— Думаю, ты вернешься раньше.
— В самом деле? Я уже ни в чем не уверена, — со вздохом призналась я.
— Я уверен, — спокойно заявил он, отворачиваясь к подошедшей эльфийке. Она наконец закончила с платьем и была готова двигаться дальше.
До озера мы добрались без приключений.
Глава 19
А теперь загадка: как нам добраться до замка Фентара раньше, чем туда наведается магическая полиция? Лошадей пришлось отпустить еще до болота, и маловероятно, что удастся их вернуть. Неужели снова пешком? По болоту или через реку?
— Плот, — кратко пояснил Рион, к ужасу вампира. Каюсь, не сразу сообразила, о чем речь, но когда Мел показала мне карту, тут же поняла: из озера течет река как раз в нужную сторону! Не к самому замку, конечно, немного южнее, но от нее до места за день легко доберемся!
Строительство плота заняло немало времени. Особенно активно участвовал вампир, понимая, что от этих ненадежных бревнышек зависит его почти пятидесятилетняя жизнь. Чем Мел бессовестно пользовалась, мстя темному за все свои убитые нервы. Соответственно, ей пришлось легче всех. Сиелла вроде бы активно помогала, не спорила и вообще была самой примерной строительницей. Если бы еще магией не пользовалась где надо и не надо! А то минуту назад едва успели потушить бревно, когда она перепутала заклинание! Ох уж эти маги… И Анаэль труда же, ручки пачкать не желает! На Айвера посмотрели бы!
Ночь… В Миории всегда так быстро темнеет. Ночь не черная и не белая — серая, тоскливая, с затянутым облаками небом — лишь пара самых ярких звезд виднеется в вышине. Я привычно накидала на землю веток с мелкими, но многочисленными листочками, они мягкие, как перина. Старый плащ Леандра вместо одеяла: тот самый, жертва гнева Мел, предусмотрительно ею спрятанный и впоследствии отданный мне. Я вытянулась, наслаждаясь покоем и тихой мелодией реки. Шаги поблизости меня не удивили, я даже поленилась повернуть голову, а зря… спустя минуту обнаружив Айвера менее чем в полуметре от себя, я подавилась восклицанием и еще минуты три пыталась выговорить хоть слово. А маг невозмутимо устроился на такой же подстилке около меня и… протянул руку!
— Постарайся не поддаваться его влиянию даже во сне. Я помогу.
Он так и заснул, держа меня за руку и выставив щит. А я еще полчаса лежала в не очень удобной позе, боясь пошевелиться — а то еще отпустит…
Я не сразу догадалась, зачем нам такая мачта. И парус. Айвер магическим образом его закрепил и увеличил прочность, ткань все-таки не для таких вещей предназначена. Вот весел ребята не предусмотрели, да и разве можно управлять такой махиной? Покоримся воле течения… которого в озере не наблюдается. Нам же к другому берегу вначале перебраться нужно! Стоп. Парус. Ветер. Магия. Я тупое существо…
Спокойная вода озера почти не мешала магии, и наш плот неспешно потащился к истоку реки. Треть ночи дежурил Айвер, направляя ветер, потом Сиелла, Анаэль… К рассвету плот подхватило течением, и мы поехали!
— Милая, если мы начнем тонуть, вы спасете меня?
— Размечтался!
— Как вы жестоки…
— Делать мне нечего, нечисть всякую спасать.
— Я не нечисть я высшее порождение тьмы… которое не умеет плавать!
Леандр начал ныть с самого утра. А может и раньше, я просто не слышала. А может, бедняга просто так устал, что вырубился, несмотря на все переживания. Но теперь-то уж он наверстает упущенное!
— Как я не догадался! — вдруг хлопнул себя по лбу вампир. И зашептался с Рионом. Во второй раз он подкатился к Мел более подготовленным.
— Драгоценная, а что вы будете спасать в первую очередь в момент кораблекрушения?
— Деньги!
— Они у меня, — довольно заявил вампир, демонстрируя мешочек. Теперь все ясно! Он выпросил часть капиталов, находящуюся у рыцаря! И как Мелани не успела раньше отобрать? Пусть теперь мучается!
— Мелани, какая же ты недогадливая, — лукаво улыбнулась Анаэль, ради такого случая оторвав нездоровую голову от бревен. — Вампира можно просто убить. И забрать деньги. Сразу двумя проблемами меньше!
— Заткнись, длинноухая, — прошипел вампир. Эльфийка оглядела наши недружелюбные лица и отвалила.
— Какое-никакое зло, а наше, — подвела итог Сиелла. Все согласно кивнули.
Естественно, когда морская болезнь эльфийки усилилась, помогать никто не побежал. Разве что Рион. Мы с подругами переглянулись… и дружно изобразили ужасные страдания. И к кому он теперь будет помогать?
Ага, размечтались.
— Сиелла, скоро твоя очередь работать ветром, отдохни как следует, потом поблажек не будет. Леандр, прекрати стонать и позаботься о Мелани, ей, кажется, тоже нехорошо. Акеми, а с тобой что? Кажется, тебе лучше всех, так что займись завтраком!
Мне не лучше всех, я просто актриса никудышная…
Мы сделали всего одну остановку — на обед. Конечно, есть можно и на плоту, но пить чай при довольно-таки ощутимой качке нелегко, а у некоторых еда в нужном направлении лезть отказывается, только в обратном… Пришлось причалить. Тут-то и выяснилось, что якорь у нас отсутствует: никто не догадался сделать. Ладно, есть же магия! Сиелла соорудила шлагбаум, в который мы врезались, чуть не перевернувшись. Вампир дал слово, что обедать будет кровью магички, и даже Мел не стала его за это осуждать! Долгая борьба с течением при помощи ветра и двух веревок с петлями закончилась полной победой Мелани, чья веревка первой исхитрилась зацепиться за пенек. Второй конец был привязан к мачте, только благодаря магии не сломавшейся от рывка. Рион повторил успех подруги, и спустя некоторое время мы с восторгом ощутили под ногами твердую землю. А Мел, чисто из вредности, потащила меня на охоту, в качестве грузчика. Лучница решила позаботиться о запасах на всю дорогу…
Отплытие прошло без приключений, вечернее причаливание — тоже, потому что плот сел на мель. Интересно, как мы его утром выпихивать в воду будем? За всеми этими развлечениями я совсем забыла, что меня ожидает после отбоя, а ведь Айвер человек основательный, сказал, что будет рядом, — значит будет. А моей реакции он, судя по всему, попросту не заметил…
Так и повелось. Три ночи подряд, считая прошлую, мы спали рядом, три ночи подряд я чувствовала его руку, три ночи Айвер поддерживал мощнейшие щиты, защищая мой разум… Мы оба спали плохо: он — от напряжения, я — от смущения. Да и неудобно все-таки! Как ему удается всю ночь в одном и том же положении проводить, да еще и засыпать мгновенно? Но зато сны мои были чисты и пусты, без всякого намека на Меч. А вот днем он брал свое…
— Да оставь ты меня в покое, тупая железяка! — не выдержав, вслух воскликнула я на второй день. Ребята немедленно обернулись.
— А вот и неправда, он острый, — издевательски заметила Сиелла, с радостью отвлекаясь от обязанностей "двигателя".
— Ах, Акеми, если тяжесть артефакта гнетет тебя, любой из нас с радостью облегчит твои страдания…
— Убьет, что ли? — сострил Леандр. — Кем-шель, давай я тебе продиктую, куда его послать в следующий раз, авось задумается!
— Я матом не ругаюсь!
— Так все равно же ничего не поймешь на древнем…
— Я сказала — нет!
— В самом деле, упырь бессовестный, уйди подальше со своими шуточками! Золотце, может, отдохнешь? Два дня качки, тут и здоровый не выдержит…
— Спасибо Мел, я в порядке. Лучше поторопиться, — решила я, и Айвер меня поддержал. Чем дальше, тем хуже. Я не понимаю, чего добивается меч, изнуряя меня? Но он не желал останавливаться. Если бы не щиты… Анаэль явно ревновала: как же, теперь она не единственный светлый маг, даже наоборот — бесполезна! Однако возвращаться в пустыню она категорически не желала.
Мы причалили утром третьего дня. Точнее, спустя три часа пути, начатого перед рассветом, сонную тишину разорвал вопль Мелани:
— Тормози!!! Проехали!!! Стой, я сказала!
— Да я уже остановила… — оправдывалась растерянная эльфийка, которая в то утро занималась ветром.
