Как и следовало ожидать, нейтринные ловушки молчали.

— Хотел навести по ним ракету, — и Сол вздохнул с сожалением.

— Это автоматы! — воскликнул Шин, изучив последние сведения об источниках сигналов.

— Почему ты так решил?

— По их ускорению. Только что один развернулся на восьмидесяти "же". Черт, снова пропал. Сколько у нас "Гарпунов"?

— Два. Неужели ты хочешь…

— Не уверен, что знаю, чего хочу. Прежде всего, потому, что не знаю, чего хотят они. Будут ли они стрелять, если нас обнаружат?

— Проверим?

— Боюсь, против двух беспилотников у нас нет шансов даже с "Гарпунами". Есть другая идея. Они знают, что наш корабль покрыт поглощающим составом. Они знают, что на малом расстоянии мы все-таки что-то отражаем. Но они не знают, сколько мы должны отражать. Они автоматы, их логика проста: если есть отражение от движущегося объекта, значит это мы. Короче говоря, выпускай один "Гарпун" куда-нибудь, куда нам не надо. Попробуем их отвлечь. Только уменьши ракете скорость и отключи взрыватель.

— Может, пусть рванет, если они приблизятся?

— Ладно, поставь таймер на полчаса.

Сол ввел параметры в боевой компьютер. Осталось только понять, как запустить ракету из тесной расщелины так, чтобы она не попала в стену. Шин принял решение:

— Рывок вперед, поднимаю морду, пуск вертикально и тут же назад.

— Можно, я за углом подожду?

— Есть и другой вариант. Ты вылезаешь наружу, снимаешь пусковую установку — благо она тут ничего не весит — относишь вперед метров на тридцать, ставишь вертикально, держишь, чтобы она не упала, а я жму на пуск.

— Долго.

— Тогда стисни зубы и терпи.

Первый же пуск оказался удачным. Ракета ушла на восток, в то время как им надо было на северо-запад. Компьютер вычислил в небе какое-то шевеленье. Кажется, беспилотники действительно погнались за "Гарпуном", который сейчас делал примерно километр в секунду. Шин досчитал до ста и осторожно вывел "Патруль" из расщелины.

— Время прятаться кончилось, — провозгласил он, — стартуем!

На четвертой минуте полета, когда планета была уже в двух тысячах километрах позади них, "Гарпун" сообщил, что собирается взорваться и что есть надежда захватить на тот свет еще кого-то. Судя по параметрам выбранной цели, это была не посадочная капсула и не Д-корабль. У Шина отлегло от сердца. В душе, он не хотел крови. Сол хотел, но лишь постольку, поскольку знал, что Шин этого не допустит. Но начатое нужно было закончить. Он приказал Солу пустить второй "Гарпун" к той точке, где взорвался первый. По дороге ракета должна была искать подходящую цель.

К сожалению, ее нашли первой. Оставшийся в живых беспилотник узнал обидчика и поразил ракету лазерным импульсом с расстояния в тысячу километров. Дагарцы ждали, что следующими будут они, и вопрос был лишь в том, чей лазер более дальнобойный. Но атаки не последовало. Беспилотник преследовал их минут десять, потом, как будто получив "отбой", развернулся и с тем же рвением помчался к своему кораблю.

02.05, терминал Примы.

Эпопея у тройной системы HIP789067 наделала много шума. Поначалу ДАГАР и специальные силы флота попытались скрыть операцию, но сообщение со "Спрута" перехватил не только ДАГАР, оно стало достоянием и полиции и СМИ.

Постепенно последовательность событий была восстановлена. Предполагалось, что эолийский корабль совершал "инспекционный" облет зоны, которую считали своей. Каким-то образом им стало известно, что в этой зоне появился "Спрут", либо они охотились за кем-то другим. Так или иначе, но Командор вступил в первый в истории человечества бой с эолийцами. К счастью, бой закончился бескровно. "Спруту" удалось уйти (и теперь в летных школах будут учить его маневру), корабль всплыл у ближайшего терминала Канала. Командор сообщил о столкновении и о том, что эолиец может двинуться к газовому гиганту с такими-то координатами. Естественно, Командор имел в виду, что чужой будет преследовать Мореля.

Но ДАГАР все понял иначе. Последние две недели он вместе со спецназом флота готовил спасательную операцию. Подготовка заключалась в том, что на самый совершенный Д-корабль навешивали самое совершенное оружие и средства защиты. Самым совершенным кораблем на этот момент был "Рэм". Эолийцы не дали ему пойти по своему мирному маршруту, и военные решили использовать его для специальных целей. Именно поэтому экспедиция "Рэма" была отменена полностью.

Когда Командор предсказал направление движения эолийца, ДАГАР, ничего не зная о Мореле, решил, что база на спутнике газового гиганта обнаружена. Военные закончили подготовку в одни сутки и бросили корабль в прорыв. Конечно, это была чистейшая авантюра. Командиры надеялись, что "Спрут" потрепал врага или, по крайней мере, заставил израсходовать боезапас. В любом случае, другого выхода у них просто не было. "Рэм" всплыл у тройной системы и связался с базой. После обмена сообщениями он перешел на максимально скрытный режим движения и помчался к газовому гиганту. Через двадцать часов он встретился с "Патрулем", на борту которого находились двое дагарцев. Эолийский корабль в это время полным ходом шел к краю системы, а, достигнув его, пропал. Пришедшая гравитационная волна говорила о том, что он совершил гиперпространственный Д-переход.

Отказ эолийца принять бой был воспринят как наша победа. Считалось, что ложная волна заставила его думать, что против него идут два корабля, и он струсил. Конечно, на официальном уровне никто не употреблял такие слова, как "победа", "бой", "наделали в штаны и удрали". В интервью военные говорили об успешной спасательной операции, ни сбитый беспилотник, ни эолийцев они вообще не упоминали, как, впрочем, и Роша Мореля.

О том, что Морель послужил катализатором событий, я узнал от Эдвардса, которому дали поговорить со спасенными дагарцами. Оба были уверены, что физик не мог погибнуть во время самоликвидации базы. Взрыватель был настроен таким образом, что давалась десятиминутная отсрочка, если на базе находились живые люди. Скафандры, хоть и порядком поношенные, имелись в избытке. Также Эдвардс заставил их проговориться о ложных грави-волнах, о которых в прессе, разумеется, не было ни слова.

Можно было подумать, что после конфликта с Эолом поток грузов и пассажиров на Приму уменьшится. Но ничего подобного не произошло. Пограничные споры пока ни как не сказались на торговле. Туристов, наоборот, стало больше. Одни считали, что эолийцы скоро запретят не только щупать себя, но и смотреть на себя, поэтому надо воспользоваться последним шансом. Другие, увидев, что эолицы начали вести себя как настоящие Чужие, открыли для себя новый вид экстремального туризма. Третьи полетели лишь потому, что в прессе стало больше упоминаний об Эоле, а любое упоминание — это реклама.

Из-за наплыва туристов нам с Эдвардсом пришлось ждать в баре, когда появится свободный стол. Ресторан "Небо Эола" был осажден публикой, отправляющейся фешенебельным лайнером "Принц Хо" к Приме. Строители терминала явно не рассчитывали, что их создание станет таким популярным. Рядом шли работы по его расширению. О работах говорили, что их окончание будет приурочено к началу войны с Эолом, то есть к тому моменту, когда новый терминал уже не будет нужен.

Терминал Примы не был последним на этой ветви Трансгалактического Канала. От него можно было телепортироваться в сторону луча Возничего, к терминалу базы "Рукав Персея — 19" и к терминалу ТКЛ4560, ближайшему к системе HIP789067. У ТКЛ4560 Командор сообщил о столкновении с эолийским кораблем и именно к этому терминалу направлялся Эдвардс. Официально он продолжал ловить пирата. Неофициально он искал пути попасть на то место, где в последний раз видели Роша Мореля.