Задумавшись на мгновение, Журавлев порывисто встал и толкнул плачущую девочку к омоновцу. И вскинул пистолет, намереваясь приставить дуло к виску.

Снайпер расценил движение по своему. Сочно тявкнул выстрел. Голова наемника тряпично дернулась.

Ошметки костей и крови фонтаном ударили из размозженной головы, орошая крышу.

Сделав неверный шаг к краю, Журавлев закатил глаза и, перевалившись через ограждение, беззвучно полетел вниз…

Утром следующего дня полковник Сажин попросил встречи с начальником Департамента по борьбе с терроризмом.

Наумов его встретил у порога, пожал ладонь и пригласил к столу.

— Только что звонил Директор, — улыбаясь, сообщил он. — Велел готовить представления на твою группу. Так что, прокалывай на кителе дырочку под орден.

— Спасибо, — с иронией поклонился Сажин. — Только я по другому поводу.

Достав из пиджака сложенный лист бумаги, протянул генералу.

— Что здесь? — вскинул на него глаза Наумов.

— Рапорт. Устал чертовски. Дайте десять дней по семейным обстоятельствам.

— Хитер! — дочитав, генерал отложил рапорт на край стола. — Думаешь, победителям ни в чем не отказывают?

— Думаю.

— Ты у меня сегодня третий. Вы что, с Кожемякиным и Беляевым специально сговорились?.. Кто работать будет?

Сохраняя на лице благодушную улыбку, Сажин пододвинул рапорт к генералу.

— Подпишите, Николай Васильевич. Вы же лучше меня знаете, что группа Журавлева ликвидирована и взрывов больше не будет.

— Не будет, — проворчал Наумов, вытаскивая из прибора перьевую ручку. — А кто сбежавших гавриков отловит?

— Желобова с Задориным?.. Дело времени. Пока они в России, никуда не денутся. Как говорится, сколько веревочке не вейся…

Стариковски бормоча, генерал Наумов завизировал рапорт и поставил витиеватую подпись.

— Неделю тебе даю, Сажин. А то расслабишься… И все! Иди и не спорь с начальством.

Едва сдерживая смех, полковник покинул генеральский кабинет и спустился на улицу.

В машине его ждали жена и дочь…

Селение Итум-кале, Чеченская республика.

Новосибирск. Апрель — сентябрь 2000 г.

«Чехи», чичики — (солдатский сленг.) — чеченцы.

Нохчи — (чеченск.) — лица, владеющие чеченским языком.

СВД — снайперская винтовка Драгунова.

Шакид — павший борец за Веру.

БТР — бронетранспортер.

ПМ — пистолет Макарова.

«Заря» — (специальное средство, стоящее на вооружении МВД) — свето-шумовая, отвлекающего действия, граната.

«Мелкое»… — мелкое хулиганство