Как и следовало ожидать, звездный справочник в навигаторе был совершенно пуст. Связь работала только на прием.

Морель вспомнил про радар. Если сканировать с определенной периодичностью, то таким образом можно передать сообщение. Но у принимающей стороны должен быть антирадар. Кажется, на гражданские корабли его не ставят.

Что этот план ему напоминает?

Сигнал из галактики NGC 1275. Примитивный, периодический сигнал, отправленный наудачу.

Пассивный сканер принял сильный пучок электромагнитного излучения. Источник пучка был на том месте, где только что находился "Спрут". Рош включил задний экран и увидел, как на фоне незнакомых звезд растекается слабое свечение. Экран радара расцветал мелкими блестками.

"Нас всех кончат", — вспомнились ему слова Красноглазого.

Он выключил радар. Гравитационный сканер по-прежнему показывал координаты источника той странной гравитационной волны. Похоже, источник находится "по ту сторону" осколков "Спрута". Если Морель будет прятаться за осколками, атакующий корабль его не заметит. Он остановил разгон и перешел на ручное управление. Выступивший на лбу пот начал разъедать глаза.

"А если это полиция, — подумал он, — может, я зря убегаю?".

Но в эфире был только шум. Полиция послала бы предупреждение. Правда, он не знает на какой волне. На приемнике было несколько предустановленных частот. На всех было молчание. Нет, это не полиция.

Прошло три часа. Осколки "Спрута" должны были уже рассеяться. Если бы его хотели и могли убить, то уже это сделали бы. Он снова взял курс на неизвестную планету.

Сутки разгона сменились столь же длительным торможением. К этому времени грави-сканер обнаружил несколько новых планет, но все они были газовыми гигантами. Рош не расстроился: сканер был слабым, а пригодные для обитания планеты могли оказаться на другой стороне планетной системы.

Ему ничего не оставалось, как начать исследование системы с ближайшей планеты. Не зря же Командор дал ее координаты. Или зря?

Он уже знал, что планета является тяжелым газовым гигантом. Мимо такой он бы не промахнулся и без помощи Командора. У планеты было несколько спутников, и он вышел на орбиту самого крупного — его диаметр составлял почти четыре тысячи километров. Тем временем на частотах радиопередач прибавилось шума. Морель догадался, что переговоры ведутся по закрытому каналу. Но, по крайней мере, это означало, что здесь есть кто-то живой. На втором витке вокруг спутника он услышал:

— Кто-то сюда задницу тащит.

— Я думал, это ты.

— Больше так не думай.

— Тогда переходи на закрытый.

Членораздельная речь сменилась волнообразным шумом. До Мореля не сразу дошло, что речь шла о нем. Он обозвал говоривших задницами, и это был максимум из того, что было в его силах.

Рация снова проснулась:

— "Фэлкон", ответьте!

Морель повторил ругательство.

— "Фэлкон", вы меня слышите? У вас не в порядке рация? Включите бортовые огни, если вы меня слышите.

Бортовые огни! Морель о них даже не подумал. Он включил мигалку и габариты.

— "Фэлкон", вижу вас в оптику. Договоримся так. Вы сейчас выключаете габариты. Я буду задавать вопросы. Если ответ "да", мигайте габаритами два раза. Если "нет" — три раза. Если вопрос непонятен — один раз. "Фэлкон", вам ясно?

Рош выключил огни, потом мигнул ими два раза.

— Отлично! У вас есть неисправности, кроме рации?

Рош мигнул три раза.

— У вас есть на борту сумасшедшие, которым не терпится пострелять?

"Господи, — подумал Рош, — мне встретится когда-нибудь человек мирной профессии?"

Он снова ответил отрицательно.

— "Фэлкон", я иду к вам на стыковку. Сохраняйте траекторию. Вам ясно?

Куда ж яснее!

Через десять минут радар показал, что впереди по курсу идет "Патруль — 1010", корабль специального и разведывательного назначения. Разведчик развернулся к нему носом и начал притормаживать, целясь носовым стыковочным узлом в носовой (и единственный) стыковочный узел "Фэлкона". Морель сел за управление, чтобы выровнять продольную ось корабля. Тут же пришел окрик:

— "Фэлкон", девочка, не дергайся. Ты только сделаешь себе больно. Я сам попаду.

Другой голос громко заржал.

Надо было признать, стыковка прошла как по маслу. Морель нажал кнопку открытия люка, пригладил свой хирургический наряд и поплыл в носовой шлюз.

— Врача вызывали? — спросил он человека в темно-синем форменном комбинезоне.

— Да, док, — сказал человек задумчиво, — нам только вас не хватало.

26.04, Земля

У Долорес ушло два дня на то, чтобы получить новое имя и соответсвующие документы. Вообще-то она думала, что в их организации подобные вопросы решаются быстрее. У нее был особый график, и она не имела права опаздывать.

Конечно, эти два дня прошли не бесплодно. Их хакеру удалось взломать базу данных филиала "Центра репродукции человека" в Маниле — это бы их единственный филиал на Земле. Как Долорес и ожидала, в базе данных она числилась как "нежелательный пациент", без подробностей. Кроме имени, здесь был ее визуальный и генетический портрет, и вдобавок — отпечатки пальцев. Имя Долорес решила не трогать (оно могло фигурировать в других файлах), но все остальное они заменили. К сожалению, база данных не содержала ничего, касающегося тех исследований, которыми интересовалась Долорес.

Она позвонила в Манилу, и там подтвердили, что хотя в целом они программу выполнили, они готовы пойти навстречу бедной девушке, которой не на что вернуться на свой родной Энно.

Доктор Багатсинг проверил документы, потом осуществил "личный досмотр" — иного названия Долорес не подобрала, потому что с ней обращались совсем не так вежливо, как тогда, когда она считалась богатой клиенткой.

— Кем вы хотели устроиться работать? — спросил он. — Инструктором по аэробике?

— В охранное агентство, куда берут женщин-телохранителей.

— О, как!

Ей показалось, или он действительно отдернул руки?

— Да, вот так.

— И что же у вас не получилось?

— Босс положил на меня глаз. Мне это не понравилось. Ему тоже. Особенно, когда я вывихнула ему плечо. Они настучали в другие агентства, и теперь меня никуда не берут на работу. А тут еще мама заболела… В общем, надо возвращаться.

— Не знаю, хватит ли вам на билет. Мы продержим вас не больше недели. За это вы получите семьсот марок.

— Разве вы платите не тысячу?

— Программа приостановлена. Мы и так сделали вам уступку. Прошу понять меня правильно.

На всякий случай он откатился от нее в кресле.

После первичных процедур ей дали переодеться в больничную одежду. Комлог и прочие средства личной связи были отправлены в сейф. В холле был видеофон без доступа в сеть, которым можно было пользоваться бесплатно, но только с разрешения медсестры. Выход за пределы клиники был воспрещен, посещения тоже.

Перед тем как расстаться со своими вещами Долорес успела проглотить несколько капсул без маркировки. Но это были не те капсулы, что она использовала на Парацельсе.

Долорес подписала договор, и ее проводили в маленькую одноместную палату.

Буду воспринимать это как дважды оплачиваемый отпуск, подумала она.

27.04, Ск25-5

Главный диспетчер противометеоритного контроля Тонго показался Гору Говарду очень вежливым человеком. Когда Говард сделал запрос по поводу специфических гравитационных волн, которые могли быть зафиксированы спутниками ЦПМК, Тонго ответил, что "нет проблем". Их сканеры работают во всех диапазонах гравитационных волн, а уж такие редкие, как те, о которых спрашивал знаменитый ученый, должны были остаться в базе данных навсегда. Говард обрадовался ответу и принялся ждать.