— Кроме прочего, — жестко продолжил генерал Наумов, — не мешало бы знать, с чем нам придется столкнуться. Я имею в виду ту отраву, с которой Журавлев появится в Москве.

Коломийцев показал на сидевшего справа от себя мужчину и представил:

— Виктор Александрович из Службы Внешней Разведки…

Тот приосанился в кресле, потер блестевший от пота лоб:

— В рамках программы обмена информацией Центральное Разведывательное Управление США предоставило нам материалы на гражданина Татарстана Ахмедзянова, имеющего обширные связи среди исламских радикалов…

Возвращаясь в Управление на служебной машине генерала, Сажин пытался отвлечься и не думать о скверном, но услышанное не выходило из головы. Обстоятельства складывались как нельзя хуже, и одно появление Журавлева в Москве с ядовитым грузом выводило игру на качественно новый, опасный уровень. Попытка задержать диверсантов в Калуге повлекла за собой взрыв. Коллеги из МВД сработали неаккуратно, и повторный просчет может иметь ужасающие последствия.

Татарстанский бизнесмен Ахмедзянов, руководивший посреднической внешнеторговой компанией «Татаройл», получал доход, сбывая за границу нефть. Прибыль, а также инвестиции, вложенные в бизнес от компаньонов преимущественно из Ближнего Востока, частью отдавал общественным и религиозным организациям, которые тайно оказывали помощь чеченским сепаратистам. Выезжая за рубеж по делам фирмы, Ахмедзянов был замечен в Турции и Пакистане, где имел контакты с доверенными лицами Масхадова и людьми саудовского миллионера Бен Ладена. В ноябре девяносто девятого посетил Ирак для участия в симпозиуме по вопросам добычи нефти, но, не дождавшись ее закрытия, отбыл домой.

Американцы утверждают, что тогда Ахмедзянов нелегально вывез в Россию контейнер с активным ядовитым газом, разработанного иракскими специалистами как оружие массового поражения. Сам завод, работавший под вывеской фармацевтической фабрики был уничтожен в ночь на первое января несанкционированным запуском американских ракет. Госдепартамент США принес официальные извинения, свалив запуск на компьютерную ошибку 2000. На деле янки сознательно применили особый вид ракет, умудрившись стереть завод с лица земли и при этом не допустить заражения местности.

Пробы воздуха, взятые с места происшествия специалистами, подтвердили особую токсичность газа, в десятки, а то и сотни раз превышавшего печально известный зарин.

Эсвеэровцы проверили информацию и выяснили, что Рашид Ахмедзянов, глава холдинга «Татаройл», действительно выезжал в Ирак. Но провести оперативные мероприятия по изъятию таинственной капсулы не представилось возможным в виду трагической гибели бизнесмена.

Спустя всего неделю по возвращению из командировки, на окраине Казани джип Ахмедзянова попал в аварию, предприниматель погиб. Обыск в особняке, где проживала супружеская чета, а также в офисе холдинга положительного результата не принесли.

Возникала версия, что Ахмедзянов передал контейнер третьим лицам, а затем его, как нежелательного свидетеля, попросту устранили. Если это так, и контейнер с газом попала в руки Журавлева, над москвичами нависла нешуточная угроза. Газ реально распылить как на городских улицах, так и в метро. Последствия и в том и другом случае непредсказуемы. К тому же прогнозы синоптиков на начало второй декады июня неутешительны. В Москве будет стоять тридцатиградусная жара при почти полном безветрии.

Москва. 3 июня.

20 ч. 15 мин.

Замусоленная штора слабо шевелилась под открытой форточкой. Журавлев лежал на скрипучей софе; а за окном слышались крики резвящейся ребятни. В доме напротив громко играла музыка, шумели курившие на балконе подростки, но шум не мешал ему думать…

В столице он уже третий день, и теперь знает достоверно, что остался один. Первого июня, с паспортом на имя Юрия Кононова, он еще толкался на Казанском вокзале, издали наблюдая за окном справочного бюро. Никто из ребят так и не появился. Но он отметил другое. Слежка!

В зале работали оперативники, и пасли именно справочное. Удостоверившись, он ушел тогда незамеченным, но больше на вокзале не появлялся.

Надо было где-то устраиваться. Соваться в гостиницы или снимать жилье по объявлениям опасно: он это уже не раз проделывал, и сыщикам не стоило сложности просчитать такой шаг. Требовался нестандартный ход, и он его сделал…

Купив в киоске у метро «Чистые пруды» бутылку водки, он подсел на скамейку к мающимся с похмелья мужикам и предложил подлечиться.

Потрепанные жизнью, испитые мужики от халявной выпивки не отказались.

— Только не здесь, — покосившись на постовых, тащивших в будку упирающегося пьяного, сказал тот, кого дружки называли Коляном. — Пошли ко мне.

Колян был низок ростом, лицо его опухло от постоянных возлияний и имело синюшный оттенок. Сизые губы отвисли, изо рта смердело запахом давно нечищеных зубов. Носил он линялую майку с надписью «Адидас» и протертые до белизны на коленях джинсы.

Компанию не больно интересовало, кто их новый знакомый, а после того, как Семен вынес из коммерческого павильона пакет, набитый спиртным и закуской, и вовсе стал своим в доску.

Колян жил неподалеку, на Мясницкой. Двухкомнатная квартира на седьмом этаже поражала своей запущенностью, и напоминала притон.

Не разуваясь, хозяин протопал на кухню, загремел в проходе пустыми бутылками.

— Ну чё вы? — просипел оттуда дружкам.

Журавлев внес пакет и выставил на изрезанный ножом кухонный стол. Достав из мойки граненный, мутного стекла стакан, Колян ловко скрутил с бутылки пробку и наполнил его до краев.

— Ну… — он попытался изобразить тост. Руки его заметно тряслись, и водка в стакане бултыхалась. — За знакомство.

Он опустошил стакан в несколько крупных глотков, блаженно закатив глаза. Вытерев ладонью мокрые губы, выдохнул:

— Хороша… Настоящая.

Его приятель с недельной щетиной и синяком под глазом, схватив бутылку, приник к горлышку.

Семен перегрузил на стол гирлянду сосисок, колбасу и пачку пельменей, поставил на подоконник еще три водочные поллитровки.

Пока компания приканчивала спиртное, он прошелся по квартире, заглянул в комнаты. В той, что изначально предназначалась как зал, имелся диван, шифоньер с раскрытыми перекошенными дверками. На полу валялись какие-то тряпки, пахло плесенью и табаком. Возле окна на табурете стоял старый черно-белый телевизор. Переполненная окурками консервная банка у дивана заменяла пепельницу.

Соседняя смежная комната использовалась как кладовка. У окна с лопнувшим стеклом составлены пустые бутылки, в углу — куча обгоревшей медной проволоки и обломки алюминиевых деталей.

— Колян, я поживу у тебя с недельку? — спросил Журавлев захмелевшего хозяина. — Плачу любую сумму. Харч с меня.

— Живи, мне не жалко… А чё с нами не пьешь?

— Язва, — соврал Журавлев. — Приходится разве молочишко…

Он не тратил зря время. Забрав у пьяного Коляна ключ, ушел прогуляться по городу. Но и прогулки были не бесцельными. Закупившись в киоске Союзпечати свежими газетами, он бегло просмотрел их, отыскивая сообщения, связанные с предстоящими праздниками.

В «Московском комсомольце» наткнулся на любопытную статью. Если верить автору, в день Независимости на Театральной площади намечался митинг демократов, и судя по заверениям Кремля, на митинге собирался присутствовать сам Президент.

Он еще раз перечитал статью и выбросил газеты в урну. Большего ему не требовалось.

Он правильно поступил, что захватил с собой ключ от квартиры. Колян напился в стельку и дрых на полу в коридоре, не реагируя на стук в дверь.

Пройдя в комнату, Журавлев включил телевизор, который к вящему удивлению заработал, и завалился на диван.

— В эфире новости, — объявил диктор, чье лицо на экране дергалось и двоилось. — Как нам стало известно, погибший при задержании террористов во Владимире майор милиции Михаил Алексеев посмертно представлен к званию Героя России. Напомним, милиционер своим телом успел закрыть адскую машинку за долю секунды до взрыва и тем спас жизнь окружающих. Специалисты уже определили тип взрывчатого вещества и с уверенностью говорят о его идентичности взрывчатке, примененной террористами при взрыве автобуса в Воронеже. Найденное в Калуге взрывное устройство изготовлено тем же криминальным умельцем.