— Ты мне собираешься отвечать, али как? — поинтересовался босс, усаживаясь в свое кресло.

— А я надеялся, что ты тогда все понял, Стас. Видно, я ошибался, — с грустью сказал спец.

— Ты ответь на вопрос, а я тебе и расскажу, что я понял, Кирилл. Ты только не тяни.

Кирилл открыл глаза и посмотрел на постаревшего друга.

— Поговорить я с тобой хотел, как мужик с мужиком, так сказать, в нестандартной обстановке, а то меня от твоего кабинета знаешь, как уже воротить тогда начало.

— А чего ты не захотел мое место занять? Вот и сделал бы кабинет на свое усмотрение, — босс в очередной раз погладил край стола.

— Чего ты с ним все нянчишься, Стас? Был стол и есть стол. Что с ним все возишься?

— Даже у меня есть свои слабости, Кирилл. Как у всех людей… Знаешь, сколько лет этому столу?

Кирилл оценивающе взглянул на стольницу покрытую свежим лаком.

— Судя по изменениям в его структуре и старость, которую даже новая лакировка и полировка не в силах скрыть, ему лет сто не меньше… Может быть даже сто пятьдесят. Хочешь знать его точный возраст — дай мне час, и я скажу, откуда он и ориентировочную дату производства.

— Чего уж там. Я и так знаю! — заметил босс. — Эксперты поработали… Ему уже сто тридцать второй пошел… Ты себе такое представляешь? Если б мы столько жили!

— Если бы это была средняя продолжительность жизни человека, то человечества могло бы уже давно не стать, — с горечью предположил спец. — Бегали бы по земле животные, а людей уже и не было бы… Они ведь друг другу глотки сейчас готовы перегрызть, что говорить, если бы их старость начиналась лет на сорок позже?

— Твой талант пропадает Кирилл… — посерьезнел босс. — Как говорят: 'Вольному — воля'… а тебя, похоже, уже давно посадили, да время от времени лишь на очередное задание выпускают… Я ведь тогда именно это и подумал… Когда ты рыбу, что мы поймали с таким трудом, обратно в реку выпустил… словно поймали тебя на крючок и не отпускают, а таскают за собой в воде с другой рыбой, что плавники тебе все время норовит пооткусывать…

— Я ведь тогда это и хотел тебе сказать, Стас… Я рад, что ты понял… Есть рыба, которую отпускать нужно… да вовремя, пока она сама с крючка не соскользнула или его с собой под воду не утащила — тогда не поймаешь, а вот если отпустить, то можно и выудить повторно, да она уже покрупнее станет.

— Да, но ты про сома, от которого тиной несет или про щуку, что для этого привеса уйму рыб проглотила?

— Это я позволю решать тебе, а мне пора свою рыбу ловить, да напарника уму-разуму поучить. Если он не остановится в своем бахвальстве, закончит хуже Славика!

— Ты только не переусердствуй, Кирилл. Иначе сломается… Он не ты, что Вике скажешь?

— Ты о чем?

— Да так… Размышляю… Отдохните… Вам после выходных работать да работать.

Спец встал и направился к двери.

— Может, все-таки с нами? — настырно поинтересовался он обернувшись. Босс вздохнул и отрицательно покачал головой. — Как хочешь. Мы к утру приедем… Не раньше.

— Кто бы на этот счет сомневался. Смотрите мне, без эксцессов! — предупредил босс. — Не за той рыбкой охоту начинать собираетесь, рыбачки.

— Давай карту, Роман. Да хватит ее мять, так мы и за месяц ничего не найдем! — проскрипел Николай забирая из рук игрока скомканную бумагу.

— Что ты вытворяешь, Ирл? Нас ведь при проигрыше мигом заменят! И не видать нам игры месяцев семь! Что ты с картой сделал? — с досадой спросила Александра, глядя на готовую пищу для мусорницы.

— Ничего я не сделал! Вы сначала на карту посмотрите, а потом и обвиняйте!

— А что на нее смотреть? На ней ведь ничего уже не увидишь! Ты же ее смял так, что ни одного слова не разберешь! — прокричал Ворк, взглянув на ценную бумагу, и вырулил джип в переулок.

На сидении рядом с водителем расположился Хапс. На пассажирском месте за ним сидела Александра. Между ней и Никой развалился Роман.

— Хватит меня к двери прижимать! Когда Андрей был, ты и то смирно сидел, а сейчас развалился так, будто тебе и два места мало окажется! — с обидой проговорила Линк и отвернулась к окну.

— Нечего дуться, Саша! Я не специально карту помял. Вы присмотритесь повнимательнее! Там же никаких надписей нет и то…

— Можно я взгляну? — предложила Ника, глядя в глаза капитана в зеркало заднего вида.

— Валяй, — произнес Хапс и протянул карту Шифу через спинку сидения.

На плотной белой бумаге была отпечатана черно-белая карта без каких-либо знаков или указателей. Больше всего она напоминала топографическую карту возвышенностей и низин. Изрядно потрепанная Ирлом, она все еще смутно походила на неуклюжую копию карты Минска.

Ника сконцентрировалась на изображении. В памяти стали проноситься сотни разнообразных карт, но ни на одну из них эта игровая разметка местности не была похожа.

— Это не просто карта, — спокойно объяснила Ника, заметив странную точку в центре изображения, поблескивающую под углом в тридцать градусов. — Это шифр, — констатировала она и стала медленно поворачивать карту против часовой стрелки.

— Шифр? — неуверенно спросил Роман. — Мне она больше напоминает оригами, где нужно собрать углы и образуется искомая фигура, — он указал на другую точку у противоположного от Ники угла карты.

— А знаешь, ты почти прав, — произнесла она и сконцентрировалась уже на четырех найденных точках.

Линии перед глазами Шифа поплыли, стремясь, слиться друг с другом. То, что раньше казалось естественным их продолжением, превратилось в неуклюжие изображения не связанных между собою квадратов, перемешанных на карте одним из реально убедительных вариантов их комбинаций.

— Это и шифр, и карта одновременно! — удивленно сказала Ника и повернула лист к капитану, в нетерпении дожидающемуся возможности еще раз рассмотреть полученную несколько минут назад карту.

— Она ведь уже была немного помята, когда ты ее достал из бардачка? — осведомилась Шиф, дотронувшись до руки Ирла.

Роман дернулся как от удара электротока и повернул к ней голову.

— Да, — отчаянно сказал он. — Не складывай карту! — затараторил Ирл, просовывая руку между двумя сидениями и пытаясь ухватиться за край бумаги.

— Успокойся, Роман! — прошипел капитан и протянул карту поверх сидения Нике. — Разберись с шифром, а ты не мешай! — процедил он сквозь зубы.

Роман расслабился и откинулся на спинку сидения.

— Действуй, Ника, — произнес он и закрыл глаза. — Только не переусердствуй. Иначе составишь Андрею компанию.

— Ты, о чем? — спросила удивленно Александра и потрясла Романа за руку, он открыл глаза.

— Как о чем? Вы что не в курсе?

— Ты, про что? — уточнил Хапс.

— Да не слушайте вы его, — чуть слышно сказал раздосадованный Сергей. — Он вам опять байку расскажет и будет таков!

Роман не выдержал и с силой толкнул спинку сидения водителя.

— Ты, озверел совсем? Что ты делаешь? Я же рулю!

— Вот и рули, да помалкивай… Я про то, что Андрей лечится уже не первую неделю и видно… будет лечиться не один год… А может и вовсе останется на лечении до конца… жизни. Вот я о чем, водила!

— Ты что, взаправду? — удивленно пролепетала Александра. — А я думала, что он уехал, как мне сказал… Я же с ним на прошлой неделе разговаривала… Так он лечиться уехал? А куда? За границу, может.

— Лучше бы туда… — подавленно ответил Ирл.

— Ты все выкладывай, Роман! Не тяни резину! — прорычал Николай.

— В психбольнице он лечится! Вот где его курорт! После последней игры крыша у него поехала так, что мать сама скорую вызвала…

— Я же с ним на днях разговаривал… — глаза Николая сузились. — Он вполне нормальный был… Да хватит заливать, Роман. Ты же меня позлить хочешь из-за прошлой игры. Не наигрался ты тогда, вот и сегодня на мне отыгрываешься!

— Да чего мне на тебя злиться, Коля? Если бы ты мне тогда по шее не надавал, что я не свои обязанности выполняю, возможно, я бы компанию… Андрею после той игры составил.