Таша на миг опустила взгляд. Тьма в круге с каждым мигом сморщивалась. Бледнела.
Не может этого быть, несколько отстранённо подумала она. А разве может? Минуту назад кто-то был жив, дышал, говорил, а потом живая тень ворвалась в дом и…
— Мортов можно натравить только ночью, — бойко болтал Джеми, понемногу отступая подальше от гаснущего круга. — Утром они забиваются в тёмное место и остаются там до того, как солнце не скроется… В общем, от рассвета до заката они недееспособны.
— Как вампиры? — украдкой пятясь к двери в комнату, зачем-то спросила Таша.
— О, нет, — замотал головой мальчишка, — куда хуже вампиров. От этих зверушек не отделаешься осиновой щепкой или серебряной безделушкой.
— Текущая вода, — вдруг сказал Арон.
— Эм… что, святой отец?
— Как и многая нечисть, морты не смеют пересекать текущую воду. Это может сыграть нам на руку, — дэй кинула взгляд на крохотную, ещё темневшую на полу кляксу. — Джеми, сколько мортов может одновременно выпустить в погоню некромант?
— Ну, если учесть…
— Понятно, — Арон сжал губы. — В таком случае у нас проблемы.
Пару секунд дэй смотрел куда-то в сторону, а затем, вскинув голову, взглянул на господина Мирана:
— Вы в порядке?
Тот силился и не мог отвести взгляд от тела на полу:
— Д, — еле слышно выдавил гном, — д-д…
— Господина лекаря дома кто-нибудь ждёт?
— Д-д-д…
— Идите за стражей, приведите их сюда и расскажите всё, как есть. Начиная с нашего прихода. Ваша жена добавит, откуда мы взялись. Пусть проверят вас правдометром. Вам нечего бояться. Но до вашего возвращения земному пристанищу господина Гирре придётся быть здесь, и поскольку это зрелище явно не для глаз ваших домочадцев, в ваших интересах обернуться как можно скорее, — дэй осенил тело крёстным знаменем и, молитвенно сложив ладони, склонил голову. — Rekvi'em eterman dona e'i…
Не дожидаясь окончания молитвы, господин Миран бочком протиснулся к открытой двери и, выпрыгнув наружу, колобком устремился вдаль по улочкам.
— Domin. Amen, — закончил Арон, поднял голову и, взметнув концом пояса, стремительно прошествовал в детскую.
— А, — подала дрожащий голос Таша, — сколько?..
— Количество ограничено скрепляющими силами заклятия, магическим потенциалом творца и… — Джеми, запнувшись, махнул рукой. — В общем, одновременно не может существовать больше тринадцати мортов, сотворённых рукой одного мага. Новые морты будут автоматически уничтожать…
— Тринадцать?
Таша тупо смотрела на догорающее пламя.
"Но ведь с нами колдун, пусть и недоучка", — промелькнула обнадёживающая мысль. Значит, и боевые кьоры…
"…ага. Две трети суток".
— Госпожа Миран?
Услышав голос дэя, Таша заглянула в комнату. Нирулин как раз отлепливалась от стены, яростно баюкая малышку на руках:
— Я выглядывала… святой отец, я видела… эта тварь…
— Она пришла за нами. Тому, кто преследует нас, вы — без надобности. Стоит нам уйти, и никто вас больше не потревожит.
— Правда?
Дэй приложил руку к сердцу:
— Neba'n inpertorio, — серьёзно сказал он.
— Вашей клятве я верю, — вздохнула Нирулин.
Лана, хлопавшая любопытными глазёнками, трогательно улыбнулась дэю во весь беззубый рот. Тот рассеянно улыбнулся в ответ:
— Госпожа Миран…
— Да, святой отец?
— Вы спрашивали, что можете для меня сделать?
— Да, — без раздумий ответила та.
"А быстро она пришла в себя, однако. После такого-то…"
"…а, может, она из себя и не выходила? Кажется, этой семьёй правит крепкая женская рука…"
— В таком случае, не могли бы вы взять к себе на недельку мою младшую дочь?
— А, ту спящую красавицу?
— Именно. Но, может быть… во всяком случае, я очень надеюсь, что она…
— Что?!
Таша в два прыжка встала между дэем и Нирулин — глаза прищурены, волосы чуть вздыблены:
— Скажи мне, что я ослышалась!
— Нет, Таша. С неделю Лив… поспит в семье Миран, если они согласятся.
И хоть сказано было "если", звучало — "когда".
— С чего бы это?
— Потому что игра со смертью со спящей девочкой на руках не имеет ни малейшего шанса на успех.
— Ксаш, объясни мне!!
— Не здесь. Госпожа Миран?..
Перехватив ручку Ланы, заинтересованно тянувшуюся к воротничку дэевой фортэньи, Нирулин кивнула.
— Благодарю вас, — улыбка дэя стала ещё теплее. — Заберёте Лив к себе завтра утром, ладно? А если она… вдруг… очнётся — скажете, что Таша скоро за ней вернётся. В подтверждение Таша напишет записку, оставив её на столе в комнате.
— А вы…
— Мы уходим из трактира. Немедленно. Только вещи заберём.
— Арон, — Таша пискнула почти жалобно, — и всё-таки…
— Не здесь. Benin'e dikis, Miran-entaro.
— Спасибо? Мне? Да за всю жизнь мне вас не отблагодарить, святой отец! — Нирулин отвесила почти земной поклон, вызвав недовольное "угу-гу" Ланы. — Я буду молиться за вас!
— Это было бы нелишним, — дэй склонил голову. — Да благословит вас Неба. Таша, Джеми — идём.
— Что ты делаешь?! — едва шагнув за порог, выкрикнула Таша. — Объясни мне, пожалуйста!
Вместо ответа дэй взял её за руку — Таша рванула ладонь вниз, но уверенные суховатые пальцы держали крепко…
"Принимаю правила игры".
Ответу, не произнесённому вслух, Таша почему-то не слишком удивилась. Лишь вздохнула безнадёжно и перестала вырывать руку, примирившись с ролью нашкодившего ребёнка, которого сердитый папочка тащит домой.
Общаться ментально… пожалуй, не так уж и трудно, прикинула она. Сконцентрироваться на том, что хочешь сказать, — это мы при общении с животными проходили, — послать короткую мысль…
"Какой ещё игры?"
"Неужели ты не поняла, Таша? Он играет. Тобой. Единственный твой шанс вернуться к привычной жизни — это сыграть с ним. И выиграть".
"Играет? Что… Я не понимаю!"
Дэй шёл вперёд быстро, очень быстро. Отстранённо смотрел вперёд.
"Ты ведь до сих пор не можешь понять, зачем им понадобилась твоя сестра. Даже если предположить, что это связано с вашим происхождением — неужели ты не замечала, что многие случайности не могут быть случайными?"
"Какие это?"
"Почему они не добили твою мать?"
"Хотели… хотели, чтобы она мучилась".
"Почему они не дождались, пока ты вернёшься домой? Прямой наследницей престола являешься именно ты".
"Ну…"
"Почему повезли твою сестру не в Адамант, к королю, которому нужно устранить оставшихся представителей династии Бьорков, а на север?"
"Э…"
"Почему оставили зеркало на полу?"
"Оно… случайно упало!"
"Случайно. В том-то и дело. А то, что тебе удалось так просто вытащить Лив — тоже случайно?"
"Ты мне помог! Без тебя бы…"
"А зачем натравливать на тебя мортов?"
"Чтобы устранить меня, чтобы я…"
"Таша, Таша, — дэй качнул головой. — В этой истории всё совсем не так, как кажется".
"А как же, интересно?"
Она терпеливо слушала шум города в его молчание. Шум жизни… и пыхтение едва не отстающего Джеми, и, время от времени — досадливое "ну отвяжись ты уже!!" в адрес кого-то незримого.
Шелестнули полы фортэньи, чуть распахнувшись при шаге на лестницу в загорное небо.
"Он хотел, чтобы Мариэль показала тебе своего убийцу, — наконец ответил дэй. — Хотел, чтобы ты забрала свою сестру. Хотел, чтобы ты выяснила, кто он такой. И хотел, чтобы когда-нибудь ты нашла его".
"Зачем?!"
"Некромант. Бессмертный. Жестокий. Ему скучно. А что может быть веселее, чем игра живыми людьми?"
"Бред!"
"Дальнейшее покажет. В любом случае мы уходим из трактира туда, где никто непричастный не пострадает от этих зверюшек. А если я прав, то тебя убивать мортам не велено".
