И, наконец, он готовился к будущей войне с Россией. Пусть не сегодня, не завтра, не через год, но однажды они сойдутся на поле брани. И, чем раньше это свершится, тем лучше. Проблемы Севастополя и Черноморского флота решаемы не только за столом переговоров…

При штурме Президентского дворца Олесь получил тяжелое ранение в грудь. Неделю он провалялся в забытье, а, очнувшись, с удивлением обнаружил себя в палате стамбульского госпиталя. Кто и как вывез его в Турцию, снабдив документами и оплатив лечение, для него осталось загадкой…

Рана зажила нескоро, и на первую русско-чеченскую войну он больше не попал.

Три года он прослонялся как неприкаянный, руководил житомирским филиалом организации, и все больше отдалялся от дела. Политика перестала его интересовать, партийные конференции набили оскомину. Отдушиной становились выезды на стрельбище. Расстреливая мишени, Олесь преображался, и кровь снова закипала в его жилах.

Прошлым летом в Киеве он столкнулся с прежним нанимателем, обсудил контракт и, в октябре, транзитом через Грузинскую границу, вернулся в Чечню.

История поистине развивалась по спирали. Спустя пять лет он снова держал в руках горячий от стрельбы автомат, скрывался от бомбежек в подвалах разрушенного города, держал оборону на площади Минутка, в сотне метров от огромного пустыря, где некогда высился дудаевский дворец…

Он отвлекся от размышлений, когда в сознании полыхнула цифра «145». Номер дома по улице Кропоткина, который он разыскивал.

Перед ним предстало старое двухэтажное строение; кирпичный фасад до уровня первого этажа, и выше потрескавшиеся бревенчатые стены. Глухой деревянный забор, выше человеческого роста, не давал шансов увидеть происходящего во дворе. Окна особняка зашторены; за ними — никаких признаков жизни.

Олесь прошел мимо, скосив глаза на дом. Свернув в переулок, закурил и еще раз бросил взгляд на особняк.

Что-то подспудно его настораживало, но причин для тревоги он пока не находил.

«Днем не пойду, — решил он. — Обожду, как стемнеет…»

Если бы у Олеся при себе была рация, настроенная на волну оперативников ФСБ, он, не задумываясь, поспешил бы скрыться… Но рации у него не было, а потому он не слышал, и слышать не мог переговоров, проходивших в эфире.

— Второй, вы наблюдаете объект?

— Да, объект находится на углу квартала, у сто сорок седьмого дома. Возле забора разговаривает с мужиком…

— Что за мужик?

— Местный. При нем тележка с флягой под воду… Нет, он тронулся по улице Глинки по направлению к Третьему.

— Третий — Первому. Слышали? Объект приближается к вам.

— Вас понял…

Ничего не подозревающий Олесь прошел мимо жигуленка, стоявшего посреди улицы на трех колесах и колодке. Рядом, разбортовывая колесо, мучился владелец. Монтировка то и дело срывалась, мужик матерился, но продолжал работу.

День катился к вечеру, но жара не спадала, вызывая жажду. Олесь собирался купить пивка и вернуться на свой наблюдательный пост, откуда видны подходы к дому.

…Видно монтировка вырвалась из неумелых рук горемыки: за спиной опять разразились проклятиями.

Оглянись Олесь, и он бы увидел, как «водитель», склонив низко голову, быстро произнес в прикрепленный к телу микрофон:

— Объект прошел. Направлением к магазину.

Но он беспечно шел дальше, ничего не слыша и не замечая.

До наступления темноты он успел снять номер в близлежащей к вокзалу гостинице и вернуться к дому.

На втором этаже зажегся свет, изредка на шторы ложился темный силуэт. В комнате кто-то ходил.

«Что впустую тратить время?» — раздраженно подумал Олесь. Раздражала его собственная нерешительность. Ему надоело торчать в подворотне, хотелось плотно поужинать и завалиться спать. Но что-то не давало сделать первый шаг.

«Неужели я сдрейфил? Хотя… не тот мужик, кто ничего не боится, а кто преодолевает страх».

Пересилив себя, он подошел к запертым воротам и нажал звонок.

В доме заиграла мелодия, хлопнула дверь.

— Кто там? — спросили со двора.

— Я от Вахи, — ответил он, как научил Журавлев.

Открыл плечистый, стриженый бобриком, парень.

— Что хотел?

— А разве ты хозяин? — усомнился Олесь.

Семен подробно описал ему Борщова, и парень под описания не подходил.

— Проходи.

Олесь поднялся вслед за ним в дом. В зале, в полной темноте, работал телевизор. В кресле, напротив экрана, сидел еще один охранник.

— А где товар? — не сводя подозрительного взгляда с парня, поинтересовался Олесь.

— Сначала деньги, — крутанулся к нему сидевший в кресле.

Не споря, Олесь достал бумажник и подал доллары. Стоявший рядом охранник бегло пересчитал и бросил россыпью на стол.

— Ну, идем.

«Лохи, — подумал про себя Олесь, спускаясь за ним по винтовой лестнице. — Даже не проверили, пустой я или с оружием».

Провожатый отпер ключом подвальную дверь и распахнул ее перед ним. Олесь пригнулся, чтобы не удариться о низкую притолоку и шагнул внутрь.

С дивана, что стоял возле стены, поднялся худосочный мужчина с длинной гривой волос.

— У тебя все готово, Химик? — спросил секьюрити.

— Да-да… Забирайте.

Он вытащил из-за дивана одинаковые кейсы и выставил на середину комнаты.

Движения его были столь поспешны, и в глазах такая затравленность, что запоздалое подозрение закралось в душу Олеся. Поймав на себе взгляд охранника, холодный взгляд оперативника, он вдруг понял, что совершил непростительную ошибку, ослушавшись Семена.

«Надо было еще понаблюдать за домом, а не лезть дуриком наугад».

Он через силу, как ни в чем не бывало, улыбнулся и подошел к патлатому. Нагнулся к кейсам…

Молниеносным движением, выдернув из-под штанины прикрепленный к щиколотке нож, метнул его в псевдоохранника.

Все произошло столь неожиданно, что отклониться оперативник не успел, и с захлебывающимся хрипом упал на колени, зажимая руками торчащую из груди рукоять.

Ударом ноги Олесь опрокинул умирающего на спину и выдернул нож из раны. И двинулся к опешившему Химику.

— Нет! — тонко вскричал Борщов и схватил кейс, закрываясь им, как щитом.

Нагнув голову, Олесь шел на него, готовясь нанести сильный удар в горло.

По лестнице застучали быстрые шаги.

Он развернулся, и от сокрушительного удара в челюсть полетел на пол. Сверху навалились, и, осыпая ударами, принялись заламывать руки. Не имея сил сопротивляться, Олесь отчаянно заворочался, пытаясь сбросить с себя противника.

И, понимая всю безуспешность своих попыток, когда запястья, со щелчком, сдавили холодные объятия наручников, протяжно, по-волчьи завыл…

Ставрополь. 28 мая.

9 ч. 05 мин.

Допрос производил начальник следственного отдела — пожилой, в очках на толстой роговой оправе, сползающих на кончик носа.

Выложив на стол чистый бланк протокола, он взглянул на Сажина, занявшего место в углу у двери и произнес, будто спрашивая его разрешения:

— Ну что, приступим?

Приходько ввел конвой. Сержант указал ему на стул возле следователя.

— Садись.

Он повиновался. Скованные руки неловко повисли между колен.

— Сержант, снимите наручники, — попросил Сажин.

— А стоит ли? — засомневался конвоир. — Я не ручаюсь…

— Да куда ему бежать? На окнах, сам видишь, решетки. За дверью — ты. А у меня для прытких гавриков кое-что весомее имеется.

Сажин многозначительно оттопырил полу пиджака, показывая кобуру с пистолетом.

— Как прикажете, — вздохнул сержант и отомкнул наручники.

Олесь криво усмехнулся и потер красные вдавленные следы от браслетов.

— Моя фамилия Мельников, буду вести ваше дело, — сказал следователь и, достав ручку, приготовился писать. — Ваши фамилия, имя, отчество…

Широко зевнув, Приходько отвернулся к окну.

— Не желаете отвечать? Ладно, ваше право. Хотя, установить вашу личность не так уж и сложно. В момент задержания при вас был паспорт на имя Воронина Александра Вениаминовича, жителя Саратова. Это ваше настоящее имя?