— Так все-таки, может объясните, что творится с людьми? Я бы на их месте в домах попряталась…

— Тха! Думаешь, вон тех дураков нечисть остановит? Да они сами кого хочешь запугают, с огромным удовольствием. А особо смелые обязательно устроят охоту за нечистью — если родственники позволят.

Мимо нас как раз ковылял бородатый мужик, подгоняемый хворостиной в руке дородной бабы. В левой руке она держала конфискованный топор и громко талдычила мужу, что череп желтобрюха никоим образом не поможет семейному бюджету, страдающему от не починенного забора, а празднование "удачной охоты" принесет больше убытков, чем безвременная смерть охотника.

Далее Рион уточнил маршрут — старая кузница, которую ему порекомендовал трактирщик. По дроге нас вначале покинул Айвер, заметив что-то интересное, потом Сиелла, а под конец и Мелани. Так что вошли в помещение мы втроем. Как ни странно, Риона интересовало не новое оружие, и даже не починка доспеха, а сам кузнец. Точнее, его опыт, потому что сразу же после приветствия рыцарь попросил меня дать знающему человеку мой меч. Ага, разбежался!

— Из рук не выпущу! — отрезала я, положив на стол свое сокровище. Кузнец не выказал удивления, быстро оглядев вначале рукоять, потом лезвие. Попросил повернуть. Поднес свечу. Попросил подойти к окну и помахать мечом. Постучал молоточком, поднес какой-то камешек…

— Боюсь, почтенный хэнил, многого я вам сказать не могу, — ремесленник повернулся к Риону. — Оружие это артефактное, магически созданное, следов заклинаний я на нем не обнаружил.

— Кто его сделал, определить можете?

— Нет. Если бы его ковал кузнец, еще можно было бы выяснить, но это не тот случай. Возраст клинка определить затрудняюсь — он не тупится и не изнашивается, но могу вас заверить: сейчас знания о создании подобного оружия утеряны. И вряд ли его сделал человек, скорее, это эльфийская или вампирская работа.

— Уверяю вас, вампиры тут не при чем, почтенный! — широко улыбнулся Леандр. — Я бы знал.

— Вряд ли нам поможет раса создателя, — воздохнул Рион, когда, расплатившись за консультацию, мы вышли на улицу.

— Леандр, а почему ты думаешь, что вампир не мог его сделать?

— Кем-шель, какой вампир станет создавать светлый меч?! Пусть даже такой? Не-ет, я уверен, это эльфы постарались, от этих чего угодно можно ожидать — уши большие, мозг маленький…

Он, может, и дальше бы рассуждал на эту тему, однако Рион заявил, что желает поклониться Радону, и присутствие вампира не желательно… размечтался!

— А может, я тоже хочу ему поклониться!

— Темному не место в святилище светлого лидера!

— Глупости, богопослушный внук жрицы, уж Радону-то виднее, кого пускать, а кого нет! Я его, между прочим, очень уважаю, ведь он единственный светлый, имеющий хоть немного твердости! И первый в мире революционер, между прочим…

— Ребят, вы о чем?

— Пусть тебе Рион расскажет, подружка, он легенды этой не знать не может, как мне кажется, — увильнул вампир. Рион вздохнул, но спорить не стал.

"Давным-давно, когда королевства Пальтер еще не существовало, Миория и Баст были единым целым, а на территорию Сарроны только-только вторглись первые племена, светлым кланом правил Кадмий, бог войны. Он покровительствовал правителям, не гнушавшимся завоеваниями, не жалевшим мирных жителей захваченных территорий и правившим, как и он сам, железной рукой и острым мечом. Шли годы, сменялись века, и люди все более ожесточались. Видя это, младший брат Кадмия, благородный и справедливый Радон, не смог вынести вида этого кровавого мира. Ведь даже темный лидер Астат не творил столько зла, и казалось, что вернулись мрачные времена правления Хассия, царя мира мертвых", — Рион не запинался и не сбивался, он действительно знал легенду наизусть и искренне в нее верил.

— В общем не выдержал добрый Радон! — подвел итог Леандр, за что тут же получил подзатыльник.

— Великий Радон вызвал брата на поединок и победил, после чего занял его место. Но он милосерден, и не наказал брата, тогда Чертоги сами определили его дальнейший путь — рожденный светлым бог войны стал темным. Он до сих пор не простил брату своего позора, и всячески пытается возвыситься вновь, но светлым ему уже не бывать, а престол тьмы гордый Астат не уступит никогда.

— А у нас, темных, говорят, что Радон побоялся убить брата, ведь Чертоги покарали бы его за преступление. Ему еще повезло, что мятеж остался безнаказанным. Между прочим, полагаю, что Саррона так и осталась под властью Кадмия — они ж все время воюют.

Некоторое время я осмысливала услышанное, пытаясь понять, что же меня насторожило.

— А что такое Чертоги?

— Высшая обитель, где живут боги. Моя бабушка, жрица Радона, уверяла, что видела их во сне, от чего и ослепла.

— Хотя как можно ослепнуть во сне? — добавил Леандр, предоставив мне самой додуматься, что ушлая жрица попросту нашла благовидное объяснение своему старческому недугу.

А между прочим, давно пора собираться! Незачем оставаться в городе накануне праздника психов. Где ходят ребята? Рион скомандовал разворот: справа виднелась торговая площадь, где мы и планировали собраться после завершения всех дел. Так и вышло: Айвер нас увидел сам и подошел, так и не признавшись, что делал целый час, а Сиеллу мы оттащили от лавки с бижутерией.

Мелани о чем-то говорила с одним из торговцев. Из любопытства я прислушалась.

— Отнесешь это в дом купца Торлая на Речной улице. И не вздумай обмануть — на том свете найдем!

Слегка напуганный, явно поверивший угрозе мужчина безропотно сунул в котомку мешочек и ссыпал в кошелек свое вознаграждение. Ну, лучница и не соврала — имея Сиеллу, найти жулика можно и там…

— А что ты ему дала? — поинтересовалась я, когда мужик ушел.

— Деньги и лекарства, маме передать. Он в мой родной город едет. С тех пор как папа слег… надо еще на почту зайти, письмо получить и ответ отправить. Я всегда пишу, куда направляюсь, чтоб они могли мне написать.

— Почта? А как она у вас работает?

— С голубями, как же еще?

Ну да, интернета тут точно не найти. Да и транспорт исключительно на четырех ногах. Но, при всем этом, изнутри искомое знание ничем не отличалось от Питерских. Маленькое помещение с перегородкой, за окошком которой виднелась скучающая женщина средних лет. Два человека стояли в очереди к упомянутому окошку и мяли в руках листочки с письмами. На столике слева высилась стопка бумаги для писем, вероятно, чтобы размер был фиксированным. Пока Мел стояла в очереди, я изучила висевший на стене листок. Скорее всего, с пояснениями, в какое место и в какой форме написать адрес и имя получателя.

— Ну, что пишут? — поинтересовалась я, когда девушка наконец получила свое письмо, назвав почтовой даме свое имя.

— Как обычно. Отец лежит, братишка от уроков отлынивает. Глупый, мама и так ради него на всем экономит, чтоб хоть как-то выучить. За помощь благодарят. Спрашивают, все ли в порядке, не простудилась ли, и так далее — ну сама понимаешь, что могут родители писать. Они же не знают, чем я занимаюсь… Думают, охотой подрабатываю или чем-то подобным. Не хочу их беспокоить.

— Твой папа — купец?

— Да. Только теперь работать он не в состоянии, все лавки за долги ушли, а мама не справляется. Вот мне и пришлось податься на заработки.

— И у тебя прекрасно получается! — улыбнулась я. Что еще тут скажешь? Что все будет хорошо? Да будет, куда денется… надеюсь… Так вот зачем ей деньги.

Ответ примерная дочь написала тут же, вручила письмо и деньги почтовой даме и направилась к выходу. А я с внезапной грустью подумала, что мне-то так легко домой не написать… но может, оно и к лучшему?

Человек ко всему привыкает… Нападения демонов не исключение. Мы были готовы. Почти все. Кроме Айвера, не ожидавшего взлома "оповещалки" и весьма удивленного, когда очередной терршет возник у него перед носом. Остальные-то заметили его раньше, нечего читать на ходу…