Вдох-выдох. Вдох-выдох. Вдох…
Тишина.
"Нет…"
Дэй одними губами бормотнул что-то — сидя, как сидел.
"Что ты делаешь, Арон? Всё кончено. Минутой раньше ты это скажешь или позже — ничего не…"
…обмякнув, клирик начал крениться набок.
— Арон!
Таша с Джеми одновременно кинулись вперёд, судорожно вцепившись в чёрную накидку. Если бы ребята не поддержали дэя с двух сторон — он бы упал.
— Арон, что с тобой? Арон! Ар… ох…
Таша прижала ладонь ко рту.
Дэй не дышал.
"Нет, не может быть. Не может, не мо-жет…"
— Что? — четыре голоса прозвучали одновременно. Один с любопытством, один — с недоверием, двое — с надеждой.
Таша нервно сглотнула.
"Нет, как можно это сказать, если этого быть не может…"
— Это глупо… знаю… но он почему-то не…
Оборвавшись на полуслове, Таша уставилась в лицо дэя.
Его ресницы дрогнули.
…двойной судорожный вдох…
— Арон?!
Мужчина повернул лицо к Таше. Будто вернувшись из кошмарного сна — спокоен, но в недвижимых глазах — не страх, нет… боль?..
— Арон!
Дэй смотрел на неё. Лицо его мало-помалу прояснялось.
— Таша, — сказал он. Обвёл комнату странным, чуть удивлённым взглядом — словно увидев после долгих лет странствий, не в силах поверить, что это всё здесь, перед ним, настоящее, живое…
А потом Лана, моргая голубыми глазёнками, тихо хныкнула "ма?"
— Лана? — Нирулин осторожно, будто недоверчиво подхватила дочку на руки. Та не замедлила разреветься, захлёбываясь плачем.
— Позвольте, — лекарь подскочил ближе. Подозрительно взглянул на щёки Ланы, раскрасившиеся здоровым румянцем. Пощупал тёплый лоб. Велел высунуть язык — чего добился, однако, не скоро.
— Это… это невероятно! — гном озадаченно погладил девочку по рыжей макушке. — Конечно, необходимо наблюдение… вдруг наступит ухудшение… Но сейчас я бы сказал, что девочка полностью здорова!
Весь дрожа, силясь улыбнуться, господин Миран вскочил с табурета, чтобы обнять разом жену и дочь и вновь заплакать — теперь уже вместе с ними.
Впрочем, всё это Таша видела краем глаза. Она смотрела на Арона, не моргая, так упорно, что дэй оторвался от умиротворённого созерцания счастливой семьи:
— Да, Таша?
— Ты сделал то, что я думаю?
Арон, помедлив, кивнул.
Таша взгляда не отводила. Дэй — тоже.
— Может, ты ещё и по воде ходить умеешь? — наконец тихо сказала девушка.
— Я над этим работаю.
Таша качнула головой:
— А говорил, что не святой…
— Я не лгал.
Серебристые глаза против серых. Непонимание — против чуть ироничной невозмутимости.
— Кто ты?
Полуулыбка в ответ:
— Тот, в чьих силах сделать мир капельку лучше.
Шумно откашлялся Джеми:
— Святой отец, это потрясающе! Нет, я знал, что это возможно, архимаги такое могут, но без заклятий…
— Архимаги, — Таша изумлённо изогнула бровь, — тоже способны воскрешать людей из мёртвых? Не перерождая их в мертвяков? Но на это же только Чудотворцы способны!
— Конечно, способны! И техническая сторона вопроса довольно проста в теории, — авторитетно заявил Джеми. — И то, что ты этого не знаешь, убеждает меня раз — в том, что ты никогда не слышала о подобных случаях (кроме как в священном писании), и два — в том, что светловолосые особы абсолютно нелюбознательны.
— Джеми…
— Ой, молчу-молчу, святой отец. А ты — прости.
"Как будто не прости, а "заткнись" произнёс…"
"…ксаш, как же хочется ему вмазать!"
— Я знаю только, что ничего не знаю, — процедила Таша, — и знаю, что маги свято хранят свои тайны. У вас же секрет на секрете — наверное, есть что скрывать…
— Мхм, — промычал мальчишка, — ну, в общем, все знают, что в первые пять-десять минут с момента гибели душа человека пребывает где-то между жизнью и смертью. В некоем… междумирье. Свет в конце туннеля и всё такое. И пока душа не ушла окончательно, человека можно вернуть, отправив свою душу вдогонку. Твоё тело, естественно, на это время тоже перестаёт жить… Так что, — покосился он на дэя, — желательно всё же предупреждать окружающих…
— И, как ты видишь, Таша, вовсе необязательно быть Чудотворцем, — добавил Арон. — Или святым
"…прям краткий курс лекций по теоретической магии".
— А если всё так просто, — молодец, Таша, количество иронии дозировано точно, — почему же люди тогда сами не возвращаются?
— Вот потому я и сказал — в теории, — терпеливо повторил Джеми, — кто посильнее, сами и возвращаются. Опять же свет в конце туннеля, да. Но большинство не может… или не хочет. А по статистике семеро из десяти тех, кто отправляется вдогонку, так и не просыпаются. Ты действительно думаешь, что это просто — вернуться с того света?
— На самом деле это проще, чем вы думаете, Джеми, — Арон задумчиво поправил сползшую куда-то на плечо застёжку плаща. — Когда есть, куда возвращаться.
Счастливо отрыдавшись и промокнув слёзы рукавом, Нирулин наконец обрела дар речи:
— Что мы можем для вас сделать, святой отец? Мы вечные ваши должники!
"…как трогательно-то, о Неба… хоть бери перо и катай поэму…"
"Хоть в такую-то минуту можно не ёрничать, а?!"
— Не стоит, — заверил дэй, поднимаясь с кровати, — не люблю ходить в кредиторах.
Господин Миран, всучив лекарю пару монет, решительно выпроводил того из комнаты.
И Таша вдруг почувствовала…
…что-то.
Она поёжилась.
Почти неуловимо, как чуть изменившийся ветер за пару часов до бури. Каким-то десятым чувством…
…что-то не так…
…что-то…
…случится.
Скрипнула входная дверь.
Короткий вопль, странное бульканье…
Тишина.
— Таша, СТОЙ!
Но она уже была в коридоре, и взгляд скользнул по пепельно-серому лицу господина Мирана, вжавшегося в стену, зацепил камзол лекаря, сползающий на пол, задержался на алом воротнике, над которым почему-то не хватало головы…
…замер на сгустке черноты подле того, что секунды назад было господином Гирре.
На четырёх когтистых лапах. На узких щелях красных глаз без зрачков.
Отсутствие намёка на уши и пасть, никакого запаха…
Таша стояла перед живой, объёмной, зрящей тенью размером с телёнка.
Перед хищной тварью, которая подобралась к новому прыжку.
— ТАША!
Не издав ни звука, тварь прыгнула. Девушка метнулась в сторону.
Боль в ушибленном плече, скрежет когтей по камню…
…и ослепительная вспышка взорвавшегося белым шара света.
Глаза оборотня оправлялись от ослепления быстрее человеческих, так что колдун-недоучка ещё только хлопал глазами — а Таша уже видела, как плавится каменный пол в месте взрыва, жизнеутверждающе пылая светлым кругом пламени по краям.
"…мда, попади такой шарик в тебя, тщательная прожаренность была бы обеспечена…"
В центре круга корчилась, извиваясь, сгущённая темнота. Попавшие за границу огня щупальца тьмы поспешно расползались тенями по углам, прячась от тепла и света.
А за кругом…
Таша поспешно подняла взгляд — на чёрную накидку, уже колыхнувшуюся рядом:
— Ты в порядке?
— Что это… — она судорожно вдохнула, глуша волну тошноты — вниз Таша не смотрела, но не чувствовать солоновато-металлический запах не могла, — …что это?
Джеми, наконец проморгавшись, приблизился к ним на подгибающихся ногах, старательно глядя прямо перед собой:
— Морт, — облизывая пересохшие губы, пробормотал он.
— Кто?
— Мортуин. Сокращённо — морт. Охотничья собачка некроманта, творимая им из тени убитого человека. В сущности, это и есть тень, только оживлённая парой капель крови убийцы-некроманта. "Хозяина". И несколько… видоизменённая.
Таша сглотнула:
"Значит, ещё и некромант…"
— А как ты его…
— Боевой кьор. Кстати, думаю, испепеляющий свет тоже подошёл бы… — Джеми почесал макушку. Он казался бы спокойным, если бы не подозрительно зелёненький цвет лица. — Эти твари боятся огня, а свет, по яркости сравнимый с солнечным, их… растворяет. Сказал бы "убивает", но трудно убить то, что нельзя назвать живым.
