— Sweid grah messel!

Впервые слышу такое короткое заклинание. Сиелла, похоже, тоже. Но Айвер же у нас гений, небось сам и создал. И судя по воздействию, сила подарена Кадмием. Ни один исконно темный бог не ответит на призыв светлого. Особенно так — полупрозрачным, светящимся мечом, возникшим в руках мага на несколько секунд. И как бы ни относился Айвер к ближнему бою, удар получился великолепный — зверь лишился уха и передней лапы. Жаль, голову убрал.

Убегать существо отказалось, не теряя надежды полакомиться гостями. Пока оно возвращалось к исходной позиции, внимательно следя за магом, мы успели выбраться на твердую землю и рассмотреть нападавшего как следует.

Он был размером с крупного волка. Только длиннее. И худой как палка, не зря так нас ждал. Грязно-коричневая шерсть (или просто грязная?), большая пасть, короткий хвост, длинные лапы — ровно три штуки. Не считая отрубленной.

Не тратя времени на приветствия и знакомство, воины продемонстрировали монстрику оружие. А Мел даже показала свои методы общения с нечистью. Нечисть немыслимым образом изогнулась, ухитрившись ускользнуть от стрелы. Однако! Теперь я наконец сообразила, кого мне напомнила эта тварь. Китайские драконы отличаются длинным змееподобным телом и жуткой мордой, судя по картинкам. Вот именно такой мордой и такой гибкостью обладало это существо. Не знаю, как морда, а вот гибкость моим друзьям очень мешала: Сиелла уже дважды промахнулась, Мелани попала всего один раз. И то не в глаз. Айвер в битве больше не участвовал, уступив эту честь воинам. Кстати, где Анаэль?

"Дракон" бросился снова, выбрав мишенью Сиеллу, но Рион не дремал — свист мечей, шипение твари, и вновь на исходную… Увы, нечисть отделалась отрубленным ухом. Примерилась, увернулась от стрелы, получила файрболом по хвосту и, проскочив мимо опешившего вампира, предприняла тактическое отступление прочь по болоту. Только кочки заплюхали.

Несколько удивленные столь благоразумным поступком, мы переглянулись, пересчитались, растерялись. Потом догадались оглянуться. Эльфийка сидела на небольшом островке метрах в трех от края болота и с печальным видом разглядывала свой сапожок, отдавший каблук в жертву болоту…

Мы успели отойти шагов на тридцать от места встречи с дракошкой, когда я почувствовала нарастающий гул в голове, такой знакомый и такой ненавистный…

Рион скомандовал "бегом", и мы поспешили покинуть проклятое место. Кажется, где-то впереди должна быть полянка, уже за границей удушающего тумана. Я ни на мгновение не поверила, что успеем добраться до озера: слишком далеко. И ребята разделяли точку зрения, особенно когда я споткнулась и упала, совсем потеряв силы. ДО поляны меня вез на спине Рион. Удачно, что вампир догадался превратиться в мышь и показывал дорогу, иначе мы наверняка не нашли ее, а принимать бой среди деревьев — самоубийство.

Айвер, не теряя времени, начертил на земле кружок с рунами пробормотал заготовленное заранее заклинание и велел мне вонзить меч в указанную точку, что я и сделала. А сама опустилась на колени рядом, не выпуская рукоять. Маг едва успел окружить защитным полем и меня — началось.

Еще месяц назад я считала, что битва с магом — это грандиозные магические эффекты, огненные шары, ледяные стрелы, земля вверх тормашками…

Чуть лучше узнав Айвера, я начала понимать, что магический бой это в первую очередь поединок умов, и больше напоминает столкновение хакеров — кто чью защиту быстрее взломает. В случае Сиеллы после этого начинается упомянутое светопреставление — только коротенькое, до первого попадания. Встают после него далеко не все.

Теперь я уже не знала, что ожидать. Меч бился внутри блоков, терзая мою голову, светлые замерли, укрепляя защиты уже вокруг каждого члена команды. И не зря, потому что колдун решил воспользоваться своей козырной картой — нечистью. Мы до сих пор не понимали, как он управляет ею. А может, и не он. Может, это меч притягивал всяких тварей, как мух… ну, то самое. Чем меч, по моему мнению, и является.

Справа выскочил заяц со скорпионьим хвостом, нарвался на Риона. Мелани выстрелила куда-то вверх, и с дерева что-то упало. Сиелла заморозила подступы к поляне, кто-то уже нарвался, и, кажется, я вижу взрыв-шар в ее руках… Айвера я не видела, он был где-то за моей спиной, рядом с Мелани. Руки жгло невыносимо, но еще тяжелей было бездействие: так хотелось вытащить меч и врезать всем этим тварям! Ох, неужто тот самый дракошка, там, около Леандра?! Или другой? Не разглядеть, слишком быстро движутся оба противника. Я могу только наблюдать…

— Выходи, трус, или ноги отнялись?! — услышала я радостный — радостный?! — вопль Сиеллы.

Земля содрогнулась, я и вновь, как в первый день, увидела падающее прямо на меня дерево… Нет, всего лишь показалось. Оно упало довольно далеко от меня, но я все равно в панике зажмурилась. А Меч уже шептал "возьми меня, сделай то, что так желаешь, используй мою силу". В какой-то момент, видя летящую на меня тварь, я уже готова была послушаться, и только голос эльфийки в голове отрезвил меня.

"Твое поле боя не здесь! Сражайся не с нечистью, а с мечом! Так ты больше поможешь нам!" — ее голос, казалось, звучал повсюду, гораздо красивее, чем в жизни. Астральный контакт передавал не только слова, но и эмоции, и на какие-то мгновения я ощутила уверенность. А потом снова пришли боль и страх.

Я не видела врага, но маги знали, где он. Сиелла использовала два или три самонаводящихся заклинания, сопроводив их язвительным "Держи подарок ко дню нашей победы!", улетевших куда-то за еще не упавшие деревья, Айвер что-то шептал, удерживая барьеры. Потом раздался вскрик лучницы и хлопанье крыльев, после чего стрелы свистеть перестали. Я нашла в себе силы оглянуться — лучше б я этого не видела. Айвер спешно накладывал лечебные заклинания на лежащую на земле лучницу, из бедра которой текла кровь. Рядом валялась мертвая воррата.

— Светлые, держите защиту! Ну, за Теллуру, за меня, за родные теплые могилки — вперед!!! — крикнула Сиелла, опускаясь на землю и доставая кинжал. Я не видела и не понимала, что она там делает, но спустя минуту она выпрямилась, а стороны болота дунуло холодом.

— Пусть порадуется, — ухмыльнулась она и заморозила какую-то подозрительную змею.

— Что она… — я не договорила, но Айвер понял.

— Зомби. До озера далеко, но в болоте утопленников тоже множество. Это отвлечет врага.

Вот теперь я понимаю, насколько выгодно иметь в отряде некроманта! Передышка в несколько долгих минут позволила магам отвлечься от битвы с Фентаром и помочь воинам. На поляну грохнулся уже восьмой труп крупной нечисти (мелочь типа змейки я не считала), но мы потеряли одного бойца… Лучница, уже не могла встать. Леандра, кажется тоже кто-то зацепил, но у мне, если честно, было не до него. Меч по-прежнему рвался на свободу, и мне приходилось собирать всю силу воли, чтобы не поддаваться. Казалось: так легко отойти в сторону, уступить ненадолго, позволить себе отдохнуть в стороне, в тишине и темноте… а меч тем временем, получив власть над моим сознанием, одержит победу… но над кем? Боюсь, не над колдуном!

— Все. Теперь держитесь, — грустно вздохнула Сиелла, готовя боевое заклинание. Какое именно, не разглядела — оно сорвалось. И второе тоже. Похоже, наша подруга всерьез устала.

— Что, уже?! — ужаснулась эльфийка.

— Сама бы попробовала! — огрызнулась магичка. — На расстоянии, да из болота, да полуразложившиеся… скажи спасибо, что хоть кого-то подняла!

Мы ожидали атаки нечисти, но просчитались: появились люди. Наемники колдуна или его слуги, кто их знает, общим счетом семь человек. Все с защитными амулетами — ледяная стрела до цели не долетела. Айвер мгновенно выставил противоударный щит, но долго ли он продержится? На Риона насели два мечника, Леандр успешно убегал от троих, остальные достались нам… Сиелла пошла на хитрость — замораживала землю под ногами врагов и тому подобное, эльфийка попробовала последовать ее примеру — ой, мамочки, не надо рушить на нас это дерево! Побудь дровосеком в другом месте!!!