Кирилл состральчески улыбнулся.

— Ничего ты не понял, пацан. Я же тебе помочь хочу. На тебя кто в жизни только кричал, сверстники-садисты? Вот ты от их крика и заикался часами. Сам же рассказывал… Сознаюсь… я иногда кричу, но не трогаю… Вот ты и отвык заикаться, почти отвык… Садись в машину. А то мы так домой до вечера не доедем.

— Ты все время только и командуешь! Мог бы просто сказать!

— А ты, уже поймешь? Если я с тобой, по-хорошему, а не по-плохому буду? — с вызовом спросил спец.

— Ты, на что это намекаешь? — уши Славика начали медленно краснеть.

— На что я намекаю? Ты сам, чего надо мною издеваешься, пацан! Ты же, слова по-человечески не понимал, когда с Кирой заявился. Ты ж, как фраер залетный, со мной базар вел!

Кирилл остановился около подростка, рассматривающего свои запыленные туфли.

— Я больше не буду, дядя Кирилл! — Славик поднял глаза и посмотрел на спеца. — Не надо больше на меня давить. Я и так все пойму… Уже пойму.

— Вот и славно! — улыбнулся спец. — Начинаем жить без ругани. По рукам? — Кирилл положил правую руку на плечо Славика и выставил вперед кулак левой.

— По рукам, дядя Кирилл! — произнес он и слегка ударил своим кулаком в кулак спеца.

— Вот и отлично. Поехали домой.

Машина откатила от обочины дороги и, набирая скорость, плавно понеслась вперед.

— Лиза, пожалуйста! — взмолилась Ника, вытирая платком заплаканные глаза шестилетнего ребенка. — Я сделаю, как ты просишь, только не плач! Я им позвоню на следующей неделе. Честное слово! Я обещаю! — девушка с печалью посмотрела на красное лицо племянницы, на котором читалась обида.

Девочка с недоверием взглянула на тетю и, почувствовав, что она говорит правду, а не для того, чтобы просто ее успокоить, перестала плакать. Последняя влажная капля покатилась по ее щеке, но была поймана, и без того намокшим платком.

— Мама, ты обещаешь? — в очередной раз осведомилась Лиза и посмотрела в упор на тетю.

— Обещаю! — коротко ответила девушка и с трепетом посмотрела на успокоившуюся племянницу.

Лиза повернулась к переулку, по которому она только что шла со своей тетей.

— А может быть, они не ушли? — с сомнением спросила она, глядя на угол старого пятиэтажного дома.

Ника присмотрелась к племяннице.

— Почему ты ушла? — спросила она обыденным голосом, скрывая печать.

Глаза девочки стали похожи на два переполнившихся маленьких озерца, из которых вот-вот польются влажные ручейки.

— Я… я не хотела, — прошептала она, всхлипывая, и слезинки одна за другой закапали вниз, — чтобы они видели как я плачу!

Лиза разрыдалась. Сердце Ники сжалось, на глаза навернулись слезы.

— Только не плач, пожалуйста! Я тоже сейчас расплачусь! — девушка нежно обняла малышку и прижала ее к себе. — Они ведь очень плохие, не плач, пожалуйста! — она почувствовала, что предательские слезы потекли по ее собственным щекам.

Лиза отстранилась от тети и попыталась вырваться из ее объятий.

— Это ты плохая, раз так говоришь! — девочка попыталась оттолкнуть Нику, но та не разомкнула рук, а лишь сильнее прижала ребенка к себе — Они хорошие! — она снова расплакалась и обняла тетю за шею. Ника посмотрела в глаза племянницы и, поймав немного упокоившийся взгляд, поцеловала ее в щеку.

— Ты права. Они хорошие, — произнесла она, глядя в глаза ребенка. — Но они и плохие. Ты это сама прекрасно знаешь.

Девочка замерла.

— Но они больше хорошие, чем плохие! — без слез заявила она и снова обняла тетю за шею. — Та девочка очень хорошая и она… — слова Лизы утонули в ее плаче.

Ника погладила ее по волосам.

— Прости. Ты как всегда права. Они больше хорошие, чем плохие! Но… только дети, а вот… — она увидела в глазах Лизы ужас и сильнее прижала к себе, пытаясь унять ее рыдания. — Но и в нем еще есть что-то хорошее.

Два силуэта: взрослый и ребенок стояли, обнявшись посреди улицы, по которой туда-сюда сновали прохожие, но кроме тети, никому не было дела до трагедии маленького шестилетнего человека.

— Мама, ты им позвонишь? — задала она вопрос, успокоившись, и провела рукой по шелковистым волосам Ники.

— Я ведь обещала, — прошептала девушка и выпрямилась. — Но пообещай и ты мне! — произнесла она не дозволяющим отказа тоном и посмотрела на Лизу.

— Я не буду больше плакать! Я обещаю! — слезы высохли, и ничто не выдавало недавнего происшествия. Ника продолжала смотреть в двойники своих глаз. — Точно! — подтвердила она и улыбнулась.

— Вот и хорошо! — констатировала Ника и, ухватившись за руку Лизы, повела ее по улице. — На чем хочешь прокатиться сегодня? — как ни в чем не бывало, поинтересовалась она.

— На метро! — заявила Лиза и бросилась к подземному переходу, что одновременно являлся и переходом к линии метро.

Пока они двигались в сторону стеклянного входа в метро, Ника думала о том, что если бы она не была отвлечена баловством Лизы, то сразу же, без особого труда, смогла бы распознать в своих новых знакомых не обычных людей, а таких же, как она. В особых кругах их называют 'спецами', но они всего-навсего люди, с более выраженными, чем у других, скрытыми способностями, которые из-за ненадобности, когда-то давно исчезли у представителей человечества и вернулись по какой-то причине, по прошествии нескольких десятков тысяч лет. Ника удивилась своим мыслям, но еще больше она удивилась, осознав, что такие, как они, были всегда во все времена и почти всегда их привлекали к шпионажу. Но это в прошлом. Она же живет сейчас здесь, в настоящем и не собирается больше туда никогда возвращаться.

Спустя час Ника с племянницей остановились у дверей девятиэтажного дома. Девушка достала магнитный ключ от домофона и вдавила его в сверкающее красными точками отверстие. Дверь издала неприятный резкий звук, просигналив всем в радиусе добрых полусотни метров о том, что она открыта. Ника подумала о непрактичности такого рода свиста, словно жильцы сознательно созывают к себе в подъезд всех мало-мальски желающих прикорнуть на ступеньках, но она опомнилась, что это был бы самый простой вариант, а бывает и совсем по-другому… От тягостных размышлений ее отвлекла Лиза, ухватившаяся за ручку металлической двери и не желающая ее отпустить.

— Милая, мы не дойдем так с тобой домой от подъезда и за сутки! — произнесла она, строго глядя на ребенка.

Лиза лукаво улыбнулась, затем ее лицо вдруг стало очень серьезным.

— Когда ты со мной снова поиграешь? Когда мы съездим к Кире? — спросила она, все еще сжимая металлическую ручку.

— Я обещаю, что позвоню им, и когда они смогут, мы поедем к ним в гости.

— Ура! — прокричала Лиза и опрометью бросилась к двери квартиры бабушки, с которой она жила последний год.

— Аккуратно! — со смешком проговорила ей вдогонку тетя, и устремилась вслед за шустрым ребенком.

Поднявшись на третий этаж, Ника заметила племянницу, дожидающуюся ее у металлической двери.

— Я чуть не забыла, что ты ребенок, представляешь! Вот и решила не спешить! — подавив улыбку, сказала она.

— Звони! — потребовала Лиза и попыталась еще раз дотянуться до звонка.

— И чего это ты ростом не вышла? — пошутила Ника, наблюдая за очередной попыткой племянницы.

Девочка подавила вздох и замерла у двери, которая отворилась так внезапно, что она от испуга отскочила в сторону.

— Привет! Я знала, что это вы тут шумите! — улыбаясь, констатировала темноволосая, изящная женщина невысокого роста. Лишь морщинки вокруг глаз выдавали ее настоящий возраст.

— Привет ба! — пролепетала девочка, смутившись тому, что ее застали врасплох.

— Привет, мама. Как всегда, мы с Лизой решаем, кто из нас взрослый, а кому еще расти да расти! — смеясь, проговорила Ника и прошла внутрь просторной прихожей, где Лиза уже стаскивала сандалии, сидя на маленьком детском стульчике.

— Передаю, что называется из рук в руки, — с улыбкой сказала она и потрепала Лизу по щеке.