— Хватит мои слова, как попугай повторять! Помоги лучше! Сачок, когда понадобиться, придержишь. Незачем рыбу по корягам таскать! Живая ведь, — взволнованно сказал Кирилл и в азарте чуть не сломал свою удочку.

— Чувствую, что твоя рыбка до конца рыбалки не дотянет, пока твой крючок не выплюнет и ледяным душем тебя окатит! — гортанно смеясь, пробормотал Ник, и ухватился за сачок. — Ладно, так уж и быть. Я тебе помогу, чем смогу.

— Пошли! — скомандовал Николай, придерживая Александру за руку.

— Не нужно меня так тащить! — обиделась Саша и, освободив свой локоть, засеменила вслед Хапсу.

— Вот мы и проверим вашу догадку, — констатировал Ирл, хлопнув дверью, и пошел по пятам за Никой.

— Вы только мне место займите, пока я машину припаркую! — прокричал в открытое окно Ворк и направил джип в сторону автостоянки.

Линк открыл дверь в развлекательный центр и зашел внутрь за Александрой и Никой.

— По коридору и направо, — уточняя направление, произнесла Линк.

Компания пересекла зал игровых автоматов и направилась в боулинг-клуб.

Все шесть дорожек были заняты. Увлеченные игрой люди радостно вскрикивали, когда кому-либо удавалось сбить десять белоснежных кегель, увесистым цветным шаром.

— Помните, зачем мы здесь, — прошептал Николай и подошел к стойке администратора.

— Мы бы хотели поиграть, — любезно произнес он, поздоровавшись с молодой девушкой с вьющимися пепельными волосами.

— К сожалению, все места заняты, — вежливо сказала она и посмотрела на экран монитора. — Но через несколько минут освободиться вторая дорожка.

— Где можно подождать? — нетерпеливо спросил Хапс.

— В соседнем зале находится бар клуба, я запишу ваши данные, и через несколько минут вас позовут.

— Отлично — это нам подходит! — согласился он и стал диктовать нужные данные.

Игроки прошли в соседний зал, где располагался уютный мини-бар.

— Что будете? — спросил бармен.

Александра что-то тихо шепнула на ухо Сергею.

— Два молочных коктейля, два бокала пива и стакан минералки, — произнес капитан.

— Мы будем пить пиво? — неодобрительно спросил Ирл.

— Сегодня мы празднуем день рождения, — загадочно прошептала Саша.

— День рождения? — переспросил Ирл, усаживаясь в мягкое кресло. — Чей?

— Его, — сказал Николай и кивнул в сторону приближавшегося Сергея.

— Это правда? — спросил Роман у рассевшегося Ворка.

— Что, правда? — переспросил озадаченный Сергей

— То, что у тебя сегодня день рождения?

— Вы чего ребята? Разыграть меня решили? — возмутился он.

— Нет Сергей. — заверила его Александра. — У тебя сегодня действительно день рождения и мы его сейчас празднуем.

— Это… Ясно, — пробормотал он.

— Вот и хорошо, именинничек. План игры не обсуждается, — подтвердил, улыбаясь, Ирл и поставил перед Сергеем стакан с минеральной водой. — Это тоже не обсуждается!

— Вот еще! Я хочу нормальной выпивки, а не воду! — разочарованно возразил Сергей.

Николай понимающе улыбнулся.

— Ты за рулем. Не забыл?

— С вами забудешь! — с досадой воскликнул он.

— Ты лучший из нас в этом деле, поэтому и водишь, Сергей, — попытался его утешить Роман.

— Тогда давайте побыстрее отсюда уйдем!

— Побыстрее не получится, — зарделась Хапс и бросила мимолетный взгляд на раздосадованного игрока. — Мы должны придерживаться времени, а ты своей роли… пока нас не сняли с игры.

— Она права, Сергей. Мы должны следовать правилам, — подтвердил Николай.

— Почему другие команды им не следуют?

Ника отвлеклась от поглощения полурастаявшего мороженого.

— Возможно потому, что это и есть план, составленный организаторами и претворенный в жизнь игроками? — предположила она.

— Нападать на нас — это план? — возмутился Ворк.

— Мне кажется, что да… — продолжила Ника. — Они следуют своим шифрам и указаниям, а мы своим. Возможно, есть шифры, которые совпадают у всех команд, а это значит, что некоторые из них могут посчитать, что проще отнять чужой шифр с аналогичным содержанием, чем искать свой?

— Но откуда они могут знать, что искомый ими шифр есть у других? — поинтересовалась Александра, ковыряя соломинкой в коктейле.

— Оттуда, откуда ты узнала, что у меня сегодня очередной в этом году день рождения, — пробурчал Сергей и повернулся к барной стойке. — Не могли заказать себе что-нибудь получше?

— Нам и так неплохо…

— А вас никто и не уговаривает!

— И не надо, Сергей, — посочувствовал другу Роман.

— Ты должен веселиться! — недовольно прошептала Саша и толкнула ногу Ирла под столом. — Нас предупредили! Веселитесь!

— Как можно веселиться, если я пью минералку? — разозлился Ворк.

— Для того, чтобы развлекаться и веселиться не обязательно пить спиртное, — сказала Ника, потягивая через соломинку прохладное мороженное.

— И что ты мне посоветуешь, Ника?

— Если так хочешь, что-нибудь выпить, закажи себя молочный коктейль и пей!

— Ты что мне предлагаешь? Я что, как девчонка должен мороженное есть?

— А я была уверена, что мороженое — это то, что нравится всем… И, кстати, глядя на тебя, я бы не сказала, что тебя особо волнует мнение других людей. Тебе же все равно. И если выбирать сейчас между мороженым и минералкой, я бы выбрала мороженое… Но я не ты и ты можешь дуться сколько угодно, но выбора у тебя другого нет!

— Спасибо, Ника. Если ты умная, не давай мне больше советов, что пить!

'Если бы я захотела тебе дать совет, а тем более, если бы я захотела, ты бы съел ведро мороженого и попросил добавки, зануда!' — подумала она и улыбнулась.

— С днем рождения! — торжественно произнесла Шиф и подняла вверх фужер.

— С днем рождения! — разом поддержали игроки.

— Спасибо! — наигранно весело сказал Ворк и оскалился.

— Сказать честно, я изначально считала, что у всех команд одинаковые шифры и планы продвижения, а оказывается, что у каждой команды свой маршрут, — размеренно произнесла Шиф.

Александра пожала плечами.

— Если бы у всех команд был один и тот же маршрут, игра была бы не такой интересной. Проще было бы посмотреть что-нибудь похожее по телевизору, а не тратить кучу денег на фи-сагу!

— А как ты узнаешь об указаниях для команды? — поинтересовалась Ника и отпила коктейль.

Линк весло засмеялась.

— Почему ты это спросила только сейчас? Я было подумала, что ты обо всем догадалась! — звонкий смех Саши повеселил окружающих.

'Я чуть не прокололась на этой мелочи, — внутренне посмеялась Шиф. — Если бы не твои домыслы, я бы и не вспомнила'.

— А если серьезно, — секретничая, сказала Линк. — У меня в ухе микронаушник и я получаю информацию непосредственно после внесения организаторами коррективов в запланированные события игры.

— А почему наушники не у всех игроков? — полюбопытствовала Ника, хотя знала ответ.

— Признаюсь, это очень сильно отвлекает… Ты чувствуешь себя постоянно напряженно, словно тебя со всех сторон снимаю камеры. Умом я понимаю, что это невозможно, но в игре все равно чувствую себя напряженно. Это очень сильно мешает. Я представляю, что было бы, если бы тебе, кто-то начал отдавать команды, как только ты стала разбирать шифр, или Ворку, когда он сконцентрирован на дороге и гоняет как ненормальный, или Ирлу, когда он с головой погружен в поиск шифра. И даже Николаю, когда он пытается свести все ниточки и зацепки воедино. Контролирующий голос постоянно раздражает, но потом ты с ним свыкаешься… Может быть, организаторы хотели, чтобы мы чувствовали себя менее ограниченными… Я, правда, не знаю

— Ты, наверное, права, Саша. Я просто хотела получить ответы на донимающие меня вопросы… А как они получают хорошее изображение и звук? Наверняка они транслируют игру.

— Сказать честно, я и сама не знаю…

— Время, — сказал Николай и с шумом встал из-за столика.

— С днем рождения! — громогласно провозгласил Роман, в очередной раз подняв бокал, и допил пиво.