— Нет, так долго невозможно притворяться, — сказал наконец некромант.

— Может, у нее артефакт какой? Не стоит ее недооценивать.

— Давай уже спать. Если утром проснемся в неполном комплекте, так уж и быть, забирай мои амулеты. Они слабенькие, правда, но продать их возможно.

— Шуточки у тебя… — Я пихнула Дара в бок. — Ладно, спи. Я покараулю, все равно сон не идет.

Минут через десять дыхание мужчины стало выравниваться, а сам он переходил от полудремы ко сну. Я посмотрела на его профиль и не выдержала:

— Дар, а какая она была? Мужчина дернулся, просыпаясь. Недовольно посмотрел на меня и ответил:

— Такая же, как ты. Вы очень похожи.

— Нет, у нее волосы длинные, и форма носа другая… — смешалась я.

— Я не об этом. Характеры, — просветил меня он.

— Ясно, — только и смогла выдавить я.

Так вот, значит, что. Это ему так во мне не нравится. Точнее, какие-то черты. Не может же человек быть копией другого! Все люди разные, пусть и в чем-то схожие. Надо бы поточнее узнать. Хотя, что некромант может знать обо мне? Мы ведь знакомы всего день. А вот, что надо Тени, я узнаю. Некромант правильно сказал, что ради этого стоит пройти через всю страну. Потому что тут что-то очень подозрительное. Дарисс опять уснул, а я не выдержала, пристроила голову ему на плечо и тоже провалилась в тревожное забытье.

Утро началось с моросящего дождя, но проснулась я не от этого — у меня ломило спину, потому что некромант во сне приобнял меня, а я спала на его руке всю ночь. Я подняла голову и случайно бросила взгляд на лежак Тени, но ее там не было. Заподозрив неладное, я вскочила, переждала несколько секунд, пока перестанет спросонья кружиться голова, и огляделась. Пропажа обнаружилась на другом конце поляны. Тень, окутанная плотным коконом какого-то неизвестного мне заклинания, сидела между двух деревьев. Но то, что она с кем-то общалась, не оставляло сомнения — в воздухе витали еле заметные волны телепатии. Поставив вокруг нашего лежака глушащее заклинание, я принялась будить Дарисса. Тот нехотя разлепил глаза и стал массировать затекшую руку. Я молча ткнула пальцем в сторону девушки, хотя можно было и сказать вслух — она бы сейчас и королевский оркестр не услышала, пляшущий ей по ушам.

— Это еще что за хайновы козни? — возмущенно прошептал некромант, возмущенно же глядя на Тень.

— А что это за заклинание? — поинтересовалась я. — Ни разу с таким не сталкивалась. Хотя здесь телепатией пахнет…

— Это заклинание позволяет телепатически общаться, как ты уже заметила, и получать подпитку для магической энергии, если своих силенок маловато. Оно становится доступно с четвертой ступени.

— Ну вот именно, я же пока на шестой ступени. Откуда мне это было знать? — раздраженно спросила я. Помолчала немного, прощупывая магические потоки вокруг нашей стоянки. — Это опасно для нас?

— Нет, здесь она не нападет, я уверен. Мы нужны там, в деревне. Только вот зачем?.. Я оглядела фигуру Тени, сидящей неподалеку, покрутила головой, осматриваясь.

— И призраки исчезли, как будто она наконец-то уснула, — заметила я. — Не нравится мне это.

— Думаю, надо снимать заклинание и изображать побудку. Мне кажется, это должно ее отвлечь.

— Не знаю, может, попробовать что-то мощное поколдовать? Она почувствует вмешательство в окружающие нас энергетические потоки и вернется в наше милое общество, — не очень уверенно предложила я.

— У нее хоть драконов под носом телепортируй, один хайн, — отмахнулся Дарисс. — Все, ложимся и громко зеваем. Я легла обратно и начала громкую побудку, подглядывая одним глазом, кое-как скрытым упавшей на лицо прядью волос. Перемены в поведении девушки были разительны: она метнулась к своему лежаку столь стремительно, что я еле поспевала за ней взглядом. Потом Тень улеглась и отвернулась от нас, изображая глубокую летаргию.

— Доброе утро, Дар, как спалось? — сладко зевнув, спросила я.

— Я спал, как убитый, — недовольно и вяло отозвался он, пытаясь не зевать во весь рот.

— То-то смотрю, сегодня и не храпел даже, — весело сказала я, поднимаясь с лежака. — Тень надо будить, пора отправляться. Я осторожно подошла к девушке и тронула ее за плечо. Притворялась она отлично: дыхание ровное, веки не дрогнули, когда окликнула по имени. Только слюны, текущей из уголка рта, не хватает, подумала я. Очень хотелось пнуть девушку, но я все-таки решила посильнее ее растолкать, ведь она явно уже переигрывала.

— Что, уже вставать, да? — «сонным» голосом спросила Тень, переворачиваясь с правого бока на спину. — Который час?

— За полдень перевалило, если судить по солнцу. У тебя сумка с провизией? Вставай, будем завтракать и пойдем уже. Ночью на нас никто не напал, хвала

Светлоликому Шакилу, но дальше по дороге лежит Морова дубрава, а нежити там выше крыши. Надо подкрепиться, чтобы бегать от нее энергичнее, — бодро возвестила я и тут же участливо заметила: — Ты что-то неважно выглядишь… Не заболела ли, часом? Только скажи — я мигом тебя полечу! Правда, для этого мне надо будет посмотреть твою ауру, но это ерунда, мелочи. Я мило улыбнулась, глядя на перепуганное лицо девушки. Впрочем, именно на такую реакцию я и рассчитывала, это была в своем роде проверка. Ведь если взглянуть на ауру человека, многое можно узнать. Начиная от скрытых способностей и кончая некоторыми фактами из прошлого. Если бы Тень по беспечности разрешила посмотреть свою ауру, то я бы увидела, кто ее подослал. А так, без разрешения заглянуть в нее нельзя.

— Нет-нет, спасибо, я в порядке, просто не выспалась. Вот, возьми. — Она чересчур поспешно протянула мне сумку с провизией.

— Но я не готовлю…

*** Менестрель сердито вышагивал по слабоосвещенному длинному коридору, направляясь в королевские покои. Мужчина о чем-то усиленно думал, иногда недовольно фыркал, как кот. Нет, что Алеса о себе возомнила? Снова во что-то ввязалась, а ему, Эдиму, придется из-за нее получать на орехи от Кэсс? Он и так не в ладах с самодовольной советницей, а тут еще и за потерю королевы надо объясняться? Как можно было не явиться на Совет, что за безответственность? По правде говоря, Эдим и Кэсс были на ножах с самого момента их знакомства, то есть с тех пор, как Алеса привела оборвыша-менестреля во дворец и сказала, что он будет здесь жить. Надменная и гордая, давняя подруга ее величества производила на Эдима двоякое впечатление. С одной стороны он восхищался такой сильной женщиной, которая смогла выбиться в люди, да еще на политическом поприще. В Ксавии женщины выше базарных торговок обычно не поднимались (если,

конечно, женщина не выбирала путь мага), мужчины им попросту этого не позволяли.

С другой стороны — Кэсс раздражала своей неоправданной надменностью по отношению к простым людям. Она вела себя с ними, будто королевой была как раз она, а не Алеса. И если Наиль IV еще народ более-менее уважал за то, что она пыталась сделать страну лучше, то Кэсс не любил никто. Но при этом никто и не отрицал, что советницей она была отменной. Эдим задумался и не заметил, как его путь преградил юноша в длинной мантии.

Менестрель с подозрением посмотрел на этого чужака, потом посмотрел по сторонам, намереваясь спросить у стражников, как они могли пропустить этого странного парня во дворец, но никого из стражников на месте не было. Вот тут-то горе-музыкант испугался. Юноша в мантии оценивающе оглядывал менестреля, что еще больше наводило на нехорошие мысли.

— Что? — невольно отступив на пару шагов от этого странного чужака, спросил Эдим. Он мог поклясться, что никогда прежде не видел этого парня. Вместо ответа парень активировал артефакт в виде перстня, камень которого заискрился синим. Мир перед глазами менестреля покачнулся, подернулся пеленой и ухнул куда-то вниз, в темноту.

— А что я должен был делать, отпустить его? Он видел мое лицо, это может быть опасно для вас, господин! — услышал Эдим недовольный голос напавшего на него юноши. Судя по ощущениям, менестрель лежал прямо на полу — все тело ныло, а спиной чувствовался холод от камня. Мужчина попробовал открыть глаза, но из-за яркого света осветительных сфер, плавающих под потолком, по ним так резануло болью, что он передумал. Лучше просто послушать, о чем говорят.