Эта новость его поразила. Нет Канала, значит, нет телепортов и нет быстрой связи с обитаемыми мирами. И вряд ли в этой системе есть обитаемые планеты.
— Но мне обещали… Постойте, а как вы сюда попали?
— Так же как ты, Д-кораблем. Правда, добровольно.
Морель сложил два и два. Дальний космос, армейские манеры, скрывают происхождение.
— Вы из ДАГАРа?
— Теперь придется тебя убить, — сказал Сол.
— Последний месяц я только это и слышу. Надоело, честно говоря.
— Ладно, давай тогда еще раз про второй корабль.
Морелю нашли емкость из-под сжиженного кислорода, на которую он мог бы сесть. Ему захотелось пить. Сол принес полстакана воды, от которой явно отдавало пятой регенерацией.
Они сверили показания с "Фэлкона" с показаниями собственной аппаратуры. Было два сигнала на вход Д-корабля и один на выход.
— Уничтожили твоих друзей и ушли, — подытожил Шин.
— Кто уничтожил?
— Эолийцы. Отличный ход, кстати.
Морель и раньше слышал о трениях с братьями по разуму, но и его планета и его станция находились далеко от спорных территорий, и он не вникал в суть проблемы. А последние три недели ему вообще было не до большой политики.
— Мы что, в состоянии войны?
— Пока нет. Но мы на запретной территории. Сюда закрыт доступ для наших кораблей. Эолийцы грозят применить силу к тем, кто не будет подчиняться. Но чтобы мы поверили, угроз мало. Им действительно надо было уничтожить хотя бы один корабль. Пираты подвернулись им очень кстати. Они уничтожили тех, о ком никто не будет жалеть. Угроза приведена в действие, но с минимальными последствиями для наших отношений. Зато теперь все будут знать, что в их загон лучше не соваться.
— Но вы же сунулись!
— Мы — ДАГАР, это наша работа.
Морель рассмеялся.
— Вы здесь застряли так же, как я. Ждете эвакуации, а за вами не летят. Рассказывайте, что произошло. Возможно, мы вместе придумаем, как отсюда выбраться.
Шин был вынужден признать его правоту. Их забросили в эту систему в конце марта — тогда эолийцы следили за этим местом не столь тщательно. Они должны были смонтировать здесь некую аппаратуру, о которой Морелю лучше не знать. Исследовательский корабль собирался забрать их две недели назад. Но эолийцы резко возражали против полета, и наша сторона изменила маршрут.
Ясно, что на произвол судьбы их не бросят. В худшем случае Земля попросят эолийцев забрать их отсюда и доставить к своим. Это будет верх унижения, но все-таки не смерть. Проблема в другом. Что делать с аппаратурой? Если их буду эвакуировать свои, то аппаратуру можно оставить. Если эолийцы, то ее надо уничтожить.
— Что за аппаратура? — спросил Морель.
— Ну, тогда точно придется тебя убить, — сказал Сол.
— Вот, заладил…
У Мореля уже была возможность изучить приборную панель и интерфейс на многочисленных экранах. На одном из них он обнаружил предложение сгенерировать гравитационную волну выбранной конфигурации.
— Я понял, — сказал он. — Вы разместили в этой системе генераторы ложных гравитационных волн. Они должны имитировать вход и выход Д-кораблей. Это запутает эолийцев, заставит их распылять ресурсы, гоняясь за несуществующими кораблями. Только почему для размещения вы выбрали именно эту систему?
— А он не дурак, — сказал Шин.
— Что, скажем? — спросил его Сол.
— Ладно, я сам. В общем, как мы сказали, Канала здесь нет. До ближайшего терминала два световых месяца. Быстрая связь может осуществляться либо Д-кораблями либо специальными Д-передатчиками, которых у нас нет. Эолийцы получают информацию о том, что здесь происходит практически мгновенно. С одной стороны мы хотим понять, как у них работает связь. С другой, как ты уже сказал, мы заставим их побегать. Пока они бегают здесь, наши корабли проскочат в другом месте.
— Почему нельзя честно соблюдать договоренность? Не летать, где обещали не летать.
ДАГАРовцы переглянулись.
— А может он все-таки дурак, — предположил Сол.
— Да нет, он просто шутит.
Морель с ностальгией подумал о том времени, когда он сидел в заложниках к пиратов. Условия жизни в пиратском плену были лучше, чем здесь, и до своих было ближе.
— У вас есть какие-нибудь оговоренные сроки эвакуации?
Шин хмыкнул.
— Ждем со дня на день.
Двухнедельная задержка эвакуации не была для ДАГАРа чем-то из ряда вон выходящим. Были случаи, когда корабля ждали полгода. Нынешний случай отличался в худшую сторону наличием умного и сильного неприятеля. Приборы внезапно об этом напомнили.
— Что это гудит? — спросил Морель.
ДАГАРовцы пошарили глазами — в этом, напичканном приборами помещении, гудеть могло что угодно. Гудел антирадар. Их станцию активно облучали. Источник находился в полумиллионе километрах и шел на сближение. Приборы не могли определить тип радара на основе его частоты. Это могло означать только одно.
— Эолийцы! — прошипел Сол, как будто те могли его слышать. — Откуда они могли взяться?
Грави-сканеры не фиксировали появления новых волн. Оставались все те же три волны двухдневной давности.
— Сканеры не могли его пропустить? — спросил Морель.
— Исключено, — ответил Шин.
— Кто же оставил третью волну? Две пришли от вхождения "Спрута" и эолийца. Чья третья?
— Похоже, твои друзья успели удрать. А эолиец остался искать тебя.
— Но я ясно видел взрыв.
— Наверное, это был взрыв ракет. Они промахнулись первым залпом. Электромагнитная вспышка ненадолго ослепила системы наведения, и "Спрут" ушел. Ну, и ты заодно. Что за капитан был на "Спруте"? Только пилот высшего класса мог такое исполнить.
— Да, Командор был хорошим пилотом.
— Как ты сказал его зовут? — встрепенулся Сол.
— Командор. А что?
— В сортире на стене нацарапано "Командор — продажное дерьмо".
— Кем нацарапано?
— Не знаю. Этой базе полвека. Здесь сотни людей побывало. Командор ничего не рассказывал об этих местах?
Морель не успел ответить. Гудение антирадара сделалось громче. Неизвестный корабль обшаривал поверхность планеты с низкой орбиты. Морель буквально физически ощутил его присутствие, и ему стало страшно.
— Он нас найдет? — спросил он.
— Не должен. База покрыта поглощающим составом, как и наши "Патрули".
В эту секунду все трое подумали об одном и том же.
— Черт, твой "Фэлкон"! — крикнул Сол.
Они практически перестали дышать. Эолиец пронесся пятьюстами километрами южнее базы. Можно было надеяться, что на фоне этого каменно-ледяного хаоса маленький корабль не был заметен.
Судя по всему, чужой пошел на второй круг, повернув плоскость орбиты на несколько градусов.
Шин принял решение:
— Вот что сделаем. Включаем ближайший генератор грави-волн. До него сейчас триста восемьдесят миллионов километров. Через двадцать одну минуту он заработает. Еще столько же будет идти обратный сигнал. Когда он дойдет, отправляем "Фэлкон" в автономном режиме — как будто ты полетел навстречу кораблю. Эолиец пойдет за "Фэлконом"… Ну, а потом что-нибудь еще придумаем. Главное, отвлечь его от базы.
— У нас есть эти сорок две минуты? — спросил Рош.
Ему никто не ответил. Дагарцы принялись за работу. Им еще не приходилось применять генераторы ложных волн в боевой обстановке. Рош следил за их действиями, но в душе был готов сдаться эолийцам по первому требованию. Он не сделал им ничего плохого, почему он должен прятаться?
Потянулись долгие минуты ожидания. Эолиец продолжал движение. На следующем витке он мог пролететь непосредственно над базой. Наконец, пришла долгожданная гравитационная волна.
— Отправляй "Фэлкон", — скомандовал Шин.
Морель ткнул пальцем в хронометр. С момента подачи команды на генерацию прошло только тридцать пять минут.
— Это не наша волна, — сообразил Сол.
В этот момент ожил приемник радиоволн. Сначала шли завывания, потом на экране появилась надпись "дешифрование", и через мгновение послышался открытый текст:
