— Эй, ребята, — радостно крикнула я, — а у меня цацок больше! — И задрала рукава кофты. В свете заходящего солнца браслеты тускло поблескивали, но было видно, что это не дешевые побрякушки. Наемники купились. Я искренне удивилась их простодушию, ведь профессионалы прежде всего смотрят на позу оппонента, а не на его внешний вид. Я же стояла в классической боевой стойке, специально закатав рукава, чтобы было легче колдовать. Мужики честно ринулись на более состоятельную «клиентку» и все как один попадали на землю, словно подкошенные, всего в шаге от меня. Я завертела головой, не понимая, что произошло — я-то даже не успела начать плести заклинание. От стены лениво отлепилась тень, и на свет вышел мужчина. Брови нахмурены, руки сложены на груди, взгляд угрюмый — я аж невольно отступила.
— Ой, какие нынче самонадеянные школьницы пошли, — приторным голосом протянул незнакомец. — Да что ты о себе возомнила? — напустился почему-то на меня мужчина. — Думаешь, ты очень крутой маг? Они бы тебя дротиками со снотворным накачали по самое не хочу, а ты и рада стараться! Это все уже было сказано нормальным голосом. Который, кстати, был весьма приятным и завораживающим.
— Я все же маг шестой ступени, а не, как ты говоришь, школьница какая! — надо сказать, праведно возмутилась я. Демонстративно отвернулась и спросила у девушки: — Ты как? Они тебе что-нибудь сделали?
— Нет, все в порядке, спасибо, — прислушиваясь к себе, ответила девушка. Видок у нее был тот еще: растрепанные волосы; бледное, перепуганное лицо; линялое платье в разводах грязи. Наверное, не местная.
— Тебе не помешало бы выпить. Так, для снятия напряжения, — брезгливо поджав губы, произнес мужчина. Тем не менее, протянул девушке руку и рывком поднял ее на ноги.
Нет, ну мужичье! — с мрачным восторгом подумала я. Даже толком познакомится с девушкой не успел, а уже думает, как бы ее напоить. Как у них все быстро.
— И откуда некроманты знают науку врачевания душ? Нововведение в образовании или это единичный случай? — невинно уточнила я. На самом деле, эту науку изучали только целители. Порой такие мнительные пациенты попадались, что без хитрых уговоров и рану не заставишь показать. Ходи гадай, что же там у него все-таки болит.
— С чего взяла, что я некромант? — задал он вполне закономерный вопрос, подозрительно глядя на меня.
— Хайн нашептал, — многозначительно произнесла я, напуская на себя таинственный вид. — Да вижу я такие вещи, с детства.
— Проклятье… Тут девушка не выдержала и разревелась на всю округу. Мы с некромантом переглянулись и попытались ее успокоить. Мужчина достал из кармана платок, а я беспомощно присела рядом с девушкой. Минут через пять она успокоилась и согласилась пойти в трактир.
Наконец, я смогла разглядеть мужчину. Он был худ, черноволос, немного бледен, но яркие зеленые глаза задорно блестели, и это его украшало. Пожалуй, только глаза-то и придавали лицу жизни. Вот уж воистину некромант!
— Ну, давай рассказывай, что там у тебя случилось, — по-свойски спросила я девушку, когда мы разместились за столиком и заказали по кружке пива. — Я, кстати, Алеса,
— Тень, — немного робко улыбнулась девушка. — Только не спрашивайте, почему у меня такое странное имя. А то все спрашивают… Некромант молчал, видимо о чем-то задумавшись и прослушав все, что мы сказали. Я и Тень выжидающе посмотрели на мужчину.
— Дарисс, — наконец очнувшись, сказал он.
— Оч-чень приятно, — ядовито отчеканили у меня за спиной. Я обернулась. Конечно же, это бы Эдим. Я уж и забыла про него — подумала, что он не дождался меня и домой ушел. Менестрель впился глазами в некроманта.
— Это еще что за хайн? — без особого интереса спросил Дар, поболтал остатки пива на дне кружки и выплеснул под ноги Эдиму. Последний отступил на пару шагов, чтобы не запачкать дорогие сапоги.
— Это менестрель, — дотошно поправила я. — Эдим, это Дарисс, а это (кивнула в сторону девушки) — Тень.
— А чего это ты с ними сидишь? — подозрительно спросил меня менестрель, подозрительно же косясь на некроманта. Дарисс даже бровью не повел, зато ничего не понимающая, но обескураженная словами Эдима Тень медленно покраснела и принялась искать объяснения на поверхности стола.
— Нечего тебе якшаться со всякими… — менестрель не договорил, предлагая самим додумывать с какими. — Трактир и так не место для женщины, а уж для тебя — тем более.
— Мне кажется, или ты меня с кем-то перепутал, — холодно сказала я. — Пожалуйста, уходи. Зайди ко мне и скажи, что я буду к утру.
— У тебя завтра Со…
— Я помню. Я буду к утру, — твердо повторила я. Посмотрела вслед ковыляющему менестрелю. На пороге трактира Эдим обернулся, выжидающе посмотрел на меня. Я лишь покачала головой и махнула рукой. Он вздохнул и вышел. На самом деле, я очень сомневалась, что вернусь к утру. А в десять у меня Совет. Но ничего, они привычные. Поскандалят для вида и успокоятся. А я немного погуляю, невелика беда. Из размышлений меня вывел весьма ощутимый тычок в бок.
— Уснула, что ли? — лениво поинтересовался Дарисс. Я недоуменно посмотрела на некроманта:
— Что, прости?
— Я спросил, все ли у тебя друзья такие? — нетерпеливо повторил свой вопрос мужчина, принимая у трактирщика еще одну заказанную кружку пива. Моя кружка с пивом так и стояла передо мной совсем нетронутая.
— Слушай, что ты на меня накинулся? Отстань, — поморщилась я, глядя, как на моем пиве оседает пена. Потом повернулась к Тени и спросила: — Ну так что там у тебя стряслось?
— У меня жениха заколдовали, — всхлипнула девушка. — А у нас свадьба через две недели! Паршивая зависница-а-а…
— Прокляли? — педантично уточнил Дарисс.
— Да! И эта гадина сказала, что навсегда. Это так ужасно… — Тень снова разрыдалась, утираясь конфискованным ранее платком Дара.
— А где ты живешь? — деловито поинтересовался некромант.
— В Песчаной заставе. Это маленькая деревня у границы с Гаттой. — Тень утерла нос рукавом платья, тут же забыв о платке.
— Тогда что ты здесь делаешь? Почему не с женихом? — недоуменно спросил Дарисс. — Разве у вас нет магов? Тень покачала головой. Некромант замолчал, о чем-то крепко задумавшись. Девушка, не дождавшись хоть какой-то реакции, напомнила о себе:
— Так вы мне поможете? А то я уже и не знаю, к кому обращаться и куда идти.
— А в чем именно состоит проклятье? — алчно вопросила я, всегда охочая до приключений на седалище. — Как он себя ведет?
— Он стоит и не двигается уже неделю! Он умрет? — Она снова начала хлюпать носом.
— Нет, конечно. — Я постучала ноготком по подбородку, раздумывая. — Не знаю, как он, — я кивнула на некроманта, — а я помогу.
— Проклятья по моей части. Так что, сестричка, можешь идти домой. Тебе здесь ловить нечего. — Дарисс отвернулся к девушке: — Сто златней.
— А я бесплатно сниму, мне не жалко! — Я показала некроманту язык. Ох, видели бы меня придворные! Про Совет я вообще молчу.
— Правда? — радостно улыбаясь, обратилась ко мне девушка. — Спасибо, я безумно тебе благодарна. У меня нет таких денег. Если честно, у меня вообще осталось всего пять златней. Так когда мы отправляемся?
— С утра, — сказал Дарисс.
— Сейчас, — одновременно с ним сказала я. Мы с Тенью удивленно уставились на мужчину.
— Вы тоже поедете? — спросила девушка, обращаясь к нему.
— Да, я тоже помогу. Но если ты, — он ткнул пальцем в сторону моей скромной королевской персоны, — оплатишь расходы на дорогу.
— Без проблем, — я пожала плечами. — Когда выезжаем?
— Выходим, — поправил Дар. — Я не хочу тратиться на лошадей.
— Платишь-то не ты. А я не привыкла ходить пешком. Тем более, до границы отсюда далеко! Да и обуви подходящей нет.
— Отправляемся через двадцать минут, — отрезал он. Я не стала спорить — у меня почему-то сразу появилось ощущение, что именно с этим человеком это бесполезно, — отвернулась и заговорила с Тенью. Оказывается, молодая деревенская ведунья из зависти прокляла ее жениха. Сама не добилась внимания, потому что Тень была первой красавицей на деревне, и решила ей подгадить (и это мягко сказано!). Тень была обычной травницей, поэтому не могла отворотить проклятье. Тень рассказывала все это сдержанно, очень заученно — видно было, что не раз проговаривала про себя речь, которую скажет магу, чтобы тот согласился.
