— Ваш муж не звал его к себе?

— В ОМОН?.. Звал, говорил, что опытные люди им нужны. Но Семен смеялся: «Ты, — говорил, — много за командировки получаешь? Пшик, и все? Я за такие деньги не собираюсь шкурой рисковать». Олег обижался. Но ведь правда! За ранение в плечо, в первую войну, Олег смехотворную страховку получил. Такие гроши, что купить телевизор в дом, без заёма, не могли.

— Семен приезжал с деньгами?

Виктория улыбнулась.

— Зарабатывал он неплохо. А что за работа, скрывал.

Она присела на пустующую скамейку, и хлопнула ладонью по крашеным доскам.

— Отдохните. Пусть Денис поспит.

Смахнув осыпавшиеся березовые сережки, он сел рядом.

— Скажите, Вика, он часто так уезжал?

— Еще раза три или четыре. Впрочем, точно не знаю, мы с ним не очень контактировали. Весь девяносто шестой год точно дома не жил.

— Хорошо. Когда Семен пропал в последний раз?

— Да прошлой весной. Я даже не знала, когда именно. Сами понимаете, холостяк; наши комнаты на коммуналке прибрать некому. Я иногда заезжала на квартиру, делала уборку.

— Значит, у вас есть ключ? — заволновался Беляев.

— Есть, — удивленная, сказала Виктория. — У него и у меня по экземпляру.

— И ключ у вас дома?

— С собой…

Она засунула руку в карман ветровки и, достав кожаный чехол, вытащила плоский английский ключ.

Вячеслав встал и посмотрел на нее с мольбой.

— Вика, мы можем побывать на той квартире?

Она встретилась с ним глазами.

— Вообще-то, дома свекровка. Она с Диней посидит… А что вы хотите найти?

— Пока не знаю, — честно сказал Беляев, и повторил в задумчивости: — Пока не знаю.

Открыв дверь коммунальной квартиры, Виктория пропустила вперед Беляева. Пошарив рукой по стене — в коридоре было темновато — включила свет.

Тотчас отворилась щербатая дверь по левой стороне коридора, и из нее с любопытством высунулась женская голова в бигудях.

Беляев сконфузился, точно его застали за чем-то неприличным, и вежливо поздоровался.

Жиличка смерила с головы до ног запоминающим взглядом, и с вызовом напомнила Виктории:

— Не забудьте свет погасить! Платить нам приходится.

Виктория прошла к угловой двери, которую припирала допотопная стиральная машина и попыталась сдвинуть ее.

— Минуточку, — вмешался Вячеслав и взялся за дело сам.

Легонько отстранив Вику — он нечаянно коснулся рукой ее теплых пальцев и смутился; и был рад, что при скудном освещении она не заметила расплывшуюся по щекам краску — откатил стиралку к стене.

Виктория отперла замок и вошла в комнату.

Окна плотно запечатаны, и воздух в комнате был спертый. Она открыла форточку.

— Вот здесь он и жил. Мы с мамой занимали соседнюю.

Журавлевы жили небогато. Кроме кровати угол у окна занимал платяной шкаф. Сбоку, вплотную в стене, — стол с маленьким цветным телевизором. На противоположной стене висела книжная полка.

— Смотрите, — позволила Вика, присаживаясь на стул.

Он еще раз осмотрелся, решая, с чего начинать. В принципе, его действия противозаконны, потому как ордера на проведение обыска ему никто не давал, но, когда дело не терпит отлагательства, формальности остаются в стороне.

Поднявшись на цыпочки, он сдвинул вбок стеклянную дверцу книжной полки, выдвинул книгу. Достав, перевернул корешком вверх и потряс.

— Пусто, — сказал сам себе и полез за второй.

Вика, решив не мешать сыщику, вышла в коридор. Беляев и не заметил этого. Он перетрясал каждую книгу, сдувая накопившуюся пыль. Но пока без результата.

Он отвлекся на шум открывающейся двери. В комнату вернулась Вика, неся толстый, в бархатной синей обложке, альбом.

— Это он из Афганистана привез. Если есть желание, посмотрите.

Слава оставил полку в покое и взял у нее альбом, обдумывая, как бы в присутствии Вики, или без нее, просмотреть кровать.

Что он пытался найти: оружие, письма или какие еще свидетельства пребывания незнакомого ему Журавлева Семена в горячих точках, и в частности, в Чечне? С чего он вообще решил, что Семен хранит подобный компромат дома?

Он перевернул страницы, разглядывая нечеткие любительские фотографии. Вот трое солдат, в панамах песочного цвета, в обнимку у боевой машины пехоты… Привал, и те же ребята в разгрузках, с автоматами сидят на броне. На следующей, под объективом, прятал глаза заросший бородой душман в намотанной чалме, а сбоку уставшие, но довольные «трофеем» бойцы.

— Это он? — Слава показал пальцем на улыбавшегося парня в сдвинутой на затылок панаме.

Вика заглянула ему через руку.

— Да, это Семен.

Аккуратная надпись под снимком гласила: «Я и лейтенант Свиридов. Май 1988 г».

Беляев сделал неловкое движение, и из разошедшихся альбомных листов на пол посыпались фотографии.

Они нагнулись к полу одновременно, собирая карточки. От близости Вики кровь прилила Беляеву к лицу…

Делая вид, что заинтересовался поднятой фотографией, где был изображен наголо стриженый парнишка в госпитальной пижаме, он перевернул ее обратной стороной и прочитал:

— Другу Семену на долгую память. Ташкент, окружной госпиталь, 10 января 1988 г.

И подпись внизу — «А. Васильев».

Среди одинаково тонких черно-белых фото, он друг нащупал нечто плотное, и достал полиэтиленовый конверт, набитый поляроидными карточками.

Сердце Беляева гулко застучало.

Он вынул верхнюю, и встал.

На снимке был изображен Семен Журавлев с автоматом на плече рядом с расстрелянным дорожным знаком: «Дубоссары».

Он перебирал фотографии, понимая, что нашел искомое. Новая ниточка незримо ощутилась в руках.

Неизвестный фотограф запечатлел Журавлева на фоне разрушенного города. Отчетливо просматривался висевший над зданием, возле которого скучились бородатые автоматчики, чеченский флаг. Рядом с Семеном стоял горбоносый моджахед в зеленом берете, нацелив в камеру обмотанный лентами пулемет…

Оглянувшись на Вику, он незаметно сунул сверток во внутренний карман пиджака.

— Вы разрешите мне взять одну фотографию Семена.

— Пожалуйста, — сказала она. — Только, наконец, скажите мне правду, Слава…

Москва. 19 мая.

14 ч. 15 мин.

В пятницу Сажина срочно вызвали в Москву.

Оставив за себя Юру Кожемякина, он вылетел первым же рейсом. Из аэропорта «Внуково» до Управления пришлось добираться на перекладных.

Дежурный, проверив удостоверение, попросил его задержаться.

— В чем дело? — возмутился Сажин.

— Генерал просил вас здесь обождать…

Крайне удивленный Сажин решил не спорить, хотя такой поворот событий был малоприятен. Но…

…Зашумели разъезжающиеся двери лифта; к выходу бодрым шагом шел генерал Наумов.

Дежурный вытянулся, взял под козырек. Наумов небрежно кивнул, и, проходя мимо Сажина, велел:

— Идем. Мы уже опаздываем.

Пока полковник терялся в догадках, к тротуару лихо подкатила черная «ауди».

— Так куда мы? — спросил он, устраиваясь позади генерала.

— На ковер к Соломину.

— К кому?!

Названная фамилия была слишком известной, чтобы ее не знать. Аркадий Сергеевич Соломин, выходец из ФСБ, состоял на посту секретаря Совета Безопасности. Лично его Сажин не знал. Не тот уровень. Но пару раз встречал в Департаменте: на торжественном собрании по поводу очередной годовщины организации, и на другом, далеком от торжеств, когда чеченские боевики вторглись в Дагестан.

— Догадываешься, о чем разговор пойдет?

— Явно не о пряниках.

— Остер ты на язык, — усмехнулся генерал. — Посмотрю, как там язвить будешь. Выкладывай, что у тебя нового.

— Нового?.. Вчера из Рязани Беляев звонил. Вышел на нового фигуранта. Интересная личность, надо сказать. Бывший афганец, переквалифицировавшийся в наемники. За плечами как минимум три войны. Профессионал…

— И это все?! Почти за месяц?.. Да, Сажин, если честно, не много ты успел накопать.