— Алеса, — умирающим тоном проныл некромант. Похлопал меня по щекам. — Что ж ты за человек такой?! Не дня без всяких выкрутасов…

— И не человек я вовсе, — проговорила я, переводясь из положения «лежа» в положение «сидя».

— Ты в порядке?

— Только голова кружится. Где Катаэль?

— Исчезла. Мы же ее перезахоронили, то есть исполнили последнюю волю. Здесь ей больше делать нечего, — улыбнулся некромант.

— Прости, что подвела, — кисло проговорила я.

— Ничего страшного, я же один как-то справлялся до тебя. Помню, как-то на меня отряд зомби напал… Вот тогда побегать пришлось от них… Но справился все же, — он встал и поднял меня вслед за собой. Потом спросил: — Ты что, крови боишься?

— Да не боюсь я! Просто силы не рассчитала немного. Ну что, пошли?

— Пойдем.

— Алеса, Дар, вставайте, — громко сказал Марэль, склонившись над нами. Я вяло отмахнулась, поудобнее устраиваясь. По моим ощущениям прошло всего несколько секунд с тех пор, как мы с некромантом легли спать после ночного бдения в заброшенном поселении. Глаза отказывались открываться, но сон неумолимо ускользал. Подушка подо мной вяло пошевелилась, но попыток вставать не делала.

— Если сейчас же не встанете, я на вас вылью чай! — разозлился наемник, глядя на бессознательных нас.

— Марэль перешел к угрозам. Это серьезно, — уважительно прохрипела я. — Надо быстрее вставать.

— Да что с вами? Вы будто мешки с картошкой таскали! — удивленно проговорил наемник.

— Почти, — заспанным голосом отозвался Дарисс. — Мы всего-навсего занимались некромантией, темной и жуткой. У-у-у… На самом деле… Алеса, да слезь с меня! Ты мне руку отдавила!

— Прости, никудышный некромант, не хотела, — нагло сказала я, открывая глаза. — Паршивая из тебя подушка, скажу я тебе. И вообще, нечего было ко мне во сне лезть, — вдогонку мстительно припечатала я.

— Да я же…

— Я же, я же, — передразнила я его. Дар открыл было рот, чтобы ответить, но выражение лица у него при этом было такое ехидное, что мне совсем не хотелось знать, что он придумал.

— Ладно, не кипятись, — быстро сказала я.

— Вы сегодня такие нервные, — осторожно произнесла Тень, до этого молча сидевшая у костра.

— Профессия такая, — отмахнулась я, поднимаясь с лежанки. — Ну что, завтракать будете или снимаемся с места и идем дальше?

— Нам нечем завтракать, — развел руками Марэль.

— Не очень-то и хотелось, — отозвался Дарисс, а я кивнула в подтверждение его слов.

— Да что с вами произошло? — недоуменно спросила Тень, вглядываясь в наши лица. — Не нагоняйте таинственности своими недоговорками, скажите прямо.

— Мы упокаивали призрака, — неохотно выдавила я, — всю ночь не спали, легли только под утро, очень устали. И вы еще хотите, чтобы мы соизволили позавтракать? Да ни за что.

— По-моему, после такого наоборот хочется есть, — сделала заключение Тень.

— На самом деле, нет, — встрял наемник. — После подобных ритуалов общая переутомленность организма превышает потребности. На такие вещи, как прием пищи и тому подобные дела, требующие хоть какой-то физической нагрузки, сил просто не хватает. Лишь бы восстановить энергетический баланс. А вот когда просыпаешься, тогда да, есть очень хочется. Даже до обмороков доходило у некоторых.

— В общем, мы, маги, немного по-другому устроены, — сказал Дарисс. — Сначала хороший сон, потом уже все остальное.

— Глядя на ваши лица, что-то не скажешь, что вы очень хорошо отдохнули. Трудно было меня разбудить? Все сами да сами, — укоризненно покачал головой наемник.

— А ты бы Тень разбудил, потому что одну ее ни за что не согласишься оставить, — с насмешкой сказала я. — И что, всей честной компанией туда тащиться? Увольте. К тому же ты не умеешь пользоваться магией, только исцеляющими чарами. А вероятность того, что мы бы пострадали, была слишком маленькая.

— Вот именно, — поддакнул некромант. Я лишь скупо улыбнулась на это.

— Похоже, вы пришли к согласию и гармонии, — ухмыльнулся Марэль.

— Совместная работа, она сближает, — доверительно сообщила я. Но в душе я сомневалась насчет согласия и гармонии. Готова на полкоролевства поспорить, что мы еще не раз с ним поссоримся. Очень уж шаткие у нас отношения, не получается общения. Пока мы обменивались любезностями, в лесу совсем рассвело. Даже здесь, в чаще, было очень светло. Наверное, сегодня солнечный денек. Дар поскреб щетину на щеке, раздраженно хмурясь. Другой рукой он массировал висок — ему явно было не по себе после упокоения призрака. Под глазами пролегли почти черные круги, лицо было бледнее обычного. Сама я чувствовала себя не лучше. Перед глазами все расплывалось, и меня немного мутило. При побудке я чувствовала себя очень бодро, но потом резко накатило.

— Тогда давайте решать: либо мы идем дальше, и вы отдыхаете на следующем привале, либо вы отдыхаете здесь и сейчас. То есть мы еще на день задерживаемся в этом, кхм, приятном месте. Нам с Даром это было и так понятно. Либо здесь и сейчас, либо там и потом.

Мне лично второй вариант нравился больше. Я выжидающе посмотрела на некроманта — тот прикидывал в уме, как лучше поступить.

— Пойдемте отсюда, — сказал наконец мужчина, и я согласно кивнула.

— Тогда собираемся. — Тень хлопнула в ладоши, подорвалась с бревна и принялась укладывать вещи в свою сумку. Я, злобно морщась, запихивала в сумку одеяла. Мы с некромантом обреченно и понимающе переглянулись, но промолчали. Когда тебе плохо, а остальным — хорошо, то эти остальные начинают раздражать своей жизнерадостностью и мельтешением перед глазами.

Мы снялись со стоянки и направились по едва приметной дорожке, вьющейся между деревьями. Было очень душно — не спасали даже деревья, плотно закрывавшие своими верхушками солнце. Сумка, перекинутая через плечо, ощутимо била по мягкому месту, издавая раздражающее «хлоп!» при каждом шаге. Голова начинала потихоньку ныть, в глазах по-прежнему все плыло, идти становилось все труднее. Походка у меня стала какая-то деревянная, я часто спотыкалась, постоянно задевая идущую рядом Тень. Девушка сначала опасливо косилась, но потом просто взяла меня под локоть. Дарисс шел слева, так же вяло передвигая ноги и поминутно сбиваясь с шага. Я подумала, что сейчас будет уместно взять его за руку, ведь Тень мне помогает идти, а значит, и я могу ему помочь. Вскоре Тень отлепилась от меня и ушла вперед, поближе к Марэлю. На узкой тропинке нам втроем было тесно, а двое пошатывающихся магов девушке явно были в тягость. Мы с некромантом тяжело вздыхали, но шли. Двое болезных, хайн бы нас побрал.

— Что-то ты слишком крепко мне в руку вцепилась, — хрипло выдохнул некромант. Прищурился. — Романтическая прогулка под руку?

— Мое состояние как-то не располагает к романтике, — ворчливо отозвалась я. У меня и так ныла голова, так еще и нагретый воздух удушливой пеленой наполнял все вокруг.

— Но если тебя как-то обременяет то, что я держу тебя за руку… ты скажи, я отстану, — непринужденно проинформировала я.

— Я вообще не понимаю, почему вы так плохо себя чувствуете, — бросил через плечо Марэль. — Это же ненормально.

— Ну… — одновременно протянули мы с некромантом.

— Рассказывай, — уступил Дар. Хотел проявить джентльменские наклонности, не иначе. Хитрый, хайн его задери.

— Просто там, где мы проводили обряд, времени нет, — пожала плечами я. — Там все застыло в том состоянии, в котором находилось поселение на момент проведения кое-какого ритуала.

— Какого же? — заинтересованно спросил Дарисс.

— Чтобы я знала! Катаэль не показала мне его. Сказала, что это опасно, — я поморщилась. — Но заклятье очень редкое и энергоемкое.

— Да это я заметил — там везде чувствовалась чужая аура. Очень специфическая, я бы сказал.

Живая, а не специфическая. Я просто уверена, что Раэль уже знает об упокоении Катти. И даже не хочу думать о том, что он может придти по нашу душу. Хотя, с чего это вдруг? Мы же ничего плохого не делали. Я на это надеюсь, по крайней мере…