта. Тот понял и отпустил меня. Выскользнув из-под одеяла, я направилась на улицу. Марэль склонился над Тенью, лежащей на траве. Мужчина сидел на коленях подле девушки и пытался привести ее в чувство, но она не реагировала на заклинание.

— Как она? — подходя, спросила я. Зябко передернула плечами. — Чем он хоть ее ударил?

— Обычным оглушающим заклятьем, — сказал наемник, поднимаясь на ноги. — Просто слишком большую силу вложил в заклинание. Ничего, очнется скоро.

— Надо перенести ее в дом, а то еще простудиться. На улице все-таки не май месяц. Марэль подхватил ее на руки и понес внутрь. Я же вгляделась в темноту, пустила поисковый импульс, не получила никаких результатов и со спокойной душой села на порожек, облокотившись о дверной косяк. Похоже, постоянное чувство опасности скоро войдет в привычку. Мне уже было настолько плевать, кто за мной охотиться, почему и зачем, что хотелось просто все бросить и вернуться в Мортан. Да и что греха таить, я соскучилась по дворцовой суете и удобствам. Кто бы мог подумать, что я, всегда любившая свободу, буду стремиться вернуться во дворец, к жизни, которая меня так раздражала всегда. Конечно, я знаю, что взвою через месяц после возвращения, буду снова стремиться сбежать хоть ненадолго на поиски приключений на свое седалище, но сейчас мне просто хотелось домой.

— О чем задумалась? — спросил Дарисс, присаживаясь рядом и накидывая мне на плечи одеяло. Я благодарно посмотрела на него и снова облокотилась о косяк.

— О том, что мне нужно либо все, либо ничего. — И пояснила, глядя на его недоумевающее лицо: — Либо королевские хоромы, либо постоянные путешествия, с ночевками по постоялым дворам или на природе, под открытым небом.

— Ну и выдумщица же ты, — хмыкнул он. — Королевские хоромы ей подавай… Я усмехнулась и закрыла глаза. Пусть я и скучаю по хоромам, но сейчас мне и здесь было очень хорошо.

Утром оказалось, что Тень так и не пришла в себя, до сих пор пребывая в забытьи. На внешние проблемы она не реагировала, а когда мы аккуратно потыкали ее руку заостренной палочкой, даже не вздрогнула. Марэль злился на Дара, который виноватым себя абсолютно не считал. Сам некромант злился на меня, потому что я, позорно хлюпая носом и сдавленно кашляя, вылезать из-под одеяла и идти приводить Тень в чувство наотрез отказалась, ссылаясь на простуду. Где я умудрилась простыть — никто не знал, но сама я подозревала, что это из-за ночного бдения на пороге. Наемник пытался пристыдить меня, что я ради подруги не могу поднять зад с лавки и помочь. Ну да, не хочу. Если ее не смог привести в чувство маг-наемник, который обладает навыками целителя (а другие в наемниках не водятся, они просто не выживают), то, что я смогу сделать?

— И вообще, почему никто не бегает и не охает вокруг меня? — обиженно спросила я. — Никто не спрашивает, как я себя чувствую. А может, у меня нервный срыв из-за того, что я видела во сне! Марэль махнул рукой и вышел на улицу прямо под проливной дождь.

— Куда это он? — поинтересовалась я. — Там такой ливень, а он даже плащ не надел.

— М-да, Алеса, ты меня иногда очень удивляешь, — задумчиво сказал некромант,

сидевший на кушетке и задумчиво глядевший в окно. — Тень твоя подруга, и по твоей вине она сейчас в таком состоянии находится, а ты даже не хочешь выйти и попытаться ее вылечить.

— Ну, знаешь, мой дорогой, — раздраженно сказала я, — так можно на меня и ответственность за моровые поветрия, гуляющие по провинции, переложить. Я в том, что случилось с Тенью, виновата уж точно не больше тебя. Зачем ты на нее такое сильное заклятье наслал? Чтобы уж наверняка? Скрипнула кушетка, раздался звук шагов — в мой закуток заглянул некромант. Нерешительно помялся с ноги на ногу. Я вздохнула и подвинулась, чтобы ему было куда сесть. Дарисс опустился на лавку и, облокотившись на стену, откинул голову назад, устало прикрыв глаза. Несколько минут мы сидели в тишине.