В жилом комплексе был небольшой ресторан, где я угостил всю компанию ужином. Я остерегался расспрашивать их об окрестностях и окрестных нравах, поскольку считалось, что я живу на Хторге, хоть и недавно, если судить по акценту. Я придумал себе имя и короткую шахтерскую биографию. После ужина мне нашли сносную комнату с душем, документов никто не спрашивал. И за еду и номер я заплатил наличными.

15.04, Хторг

План действий на следующие шесть часов мне был ясен. Рядом с пирамидой жилых блоков располагалась посадочная площадка рейсовых флаеров, всю ночь не дававших мне спать своим воем. С учетом промежуточной посадки путь до Хторг-Сити займет пять часов. Еще пятьдесят пять минут я отводил на то, чтобы добраться до здания Трансгалактического Банковского Союза. Пять минут — на то, чтобы найти кабинет Опоссума Лея. Дальнейшее определялось его поведеньем.

Столица Хторга представляла собой россыпь небольших железобетонных язв на зеленом и цветущем теле экваториального континента. Климат здесь был мягкий, трава сочной, и если бы не банкиры, бродить здесь овцам и пастушкам до следующего ледникового периода.

Аэропорт, где мы приземлились, был небольшой бетонной площадкой с парковкой для флаеров-такси. Как я понял, жители Хторга были принципиально против концентрации себя где бы то ни было. Посадочные площадки подобные этой были разбросаны по всему городу, который, в свою очередь, непонятно где начинался, и непонятно где заканчивался. Банки, жилые корпуса и прочие учреждения занимали небольшие участки, промежутки между которыми были заполнены модно подстриженной местной флорой. Жители передвигались в тихих, низколетящих флаерах, а внутри обитаемых блоков — пешком.

Такси знало дорогу, и через сорок минут я оказался в блоке АС-67, так же известном как "территория ТБС". Это был квадрат со стороной метров триста, на котором находились четыре цилиндрических десятиэтажных корпуса, соединенных между собой перемычками. Я произвел рекогносцировку. Здесь все оставалось так, как два с половиной года назад, когда я был на Хторге в первый и единственный раз. Посетители входили и выходили через два парадных входа. Служащие пользовались четырьмя неприметными дверями. За большим окном десятого этажа промелькнул силуэт Раймонда Джотто. Обведенный желтой полосой прямоугольник указывал место парковки.

Я снова вызвал такси и отправился в "Хертц — Хторг", чтобы арендовать флаер. Выбрал небольшую, скоростную машину с тонированными стеклами и вернулся на "территорию ТБС".

Я передумал заходить в банк. Потратив столько сил, чтобы прибыть на Хторг инкогнито, я не хотел светиться. Скоро конец рабочего дня, и Опоссум отправится домой. Два с половиной года назад он мельком попадался мне на глаза. За это время его внешность не должна была сильно измениться.

Так оно и было. Без пяти семь крепкий, седовласый мужчина вышел из служебного входа N2. У него была напряженная, пружинистая походка. По пути на парковку он несколько раз оглянулся по сторонам. Забравшись в свой флаер, он взял резкий старт на юг, к побережью.

Голографическая дорожная разметка отображалась на лобовом стекле как на экране. Летать в черте Хторг-Сити можно было только в соответствие с ней. Трасса, по которой мы шли, вела к приморскому жилому району. Был конец рабочего дня, движение было небыстрым, и мне удавалось не упускать его из вида, оставаясь при этом на одну-две машины позади него. Наконец он покинул трассу в направлении частного участка, большую часть которого занимал естественный лес. К дому вела полукилометровая просека, о которой я узнал из навигатора. Я свернул в просеку и припарковал флаер в густой траве. Оставшееся расстояние я преодолел пешком.

Строго говоря, план действий у меня снова кончился. Что-то подсказывало мне, что к происшествию на "Фаэтоне" причастны две стороны, из которых только одна является непосредственным заказчиком покушения.

К которой из этих сторон принадлежит Опоссум?

Знает ли он о присутствии другой стороны?

На эти вопросы я хотел получить ответ. Но с таким же успехом я мог получить заряд плазмы в спину.

Высокая трава уступила место подстриженному газону. Передо мной было двухэтажной строение строгой прямоугольной формы, с высоким цоколем и большими панорамными окнами.

Я не знал, с кем он живет и есть ли у него семья. Но свет горел только в одном матовом окне, через которое не просматривались даже силуэты. Я проверил бластер, позаимствованный с "Фаэтона", и поднялся по лестнице к входной двери. Наверняка Опоссум меня уже заметил. В противном случае он плохой начальник службы безопасности.

Нажав на кнопку интеркома, я услышал внутри дома звук колокола. Когда гул затих, из звуков остался только стрекот местных цикад. Выждав тридцать секунд, я снова позвонил. И снова не получил никакого ответа.

Я толкнул дверь, она мягко, беззвучно открылась. Стало ясно, что меня приглашают поучаствовать в шоу, и, возможно, мне отведена не последняя роль. Я достал из-за пояса реквизит и снял его с предохранителя.

Внутренний план дома был так же прост, как и его внешний вид. Я поочередно обошел кухню, ванную, обеденный зал и гостиную. По изгибающейся винтом лестнице я поднялся на второй этаж. Из холла здесь было три двери в комнаты. Первая же оказалась кабинетом. Перед компьютером, свесив голову, сидел Опоссум Лей. Из обожженной раны в его затылке тонкой струйкой стекала кровь. Я не стал проверять пульс. Что Лей мертв, было ясно с первого взгляда.

Совпадение или меня подставили?

Если второе, то бежать ли мне к флаеру или за то время, что у меня осталось, попытаться найти какую-нибудь информацию?

Включенный компьютер напрашивался на то, чтобы в нем порылись. Было очевидно, что преступник уничтожил компрометирующие данные. Было так же очевидно, что, несмотря на это, я в компьютер полезу — это закон жанра, и всякий сыщик обязан его придерживаться.

Очень быстро я убедился, что настольный компьютер был предназначен только для слежения за домом. Кроме прочего, он хранил записи с камер наблюдения. Все записи старше десяти минут были стерты. В новых файлах был только я, обыскивающий пустой дом.

Ни комлога, ни какого-либо другого портативного компьютера при Опоссуме не было.

Я заметил, что компьютер что-то передает в сеть. Это странное поведение для устройства, отвечающего за безопасность. После недолгих разбирательств мне стало ясно, что в сеть идут записи с камер. Следовательно, мне не стоит ждать немедленного приезда полиции. Мне стоит ждать шантажа. Я нашел адрес локуса, куда скачивались данные. Теперь бы найти хакера, который бы выяснил, кому этот локус принадлежит.

На рабочем столе стояла голография миловидной женщины лет тридцати пяти и мальчика лет десяти. Его семья? Если так, то где они?

Я снова прошелся по дому. В одной из спален находился выключенный робот. Он занимался уборкой, когда убийца отрубил ему питание.

Планы насчет меня меняются у противника часа от часа. Меня то убивают, то прикармливают, а теперь еще и шантаж!

Не слишком ли много внимания?

Прошло полчаса, полиция не появлялась. Позвонить самому и сделать заявление? Похоже, убийцы от меня этого не ждут. Для меня прописан какой-то другой сценарий. Нарушив его, я, возможно, никогда не узнаю, для чего это все затеивалось.

Убедившись, что нигде не наследил, я покинул дом Опоссума. Мой флаер стоял на прежнем месте. Едва я вырулил на трассу, в просеку нырнула полиция с включенными красно-синими маяками.

Меня ведут, но ведут нежно. Что от меня требуется теперь?

Джотто был единственным человеком, которого я здесь знал, и мне нужна была его помощь.

— Я же просил не звонить! — зашипел он в трубку. -Ты где?

— Здесь, на Хторге. Часть твоих проблем решена. Опоссум мертв.