— Как раз есть за что, — заявил мудро шедший в сторонке Джеми, — ловить вампира — это тебе не в игрушки играть!
— Ах, так значит, вы этой ночью будете ловить вампира? Значит, вы будете в не игрушки не играть, а я должна в это время мирно дрыхнуть наверху?!
— Именно, — хором подтвердили представители "сильного потолка".
"Спелись, называется!"
— А как же призрак? — с надеждой напомнила Таша. — Кто-то же должен…
— Если я не ошибаюсь — а ошибаюсь я редко, — невозмутимо ответил дэй, — и если всё пойдёт по нашей задумке, то… этой ночью мы убьём сразу двух зайцев.
— И это, как я понимаю, почти не фигурально.
— Хотелось бы обойтись без кровопролития, — уклончиво ответил Арон, распахивая башенную дверь. — Таша, я нисколько не сомневаюсь в неоценимости твоей помощи, но, поверь — прецедентов для предоставления этой самой помощи у нас ещё будет предостаточно.
И что-то подсказывало Таше, что в данном случае дэй настроен серьёзно.
"Помощь им моя не нужна, как же! Да они… они же даже не могут её видеть!!"
"…но, впрочем, есть такой вариант, при котором тебе и не надо с ними идти, верно?.."
"Не надо. Я ещё не решила. Всё-таки в этом варианте очень много но".
"…но есть везде. Целые букеты но. И везде их можно найти очень много. Всякое действие если уже не имеет, так рождает кучу противодействий…"
"Но в этом варианте но действительно очень много".
— Что ж, придётся ждать в башне пленной принцессой, — фыркнула Таша, взбегая вверх. — Желаю удачи.
— Таша!
Она обернулась уже у самого изгиба лестницы. Дэй задумчиво смотрел на неё снизу вверх:
— Ты же не наделаешь глупостей, правда? — мягко спросил он. — Ты же действительно будешь просто ждать нас?
Взгляд светлых глаз был проницательным, чуть усталым — и бесконечно тёплым. Искрящимся добротой. Взгляд отца, терпеливо уговаривающего горячо любимую дочь. И пусть эта упрямая девчонка так глупо капризничает, но…
— Конечно, — кротко кивнула девушка.
— Чудесно, — дэй светло улыбнулся. — Спокойной ночи, Таша.
Поднимаясь по лестнице, она слушала, как закрывается башенная дверь, как удаляются по коридору шаги Джеми. Конечно же, ей не стоит делать глупостей… даже нелепо, как эти мысли пришли ей в голову. Арон всегда желает ей только добра. Почему она упирается? Ведь так действительно будет безопаснее…
Таша закрыла дверь. Оглядев комнату, задержалась взглядом на сумке, мирно лежащей на полу подле кровати. После секундного колебания подошла ближе, опустилась на корточки и за цепочку вытянула из кармашка зеркальце.
Тихий щелчок.
Таша, опустившись на кровать, посмотрела в глаза своему отражению. Гм… Ну что, пойти по принципу "всё гениальное — просто"?
— Свет мой зеркальце… покажи мне Лив. Пожалуйста.
Кончики пальцев ощутили тепло нагревающихся рун, зеркальную гладь затянул серебристый туман — а когда он рассеялся, Таша увидела мирно спящую сестру.
Всё так же спящую.
"…а сколько прошло времени? Арон тогда сказал — четыре дня…
…почти уже…"
Она вглядывалась по сторону зеркала, — во мрак маленькой комнаты, рассеиваемый бликами уличных фонарей, — но, помимо тоскливого разочарования, ощущала удовлетворение.
Значит, у неё в руках волшебное зеркало… и она даже знает, как с ним обращаться…
"…а знаешь ли?"
— Покажи мне… дом.
Зазеркальная картинка дрогнула и, рябнув, пропала. На Ташу вновь смотрели её собственные глаза. Выждав пару секунд, чтобы удостовериться, она добавила "пожалуйста" — и, глядя на затягивающую стекло туманную дымку, кивнула. Хоть в этом точно разобрались…
В комнатной тиши послышался шелест яблоневой листвы на ночном ветру. Вроде бы говорят, что все деревья шелестят одинаково, но кто бы что ни говорил — шелест своих яблонь Таша узнала бы всегда. Пятнадцать лет они шептали ей колыбельные за окном.
Она долго сидела, глядя на маленький белый дом, тёмные окна которого слепли в ночной мгле.
— Пожалуйста, покажи мне… Арона, — наконец тихо сказала Таша.
Серебряная дымка с готовностью затянула стекло, однако на сей раз рассеиваться не спешила.
— Пожалуйста!
Бесполезно. Порой сквозь пелену стремились прорваться смутные очертания — но лишь на доли мига.
"…может, он, как телепат, от этого защищён?.."
Таша задумчиво стукнула ногтем по тихо откликнувшейся золочёной крышке. В сознание вдруг постучалась робкая идея. Идея, весьма сомнительно способная увенчаться успехом… но, с другой стороны — попытка же вроде не пытка?
— Свет мой зеркальце…
Тонкие пальцы сжали зеркальце чуть крепче.
— …покажи мне твоего настоящего владельца.
Серебристый туман застыл в замешательстве лишь на миг — и расступился, чтобы открыть взгляду липкий и непроницаемый мрак.
Тот же, что когда-то в трактирной комнатке, тот же, что когда-то во сне…
"А ты рискнула сделать это быстрее, чем я думал".
…кошмар, обернувшийся явью.
Отшвырнутое зеркало обиженно запрыгало по ковру.
"Зачем же так нервничать?"
— Нет, НЕТ!! — Таша судорожно обхватила голову руками, зажав уши: зная, что бесполезно, зная, что слова звучат в сознании, но не в силах слышать этот голос — чуть ироничный, такой мягкий, такой спокойный…
"Крики редко когда делу помогают".
— Прочь, сгинь, изыди!!!
"Ты гораздо приятнее, когда молчишь. Боюсь, ничего у тебя не выйдет, девочка".
Зажмурившись, она калачиком свернулась на кровати. Нет, этого не может быть, не может — это просто кошмар, просто сон, она просто спит, как и раньше…
"Вот здесь, если честно, я ожидал от тебя большего. Истерики с недоверием собственному разуму контрпродуктивны".
Её ресницы взметнулись вверх:
— Кто ты?
"Вот так-то лучше. У меня много имён, но ни одно из них я тебе сообщить не могу… до поры до времени".
— Что тебе нужно?
"От тебя — ничего".
— Что…
"Тебе не приходило в голову, что играть могут тобой, но не с тобой? Потому что с тобой затевать подобные игры не за что?"
Стало слышно, как где-то за окном шелестят, танцуя с ветром, дубовые листы.
"Мне очень жаль, девочка, но ты — лишь разменная монета в чужой игре, а твоя сестра — ниточка, за которую можно эту монету тянуть. Я не хотел убивать твою мать, но иначе не вышло. Искренне сожалею, что причинил тебе столько боли. Искренне сочувствую, поверь".
Тени танцевали на стенах.
"Есть вопросы — задавай. Я отвечу".
Таша разомкнула губы:
— Убирайся.
"Я тебе не желаю зла. И не притворялся тем, кем не являюсь… в отличие от некоторых. Во всём, что я сделал, не было ничего личного".
— Убирайся, слышишь?
"Хотя для тебя это было очень личным, понимаю…"
— УБИРАЙСЯ!!!
Высокий, пронзительный, почти птичий крик разбился звоном об оконное стекло.
"Как скажешь. Когда станешь достаточно адекватной для разговора — ты знаешь, как меня позвать. До скорой встречи, девочка… моя".
Тишина зазвенела в ушах.
Таша лежала, не шевелясь, не моргая, — и лишь отражение ровного огонька свечи странно дрожало и плыло в серебре её глаз.
Наконец она медленно слезла с кровати, подошла к лежащему на полу зеркалу и нагнулась — когда дверь распахнулась так резко, что ударилась о стену:
— Кажется, я уже говорил, чтобы ты избавилась от этого предмета?
Таша, не торопясь, выпрямилась, глядя в залитый луной чёрный бархат ночи, расстилавшийся за окном.
— Ты пыталась его использовать?
— Я видела в нём Лив, — на дэя она не смотрела, но Арон сам взял её за плечи и повернул к себе:
— Таша, волшебные зеркала — не игрушки. А тем более полученные таким путём… и от таких, мягко говоря, сомнительных персон. С Лив всё будет в порядке и без твоего наблюдения, поверь.
