Внутри что-то екнуло, когда я повернулась спиной к селу, оставшемуся недалеко позади. Я оглянулась, но ничего не увидела — поле как поле, село вон видно… Можно было бы разобраться, в чем причина внезапной тревоги, но это же самое ощущение и подгоняло не хуже пинка. Я быстренько послала поисковый импульс, ничего не нашла и побежала за ребятами. А вдруг и тут водятся химеры? Нет уж, стать их обедом либо поздним завтраком (или ранним ужином?!) мне не прельстило. Ребята ждали меня за поворотом и явно нервничали.

— С тобой все в порядке? — первой спросила Тень и оглядела меня с головы до ног. — Просто у нас такое ощущение, что за нами кто-то следит. Тревожно как-то. Дарисс отодвинул меня и прошел обратно, по направлению к селу. Долго вглядывался в горизонт, но ничего не увидел.

— Поиск ничего не выявил, — сказала я. — Давайте не будем нагнетать обстановку и просто пойдем дальше? У меня такое чувство, что мы до темноты успеем дойти до леса, значит, ночевать придется там, а не в чистом поле, что радует.

Марэль и Тень пожали плечами — мол, им все равно, и пошли вперед. Дар же взял меня за руку. Как маленькую, ей богу!

— Чтобы рядом была, — просветил он меня в причину своего поступка. — Раз охотятся на тебя, значит, тебя и надо держать на виду. А то опять куда-нибудь денешься…

— Когда это я куда девалась? — возмутилась я. — Я всегда при вас. А если что интересное увижу и пойду поближе посмотреть, так разве я виновата? Он только скептически хмыкнул. Как назло мне на глаза сразу стали попадаться разные цветы, из которых мог бы получиться отличный букет, и травы для зелий. Но Дар был непреклонен и на предложение пойти собирать гербарий вместе отказался. За что получил такой хмурый взгляд, что, будь на его месте другой, упал бы замертво. Этот же только сказал, что я неисправима. Вскоре я заскучала и решила понервировать некроманта, который как-то совсем уж беззаботно вышагивал по дороге, таща меня за собой, будто на привязи. На мои провокации Дарисс не поддавался, зато разозлился Марэль, который слушал наш разговор. Тень же понимающе хихикала, потому что наемник тоже не спускал с девушки глаз и никуда не отпускал от себя. Но возражать Марэлю Тень не спешила. Я подобной безропотностью и покорностью судьбе не обладала, поэтому пыталась изыскать все новые поводы для перепалки. Ну поныть можно, на крайний случай. Мужчины этого не выдерживают никогда. Через часа два бесцельного шествия по полю пошел дождь. Погода окончательно добила мое настроение. Тащиться по раскисшей дороге, постоянно оскальзываясь и чуть ли не виснув на некроманте, было немногим удовольствием. Сам Дар уже замучился постоянно меня подхватывать и вскоре выпустил мою ладонь. Я, почувствовав долгожданную свободу, на радостях сразу же села в грязь.

— Я устала, — пожаловалась я кузнечику, сидевшему на росшем у дороги лопухе. — Сейчас бы искупаться.

— Ничего, скоро дойдем до леса. Там, конечно, искупаться негде будет, но зато отдохнешь, — глухо отозвался Марэль, проверяя перевязь с мечом. — И еще в лесу вроде бы есть охотничий домик, если мне не изменяет память. Однажды я в нем ночевал, когда ездил в Подлунное. Так что крыша над головой нам обеспечена. Не знаю, правда, насколько прочная, но хоть такая.

— И сколько лет назад ты сюда ездил? — спросила Тень. — И для чего? От подозрительного тона девушки Марэль опешил. Меня же их взаимоотношения сейчас волновали меньше, чем перспектива проведения ночи в доме с просевшей крышей. Наверняка там летучих мышей полно.

— Прекрасно, — злобно проворчала я. Дарисс подхватил меня под мышки и поднял на ноги. Бесцеремонно отряхнул мои штаны сзади, чувствительно приложив пару раз по мягкому месту. Я хотела его усовестить, но осеклась на полуслове из-за звука приближающейся магии. Как будто кто-то со свистом втягивает в себя воздух. Мы слаженно повернули головы на звук, но ничего не увидели.

— Вам не кажется, что нас что-то преследует? — спросила Тень. — Может, пойдем быстрее вперед?

— Да ну, кому надо нас преследовать? — на ходу спросила я. — Мы почти дошли до твоей деревни, никуда не денемся. Так что смысла нет. Дар, недовольно поджав губы, усиленно о чем-то думал. Но результатами своих раздумий делиться явно не собирался. По выражению его лица можно было сделать вывод, что результаты эти неутешительны.

— Сдается мне, что за нами снова послали Охотника, — нехотя сказал он. — И на этот раз так легко мы от него не отвяжемся.

— А убежать от него можно? — спросила я. — У него же есть собственная скорость передвижения, с которой он перемещается… Должна быть, по крайней мере. Некромант что-то прикинул в уме и с сожалением выдал:

— Нет, не успеем. А если и сможем оторваться, он все равно будет за нами неизменно следовать, пока его не отзовет хозяин. Мы, не сговариваясь, прибавили шагу. Так было спокойней на душе, хоть мы и знали, что помогает это мало, если не сказать — никак. На закате мы были у самой кромки леса. Я обессилено опустилась на землю,

тяжело дыша — слишком много сил отобрал быстрый шаг, который мы поддерживали все время. Но наши успехи были вознаграждены — преследовать нас перестали. Когда звук всасывающегося воздуха внезапно прекратился, нам даже показалось, что мы оглохли. Такой разительной была перемена.

Теперь же мы развалились на траве, немного неуверенно, но счастливо улыбаясь. Не знаю, как ребят, а меня до смерти пугал этот Призрачный Охотник. При мысли о нем сердце сжималось, ладони потели, и появлялось чувство чего-то опасного, словно во сне, когда бежишь-бежишь и не можешь ни проснуться, ни остановиться. Но я никогда не признаюсь в собственных страхах.

Охотничий домик был. Жаль, но мои опасения все-таки подтвердились — крыша провалилась, сено сгнило и осыпалось, оголяя стропила. Зайдя внутрь и осмотрев внутренне убранство столь шикарного жилища, мы все же решили остаться на ночь, потому что потолок был цел, хоть и провис аккурат над дверью между сенями и комнатой. Мы разложили нехитрую снедь на маленькой тумбочке, притулившейся между двумя кушетками, вонявшими сыростью и плесенью. С удовольствием поужинав и не найдя, чем можно себя развлечь в этом доме, мы решили закругляться и ложиться спать. У меня сна не было ни в одном глазу, не смотря на переутомление, но Марэль был непреклонен и явно намеревался уложить всех спать. Как он объяснил — переход до деревни Тени займет часа два, а там, кто знает, для чего понадобятся силы.

Спорить с ним мне было несподручно, поэтому я пристроилась на лавке в закутке за печкой. Заглянуть в нутро этой самой печки мы не осмелились, да и дверцу намертво заклинило. Я долго лежала без сна, слушая, как беспокойно ерзает некромант на кушетке. Тень и Марэль давно спали (по отдельности), не обращая никакого внимания на окружающею их обстановку. Мне оставалось им только позавидовать. Подобной выдержкой я не обладала. Мне постоянно слышались шорохи мышей, какая-то возня под полом и звуки шумевшего на ветру леса, доносившиеся с улицы.

— Дар? — позвала я шепотом некроманта. Тот перестал вертеться и недовольно спросил:

— Ну чего тебе? Спать не даешь. — Врун несчастный! Не спал ты!

— Ты ничего не слышишь? Там вроде мыши пищат, — придумала я тему для разговора.

— Не обращай внимания. Спи, — чуть громче сказал некромант. Я обиженно засопела. Ну что он, не понимает, что ли, что мне неуютно, и я хочу, чтобы он меня подбодрил?

— Ну хочешь, пойдем на улице посидим? — предложил он. — Все равно спать невозможно на этой кушетке, она жесткая.

— Нет, не хочу на улицу, — сконфуженно сказала я. Ну вот как ему объяснить, что я без него не могу больше засыпать? Так привыкла, что он рядом всегда спит, что уже не могу и глаз сомкнуть. Да и холодно одной.

— Ну спи тогда! — раздраженно бросил он и, наконец найдя положение, в котором кушетка была более мягка к нежному Дару, затих. Я вздохнула и послушно закрыла глаза. Через несколько минут уснула. И я, конечно же, не могла видеть, как Тень, резко встав с кровати, словно пьяная, подошла к входной двери и открыла ее настежь. Как, сопротивляясь чужому магическому влиянию, пыталась разорвать невидимые нити, связывающие ее с человеком, который на меня охотится.