— Ребята, я ведь с ним еще сегодня утром болтал! — сообщил Сергей. — Он сказал, что устал и отдыхает. Загорает и с девчонками на пляже развлекается!

— На каком пляже он отдыхает? В палате он, в Новинках. Его врачи лекарствами колют, чтобы не сильно буйным был… Я сам его видел… Мать его уговорил. Вместе с ней съездили. Он даже не понимает… Он считает, что все еще играет.

— Это его я заменила? — просто спросила Ника.

— Да, — после минутного молчания подтвердил Хапс.

— А сколько у вас было замен… За то время пока вы играете? — с интересом спросила Шиф и стала поочередно переводить взгляд с одного игрока на другого.

— Много, — коротко ответил Николай.

— А что они теперь делают? — настойчиво допытывалась Ника. — Как они без игры живут?

— Из нас всех, только я играю с самого начала, — грустно сказала Саша. — Почти два года… потом пришел Сергей, через полгода Николай с Романом, а вот сегодня ты.

Линк приуныла и отодвинула от себя Романа.

— Чего тебе не сидится? — улыбаясь, спросил он и подмигнул.

— Нечего мне глазки строить… Был тут один, — прошептала Саша, — тоже подмигивать любил, а сам через три месяца умер.

По спине Ники пробежал холодок.

— Умер? На игре? — в страхе спросила она и поежилась.

— Нет, — ответил за Линка Сергей. — Он от приступа астмы умер. Кажется, дорогу переходил, на следующий день после игры… и начал задыхаться…

— Его еще машина почти сразу же сбила… — дрожащим голосом, рассказала Саша. — Он ведь очень хорошим был… Я подумать не могла, что у него астма! В двадцать восемь лет? Это же…

Ника ухватилась за дверную ручку и с силой ее сжала. Дверь открылась. Послышался свист ветра, создаваемый воздушным потоком, прорывающимся сквозь щели в салон.

— Ты чего, Ника? — закричал водитель. — Дверь закрой!

Шиф хлопнула дверь и свист утих.

— Я случайно, — спокойно сказала она и нервно засмеялась. — Ты так лихачишь Сергей, что мне нужно было за что-то ухватиться, чтобы не удариться о стекло. Ты предупреждай о таких крутых поворотах!

— Ника, ну ты меня и напугала. — глядя ей в глаза сказал Ирл. — Я подумал, что ты струсила… Вот и решила из машины на ходу выпрыгнуть.

— Успокойся, Роман. Такая перспектива меня конечно же не радует… Но при желании вас покинуть я бы выбрала менее экстремальный способ!

Игроки весело рассмеялись.

— Я подумал о том же, о чем и Роман, — честно признался Хапс. — Мне только стало страшновато за твое приземление на скорости ста десяти километров в час.

— А нечего так по городу гонять! — зло произнесла Александра и дернула Николая за волосы на затылке.

— Ты чего, детка? — озадаченно спросил он, пытаясь повернуться к девушке лицом.

— Я — ничего. Вот только мне сейчас на ухо шепнули, что через квартал нас караулят.

— Кто? — жестко спросил Роман и повернул подбородок Хапса к себе.

— Гаишники. К тому же нас засекли на радаре! Если вы и дальше будете продолжать так гонять, то весь выигрыш мы потратим на оплату штрафов! — недовольно ответила она и выдернула подбородок из ладони Ирла.

— Не распускай руки, Ирл! — скомандовал Николай. — Притормози, Сергей.

— Слушаюсь, шеф! — отрапортовал водитель.

— Хватит дурачиться… Ника, прячь карту! Это может быть другая команда!

Шиф не отреагировала.

— Подожди, — прошептала она, не отрываясь от шифра.

— Спрячь карту! Как мы объект без нее найдем?

Ника сложила карту пополам и разорвала ее на две части. Затем сложила две образовавшиеся половинки вместе и разорвала еще раз. Игроки повернулись на звук рвущейся бумаги и уставились на руки Шифа.

— Ты, что сделала? — ошарашено спросил Роман, подхватывая рассыпающиеся куски бумаги.

— Ты — сума сошла? — гневно прошипел Николай.

— Зачем ты это сделала? — сквозь слезы сказала Саша.

— Доигрались, — заключил Ворк, притормаживая перед машиной ГАИ, заблокировавшей проезд. — Мы от него просто так не отделаемся.

Все повернулись к лобовому стеклу и стали всматриваться в человека в форме сотрудника госавтоинпекции, приближающегося к джипу.

— Кого-то он мне напоминает… — прошептал Ирл и замолчал, когда Сергей опустил стекло.

— Документы на машину и водительские права! — послышалось в открытое окно.

— Сию минуточку! — радушно произнес водитель и протянул в окно документы.

— Попались! — весело произнес молодой человек и спрятал бумаги в карман брюк.

Из машины ГАИ вышли четверо и направились в сторону джипа.

— Мы в ловушке! — раздосадовано сказала Александра и вжалась в сидение.

Незнакомцы стремительно приближались.

— Заводи! — скомандовал Хапс и включил зажигание.

— Без прав мы не сможем и пяти километров по городу проехать! Ты машину видел? Она же, на штук тридцать по курсу потянет! Такие у нас и тормозят. Куда мы на ней доедем?

— Этот гаишник мне сразу не понравился! — заявила Саша и тяжело вздохнула.

— Еще бы! — сказал Ворк

— Позвольте мне? — предложила Ника, собирая со своих коленей куски карты.

— И как ты от них отделаешься? — изумленно спросил Хапс, глядя ей в глаза.

— Сами увидите.

— Тогда действуй, Ника, — спокойно сказал Николай.

Шиф забрала из рук Романа остальные части карты и вышла на улицу. Ирл последовал за ней.

— Сиди и в машине, — убедительно тихо произнесла она и захлопнула дверь перед носом игрока.

Роман вознамерился осуществить задуманное и открыл дверь.

— Останься! — скомандовал Хапс и повернулся к окну, у которого столпились пятеро.

— Привет, ребята! — радушно поздоровалась Ника, делая шаг в сторону неизвестной команды, и протянула куски карты игроку в форме сотрудника ГАИ.

— В обмен на его документы, — добавила она.

— Они такие трусы, что побоялись выйти сами и поговорить? — спросил игрок, пряча куски карты в карман.

— Пожалуйста, — произнесла Ника, и ее взгляд застыл на глазах игрока.

— Конечно, — ответил он немного изменившимся голосом и протянул ей документы.

— Спасибо, — спокойно поблагодарила Шиф и, забрав документы, передала их Сергею через окно.

Ника развернулась к незнакомцам спиной и взялась за ручку джипа со стороны своего сидения.

— Не так быстро! — услышала она позади себя свистящий голос, и одновременно с этим кто-то схватил ее за руку.

Шиф обернулась и попыталась побороть переполнявший ее мозг гнев. На нее смотрел невысокого роста плотного сложения молодой человек. Этакий маленький борец дзюдо, глаза которого полыхали ненавистью. Она холодно улыбнулась.

— Отпусти, пожалуйста, руку, — вежливо попросила она и одарила незнакомца улыбкой.

— Паша, тащи ее к нам в машину! — произнес парень с нервно подергивающимся веком левого глаза.

— Пошли! — злобно сказал борец и потянул ее за руку.

— Отпусти, пожалуйста, руку, — еще раз попросила она.

— Ничего не выйдет, крошка. Ты — наша! — заявил он.

— Пожалуйста! — наигранно взмолилась Шиф, чем только раззадорила игроков.

Дверь джипа резко открылась.

— Отстань от нее! — прорычал Сергей, подходя к игроку, удерживающему руку Ники.

— Остынь, Сергей, — вкрадчивым голосом сказала Шиф. — Садись в машину, пожалуйста.

Ника посмотрела в глаза Ворка и тот, повинуясь, последовал ее просьбе.

Девушка взглянула на компанию незнакомцев и спокойно произнесла:

— Когда человека просишь один раз, и он не выполняет безобидную просьбу — можно попросить еще раз. Но когда попросил трижды и он не отреагировал — это означает только то, что ты разговариваешь с человеком, интеллект которого не многим выше, чем у дождевого червя.

Глаза борца засверкали. Он сильнее сжал ее запястье, его зубы заскрипели.

— Ты не оставляешь мне выбора, — с сожалением сказала она и посмотрела в глаза незнакомца. — Приятного времяпровождения с друзьями. Пусть они тебя потом отблагодарят.

— Ты о чем, красотка? — прошипел гаишник, тайно злорадствуя.

Ника не ответила. Глаза борца расширились от страха и он завопил на всю улицу: