"База — Семь, ответьте контролю!".

— Это наши! — воскликнул Сол, в его голосе слышался и восторг и ужас.

Шин уже посылал зашифрованный ответ:

— Контроль, идите тихо. Посылаю координаты гостя. За вами придет грави-волна. Путь думают, что вы сразу ушли. Сейчас к вам пойдет пустой "Фэлкон". Не обращайте на него внимания. Конец.

Сол пошел проводить Мореля до корабля. Он видел, что силы физика на исходе. Морель собрал все углы; валяющиеся провода были иногда для него непреодолимым препятствием. Когда они вернулись, Сол спросил Шина:

— Думаешь, эолийцы купятся?

— Кто их знает! Они зафиксируют две волны. Либо решат, что наши ушли, либо что наших двое. Связываться с двумя кораблями они не станут. Не идиоты же они, в конце концов. Подлетное время нашего корабля примерно сутки. Эти сутки нам нужно здесь продержаться.

— Я читал статью… точно не помню, какого-то Дикси, так он считает, что они психи, типа параноиков.

Дагарцы начали обсуждать психическое благополучие эолийцев. Морель сполз на пол, подогнул колени и уперся в них головой. Он мечтал о какой-нибудь таблетке, приняв которую он бы проспал до того момента, когда снова все станет хорошо.

Эолиец быстро вычислил "Фэлкон" и пошел на перехват. Чужой корабль был тяжелым и неповоротливым, он долго раскручивал спираль, прежде чем смог лечь на курс прочь от газового гиганта. Сол сказал:

— Если бы я знал, что это такая дура, я бы вывез всех нас отсюда. Он бы меня не догнал.

— Ты ничего не понял. "Фэлкон" быстрый, потому что идет без пилота. У него сейчас ускорение под сто "же". Чужой не может поддерживать такое ускорение. Следовательно, он пилотируемый! Там живые эолийцы. В этом наша удача. Автомат мог бы запросто вступить в бой. А этот должен испугаться. Он знает, наши не станут стрелять первыми, следовательно, у него есть шанс решить дело миром.

У Морель вырвался истерический смех.

— Ты чего? — насторожился Шин.

— Мы идиоты. Разумеется, он сейчас сообразит, что "Фэлкон" пустой. Автомат не сообразил бы и гнался бы дальше. А живые пилоты, конечно, поймут, что это приманка. Хуже того, они видели, откуда стартовал наш корабль. Теперь ждите гостей.

Его опасения быстро подтвердились. Эолиец остановил разгон и начал снова снижаться. Теперь его радар был нацелен точно на базу.

— Пойду, проверю боезапас, — сказал Сол, направляясь к стыковочным узлам.

— Вы такие же психи! — закричал Морель и, не вставая, вцепился Солу в штанину. Дагарец потерял равновесие и воткнулся головой в какой-то экран. Падая, он схватился за кабель, который, вылетев из гнезда, обдал обоих снопом искр. Пятидесятилетняя станция явно исчерпала свой ресурс.

Шин бросился их разнимать. Много времени на это не ушло. Дольше искали запасной кабель, чтобы связать Роша.

Тем временем эолиец вышел на низкую круговую орбиту и приступил переговорам:

— Земляне, вы прибыли сюда незаконно. Мы предлагаем вам подняться на наш корабль. Вам гарантируется жизнь и безопасность. Ждем ответа на этой частоте в течение пяти минут.

Что произойдет через пять минут, они не уточнили, дав дагарцам возможность проявить фантазию.

— Будут штурмовать? — предположил Шин.

— Разнесут в прах, — возразил Сол, исследуя на ощупь шишку на лбу.

— Нам нужен час, чтобы собрать вещи! — крикнул Шин в микрофон.

— Посадочная капсула уже в пути. Не советуем ее атаковать. Надевайте скафандры и выходите.

У Морель опять случилась истерика.

— Что на этот раз? — поинтересовался Шин.

— Мой скафандр остался в "Фэлконе". Я остаюсь.

— Можешь забрать наши оба. Мы уходим.

План был рискованный, но он мог сработать. Планета сейчас была на теневой стороне. Маскировочное покрытие на "Патруле" гасило любой сигнал. дагарцы собирались пойти низко над поверхностью, прячась в расщелинах, петляя между скал. Для ориентации они будут использовать короткодействующий бортовой локатор. Когда планета скроет их от пришельца, они наберут скорость и пойдут по направлению к своему Д-кораблю. Ну, а там как получится.

— Ну, что, ты с нами? — спросили они у Мореля.

Солдафоны ему надоели. Своей любовью к стрельбе они погубят и себя и его. С другой стороны, эолицев он никогда не видел живьем. Будет интересно познакомиться. Многие заплатили бы большие деньги, чтобы прокатиться на чужом корабле, а ему это предлагают бесплатно. Он ученый, он не должен бояться нового. Соотечественники могут быть куда страшней.

Отпустят ли они его? Он теперь знает секрет этой базы. Он не расскажет его эолийцам (не станут же они его пытать!), но ДАГАР вряд ли понадеется на его слово. Они либо убьют его, либо поведут силой.

— Я с вами, — сказал он, — развяжите.

Его развязали. В течение минуты он продумал каждое свое следующее движение. Он помнил, где находится санузел, и помнил, что в нем надежная дверь и задвижка. Выбрав момент, когда оба дагарца находились в стороне от нужного прохода, он вскочил на ноги и бросился бежать. Они метнулись за ним, но у него была фора, и он очень хотел жить. Дверь в санузел захлопнулась перед самым носом Шина.

— Я выхожу к ним, — прокричал Морель, — я постараюсь их заболтать. Вы, тем временем, уйдете. Ваши тайны я им выдам.

Никакие увещевания на него не действовали. Между тем, время уходило.

— Мы ставим базу на самоликвидацию, — сказал Шин, — у тебя пятнадцать минут.

"Если они не оставят скафандр, я труп", — мелькнуло в голове у Мореля.

Он подождал пять минут. За это время он отыскал выцарапанную надпись "Командор — продажное дерьмо". Но размышлять над ней времени не было.

На базе царила тишина. Он осторожно выбрался из кабины. Никто его не караулил. Он дошел до шлюзов. В шкафах хранились скафандры устаревших моделей. Дагарцы имели возможность их испортить или попросту запереть шкаф, но не стали делать ни того, ни другого. Морель натянул тот, что почище, и вошел в шлюз.

28.04, Манила, Земля

Долорес поставила перед собой две несовместимые задачи. Во-первых, она хотела завоевать расположение персонала клиники. Во-вторых, она хотела знать, что с ней делают. Медсестра была ласкова до тех пор, пока Долорес не начала задавать вопросы. Доктор Багатсинг имел больше терпения. Он разрешил Долорес рассмотреть этикетки препаратов, которые ей вводили. Этикетки выглядели как настоящие, названия лекарств упоминались в справочниках. Назначение их состояло в том, чтобы обеспечить нормальное созревание яйцеклеток. По мере объяснения взгляд медсестры становился все более злым, а улыбка на лице доктора Багатсинга все более натянутой. Поэтому вопрос, что они собираются делать с ее яйцеклетками, Долорес решила держать при себе.

Но как это выяснить самостоятельно?

Долорес не сомневалась, что медсестры следят за каждым ее шагом. За вентиляционной решеткой в ее палате что-то подозрительно поблескивало. Не камера ли? В коридоре камеры висели в открытую, робот-уборщик сновал туда-сюда весь день, а ночью стоял, словно охранник, у входа в стационар.

Все вещи Долорес были помещены в пакет, который был опечатан и заперт в шкафу в кабинете врача. Взамен ей выдали пижаму, халат, тапочки, туалетные принадлежности и расписку, что опечатанный пакет ей вернут перед выпиской.

В комнате медсестры был компьютерный терминал, которым можно было пользоваться с ее разрешения. Разрешив войти в сеть, медсестра усаживалась за свой терминал, на котором дублировалось изображение открытой страницы. Рядом обязательно присутствовала большая чашка с травяным чаем, но Долорес его никогда не предлагали.

Предполагалось, что Долорес, сидя напротив лицом к медсестре, не знает, что за ней подглядывают. Но Долорес придумала способ подтвердить закравшееся подозрение. Она нашла в сети страницу с безобидными снимками и отформатировала ее так, чтобы снимки располагались в виде длинного горизонтального ряда. Двигая снимки то справа налево, то слева направо, она проследила за движением глаз медсестры. Глаза дергались точно в соответствии с движением снимков. Но Долорес перестаралась, повторив эксперимент слишком много раз. Медсестра подняла глаза, их взгляды пересеклись. Оба поняли друг друга, но ничего не сказали.