Этот вой все народы земли восприняли, как сигнал к войне. Война должна была произойти не простая, а… Короче говоря, все народы земли собрались бить «праведный народ».

Почему? За что? А просто так. Захотелось им кости поразмять.

Опять же, змеи завыли — должно же это означать хоть что-то?

Праведный народ, как это ни странно, испугался. И приготовился умирать. И заплакал от горя и безнадёги.

От этого плача разлилась по земле большая река — на слёзы праведники не скупились.

Сразу после этого засияло солнце, праведники приободрились и крепко побили всех плохишей, а это значит — всё остальное население планеты Земля было уничтожено… праведниками. Вот такой сон.

Мардохей проснулся и задумался. Что бы это значило? Решил посоветоваться с двумя ближайшими дворцовыми друзьями и соседями по общежитию — евнухами Гавафою и Фаррою.

Где живут евнухи? В гареме, понятное дело. А Мардохей жил там вместе с ними. Но, кто имеет право жить в гареме? Только евнухи.

Так-так, теперь ясно, что Мардохей разговаривал фальцетом и был гладко выбрит.

Гавафа и Фарра. Странные это были евнухи. Нет, я не имена имею в виду. Их необычность состояла в том, что они, вместо того, чтобы присматривать за гаремом, охраняли царский дворец.

Да, два евнуха неопределённой национальности охраняли царский дворец. Артаксеркс мог спать спокойно? Нет, не мог.

Итак, Мардохей пошёл к евнухам и случайно услышал их разговор. Разговор был очень плохим. Нехорошим был разговор.

Евнухи собирались убить Артаксеркса. Они как раз обсуждали, как лучше это сделать — задушить, или, может быть, зарезать венценосца?

Мардохей передумал советоваться с ними по поводу своих сновидений. Тихонечко посеменил к царю в тронный зал и заложил двух кастратов — с потрохами.

Артаксеркс радостно потёр руки — наконец-то можно заняться чем-нибудь стоящим. Не откладывая в долгий ящик, он начал пытать своих главных бодигардов.

Чем можно напугать кастратов? Как их ещё можно пытать?

В те времена не знали новокаиновых блокад. Кастрацию проводили при полном сознании «клиента».

Знаете, как кастрировали? Раздавливали мошонку. Это значит, что ребята, за которых взялся царь, уже многое повидали.

Дилетантские щипчики для ногтей или там паяльная лампа — вызывали у них лишь усмешку. Но. Видимо, царь нашёл ключик к их языкам — они сразу сознались в своих зловещих замыслах.

Заговорщиков тут же казнили. Мардохей торжествовал.

Подождите. Давайте ещё раз взглянем на ситуацию. К царю приходит какой-то Мардохей и говорит, что два стерилизованных стражника задумали его убить.

— Свидетели есть?

— Какие свидетели? Они же заговорщики!

В самом деле. «Заговорщиков» пытают — они тут же во всём сознаются. А кто бы не сознался?

Двух бедняг тут же убивают. А доносчика награждают ценным подарком. А к подарку небольшой довесок — разрешение служить во дворце.

А где же служил до этого случая «знатный чиновник»? Как это «где»? В гареме, неужели непонятно? Но теперь он нашёл способ продвинуть свою карьеру.

Во дворце было хорошо. Царь вызвал Мардохея к себе.

— Как тебе тут?

— Чудесно, ваше величество.

— Ловко ты это дело провернул. Надо записать для памяти.

Царь достал из шкатулки блокнотик с золотым обрезом и принялся конспектировать историю Мардохея. Мардохей тоже извлёк из кармана хламиды блокнотик — с серебряным обрезом. И тоже начал делать в нём пометки.

— Смотри-ка! Ты и писать умеешь?

— А как же!

Царь отложил «паркер» и с интересом взглянул на «юного» карьериста.

— Ты их любил?

— Кого?

— Гавафу и Фарру.

Мардохей пожал плечами.

— Понятно. А вот Аман их любил. Знаешь Амана Амодафыча?

Мардохей печально кивнул.

— Ты у него теперь это — лидируешь в рейтинге. Занимаешь первое место в проскрипциях. Знаешь, что такое проскрипции?

— Как не знать.

Артаксеркс довольно кивнул, откинулся на спинку трона и засмеялся.

Артаксеркс, как это часто бывает в библии, закатил гулянку для своих сатрапов и военачальников. Гуляли чисто по-библейски — аж 180 дней.

Когда полугодовая пьянка закончилась, Артаксеркс устроил отдых — 7-дневную попойку для жителей Суз. Тяжёлая была жизнь у персидского царя.

Царица Астинь (была ли вообще такая в природе?) устроила свой, женский пир — для женской половины правящей верхушки.

На седьмой день гулянки Артаксеркс решил похвастаться перед гостями красотой своей супруги. И велел привести её пред свои ясные очи. Для этого он снарядил в гарем аж семерых евнухов. Видимо, царица того стоила.

Но Астинь начхала на царское повеление — отказалась посещать мужской пир. Евнухи воротились ни с чем. Царь жутко разозлился. И спросил у старейшин — что делать со строптивою бабой?

Один из старейшин подал голос.

— Видишь ли, господин царь, жёнка твоя жутко виновата — и перед тобой, и перед всеми народами империи. Ведь теперь все бабы узнают о её крутом нраве и перестанут слушаться своих супругов. И что будет? Бардак будет по всей Поднебесной.

— Ну и что теперь делать?

— А вот, что. Нужно лишить её статуса царицы — за борзость. Назначить на её место другую царицу. Чтоб другим неповадно было.

— А что? Быть по сему.

Астинь разжаловали из цариц. Об этом Артаксеркс издал специальный указ, который зачитали по всем сатрапиям — под барабанный бой.

Артаксеркс заскучал. Без женщины, оно не сахар. По империи объявили конкурс «Мисс Персия».

Победительниц собрали во дворец — под крыло евнуха Гегая. И стали готовить — притирания, мази, массажи, педикюры и всё такое.

Пришло время выйти на сцену нашему Мардохею.

Один момент. Некоторые спорщики утверждают, что Мардохей не был стариком, а выражение «походил из пленников» означает лишь то, что он был внуком или правнуком тех, кого пленил Навуходоносор более, чем за сто лет до описываемых событий. Ну, что ж.

«Он был переселен из Иерусалима вместе с пленниками, выведенными с Иехониею, царем Иудейским, которых переселил Навуходоносор, царь Вавилонский».

Ни больше, ни меньше. Кстати, Навуходоносор все-таки вавилонский царь, а не ассирийский.

Итак, у Мардохея была кузина, «дочь дяди его», которую звали Есфирь. Как Вы думаете, если вам за 130 лет, то, сколько может быть лет вашей двоюродной сестре? То-то.

Как только Мардохей услышал о конкурсе красоты, он тут же вытолкнул кузину на подиум. Она прошлась перед публикой, покачивая бёдрами и… понравилась Артаксерксу!

Так же, как когда-то 100-летняя Сарра нравилась всем встречным-поперечным.

Победительницу целых полгода натирали душистыми маслами и дезодорантами — прежде чем показать царю.

Видимо, в этом была какая-то необходимость. То ли у персидского царя было слишком тонкое и утончённое обоняние, то ли ещё чего.

Через полгода Есфирь взяли к царю в спальню. Он так её полюбил, что увенчал её голову короной и назначил старшей женой — вместо Астинь. Закатили пир на весь мир.

Был один нюанс. Мардохей велел Есфири не признаваться никому в том, что она его родственница. Мало ли что. Она и не признавалась.

Разве есть, что скрывать в своём происхождении честному человеку? Наверное, есть, если этот человек — библейский герой. Или героиня.

Автора бьёт склероз, и он повторяет нам историю о Гаваффе и Фарре. Или не повторяет?

Два евнуха, оказывается, обиделись на успехи Мардохея при дворе персидского царя, и в отместку решили убить… самого Артаксеркса.

Нет, друзья мои, мы слышим совершенно иную историю. Там Мардохей застучал коварных евнухов и после этого приобрёл влияние при дворе. И никакой Есфири!

А тут Мардохей приобрёл влияние при дворе, за что два евнуха решили отыграться на Артаксерксе. Но «заложил» их не Мардохей, а … Есфирь — по его подсказке.

Молодящаяся 100-летняя старуха пришла к царю и нашептала ему на ухо, что два кастрата хотят его убить.

В этот раз царь не проводил никакого дознания, никого не пытал — «заговорщиков» просто повесили на ближайшем дереве.