— Нет. Сегодня я…

— Но я ведь ничего еще не предложил, — настороженно прервал ее спец. — Даже, если я и предложу вам с Лизой приехать сегодня к нам в гости… Я бы сам мог забрать вас откуда нужно и отвезти к нам! Это не доставит никаких неудобств!

— Ни за что! — возмутилась Ника. — Если я и отвезу к вам Лизу, то только на своей машине!

— Вот и отлично! Кира очень рада и готова сбить меня с ног!

— Но я ничего… — она запнулась.

'Этого еще не хватало! Он меня… заманил в словесную ловушку… Я ведь фактически сказала 'Да'! Ничего себе! Как ему…' — Ника сумела остановить поток блуждающих в сознании мыслей.

— Мы приедем к вам часа в два. Вас это устроит? — без тени улыбки спросила она

В трубке послышалось учащенное дыхание и радостный детский смех.

— Конечно! Мы будем вас с нетерпением ждать… Мы живем не одни.

— Не одни? — переспросила она, немного смутившись.

— Да… Мы живем в коттедже вместе с… замечательным многообещающим врачом и ее мужем, а также с очень добродушным человеком среднего возраста… Да, еще и с пожилой парой… Они заправляют всеми домашними делами, но… они не прислуга.

— Ясно, — размышляя, сказала Ника. — Знаете, ведь то, что вы сейчас описали похоже больше на пансион или общежитие… Я… я не хотела вас нисколько задеть… Извините мне мою прямоту, — тихо произнесла она и замолчала.

Спец также молчал, подбирая слова.

— Вам не за что извиняться, Ника… Со стороны, наверное это может так показаться… Но… вы сами поймете, что это намного веселее, чем жить в отдельной квартире с двумя детьми за которыми нужен глаз да глаз… я не хочу… Впрочем… Вы поймете, когда приедете. В таком доме, как наш коттедж, впору заблудиться, так что вряд ли кто-то из нас чувствует себя ущемленным в уединении.

— Я еще раз приношу свои извинения, Кирилл. Я поспешила с выводами, основываясь лишь на отрывочной… Я, кажется, начиню говорить как… Извините. Мы приедем к вам к двум часам. До свидания.

— Подождите! — раздался в трубке немного удивленный голос спеца.

— Да.

— Вы забыли спросить адрес.

Ника от досады закусила нижнюю губу.

— Я совсем забыла, — сказала она и постучала тонкими пальцами по столу.

— Возьмите ручку, я продиктую, — мягко произнес бархатный голос.

— В этом нет необходимости… Я запомню.

Спец продиктовал адрес, и Ника поспешно с ним распрощалась. Разговор закончился.

Гнетущая тревога усиливалась. С тяжелым сердцем девушка забросила телефон в сумку.

— Ли-и-и-за! Ты хоть представляешь, что я делаю по твоей милости! — прошептала она и закрыла лицо ладонями, почувствовав себя полностью разбитой.

Тишина в комнате то и дело разрывалась звуками, доносившимися через открытое окно. Вот кто-то застучал каблуками, через мгновение послышались глухие шаги и потрескивание пересохшего песка и камней, неизвестно каким образом очутившихся на дорожке, послышался разговор двух гуляющих детей, донесся шум транспорта… в водоворот звуков влилось и пение птицы.

Ника опустила руки и вздохнула смирившись.

— Решено, — произнесла она и потянулась за телефоном.

— Ула-а-а! — не умолкая, вопила Кира и вертелась по столовой точь-в-точь как юла в своем разноцветном полосатом сарафанчике.

Ник стоял, сложив руки за спиной, опершись плечами о стену. Вика сидела слева от Кирилла, ковыряющего вилкой пюре.

— Кира, угомонись, пожалуйста, — попросил Ник, убрав свою правую ногу с дороги мечущегося ребенка. — Я поесть хочу! Пожалуйста! — он сжал голову руками, словно собирался ее раздавить.

Девочка замерла. Вика тайком посмотрела на мужа.

— Кира, а не хочешь показать мне свой маленький прудик? Ведь я его еще не видела! — поинтересовалась женщина, вставая из-за стола.

— Нет! Я буду ждать Лизу! — пробурчала та и отвернулась к окну.

— Но ведь до двух часов у тебя еще уйма времени?

Кира задумалась.

— Холошо! Пойдем! — радостно сказала она и потянула Вику в гостиную.

Ник опустил руки и открыл глаза.

— Я больше не выдержу, — устало проговорил он и тяжело вздохнул.

Кирилл положил вилку и отставил тарелку.

— Может быть вам с Викой переехать? — спросил он и тут же об этом пожалел.

— Только ты об этом скажешь Вике сам! — зло отрезал Ник и сел на стул напротив напарника.

Из кухни вышла пожилая женщина и поставила перед спецом тарелку с завтраком.

— Валентина Петровна, я… — Ник увидел блеск в ее глазах и остановился. — Спасибо.

— На здоровье! — произнесла она и вернулась на кухню.

Ник встал.

— Может быть, нам действительно переехать? — тихо спросил он и подошел к окну. Кирилл не ответил. — Я не могу больше… Кусок в горло не лезет!

— Я заметил. Ты вообще стал каким-то странным. Весь на взводе. Словно ждешь какого-то приказа. — Кирилл пристально посмотрел на друга.

— Я его уже раз получил и предложил другой вариант, — с деланным равнодушием ответил Ник и повернулся к напарнику.

— Да? И что это был за приказ? — полюбопытствовал Кирилл.

Спец прикрыл глаза и сжал зубы.

— Можешь не рассказывать! — смеясь сказал спец. — Я в курсе о твоем доблестном поступке… Как ты сказал боссу? На напарниках не практикуешь? Кажется так?

Ник нервно дернулся и подошел другу.

— Ты все знал с самого начала? — яростно спросил он.

— Эй! Потише! Ты захотел нашего доброго повара на тот свет отправить?

Напарник сел за стол и взял в руки вилку.

— Зачем тебе это коварное оружие? — съязвил Кирилл, глядя на колкий столовый прибор.

— Чтобы разделаться со своим аппетитным завтраком, — спокойно ответил он и принялся за еду.

Кирилл посмотрел на вилку друга, и она стала растягиваться вниз, словно была сделана из пластилина, разогревшегося под жаром пищи.

— Что за… — вскрикнул Ник и выпустил вилку, которая с грохотом упала на скатерть. — Что ты вытворяешь? — прокричал он и с шумом отодвинулся от стола.

— Ты, о чем? — неподдельно удивившись, спросил спец и еле удержался от соблазна засмеяться. — У тебя пропал аппетит? Или… тебе что-то привиделось? — заговорщицким шепотом спросил он, придвинувшись к другу.

Ник свирепо на него уставился и сел.

— Может тебе нужно отдохнуть? Ты, наверное, сильно переутомился, — поддел Кирилл и засмеялся.

— Не мешай мне есть, умник! Я же до вечера дома не появлюсь. Сразу на задание, а потом… Девчонка ведь к нам в гости приедет.

— И что с этого? Она тебе что, помешает?

— Ты меня иногда так поражаешь, Кирилл! — Ник от досады присвистну. — Представляешь хотя бы себе, что значит столкнуть нос к носу двух спецов, работающих с мыслями, неважно в какой они форме?

Кирилл мрачно кивнул.

— Я об этом подумал сразу, но мне казалось, что ничего страшного нет… Мы же со Славиком спокойно общаемся и ничего такого, — проговорил он, не поднимая глаза.

— Я видел, что у тебя значит ничего такого. Ты же его на днях чуть не угробил! — мрачно напомнил Ник.

— Это другое, — Кирилл осекся. — Мы всего лишь тренировались.

— Видел я вашу тренировку! — подтвердил он. — Просто страх. Чему ты пацана учишь?

Кирилл встал из-за стола.

— Ты прав, тебе нужно на время визита к нам долгожданных гостей куда-нибудь уехать… Я про новичка чуть не забыл! Вот бы мы попали, если бы она его увидела!

— Я ему позвоню и скажу, чтобы домой ехал. Устроим ему внеочередной выходной. Славик пусть вместо него подежурит, — предложил Ник и продолжил есть.

— А, где он застрял? — обеспокоенно спросил Кирилл. — Для него отдельный завтрак готовить нашей чете придется?

Спец направился к комнате подростка, последней слева на третьем этаже. За дверью его спальни, раздавались выстрелы и дикие вопли.

Кирилл с силой ударил рукой в дверь, и она с грохотом открылась, отлетев к стене. Славик вскочил с кровати, уронив на пол ноутбук, лежащий до этого на его коленях, и вжался спиной в стену.