— Возвращаться на тракт нет смысла, — решил Рион. — Придется ехать дальше, будет развилка на Хеймерский тракт. Мы сможем посетить Хомек, а потом, если не возникнет проблем, вернемся к развилке и поедем на север. В Хеймере много магов, там мы будем в безопасности хоть какое-то время.

— К тому же оттуда мы можем отправиться куда угодно. Причем вместе с торговым караваном. Или даже по реке, — последнюю фразу Мелани произнесла с непередаваемым злорадством, поглядывая на вампира.

Долгие размышления порядком утомили меня, поэтому я не стала прислушиваться к обсуждению маршрута, а устроилась у костра. Спать. Солнце уже зашло за горы, а день такой тяжелый… Я хочу отдохнуть!

Я настолько устала, но не проснулась, когда Мелани решила перед сном в очередной раз выяснить отношения с Леандром. Прямое доказательство этого скандала — несколько стрел и очередная шишка у вампира на голове, было обнаружено мною только утром. Неужели опять приставал? Или только намекнул? Интересно, ему раньше встречались настолько неприступные девушки?

Зато когда меня облили ледяной водой, я проснулась сразу. Проснулась — и не поняла, где нахожусь. И почему на ногах (упала сразу же). И почему с мечом в руке. И почему вообще не в лагере!

— Знаешь, Кем-шель, ты не говорила, что страдаешь лунатизмом, — спокойно заметил Леандр. Сиелла спряталась за широкую спину рыцаря, отчего я тут же сообразила, кого должна благодарить за "приятную" побудку. Да что произошло-то???

— Ушастая услышала, что ты встала. Мы не смогли тебя разбудить, ты шла и шла. Даже блоки нашей гениальной волшебницы не почувствовала.

— Это потому что на спящего они не настроены, — смущенно призналась Сиелла. А вот Айвер справился бы!

Я всерьез задумалась. Ничего подобного со мной раньше не было. И только тут в голове мелькнул обрывок сна:

"Надо спешить… надо успеть… только ты можешь… должна…"

Не помню, что именно мне снилось, но ощущение странное… "Надо спешить". Это я четко запомнила. Спешка, беспокойство… Кто-то просил меня успеть раньше. Я знала, что должна идти и что-то сделать! Но куда, зачем…

Анаэль прижала руки к лицу, выражавшему бесконечный ужас. Сиелла переглянулась с вампиром.

— Меч? — спросила она. Леандр кивнул.

— Кем-шель, меч пытается управлять тобой. Вспомни, раньше он не пытался заставить тебя что-то сделать?

— Да вроде бы нет, — я задумалась, но не могла вспомнить. — Он только говорил, куда ехать, и все.

Но его предположение всерьез меня испугало! Надо избавиться от меча как можно скорее! И… да, я не решалась себе признаться, но я категорически не желала уничтожать меч. Я боялась. Очень боялась. Но если выбирать между смертью и одержимостью, то лучше первое. Тем более, что там хоть какой-то шанс, что повезет! Минуточку… а если мое нежелание уничтожать меч — это на самом деле его желание, то есть нежелание?! А если мое спокойно отношение к смерти людей — тоже от него?! А если… Нет, нет, не думать об этом, не думать!!!

Мы добрались до Хомека очень быстро. Двухдневный путь одолели до вечера, и даже успели расспросить горожан обо всех имеющихся лекарях и магах. Конечно, последние удостоились нашего особого внимания — ведь Вильс наверняка будет искать именно их, если уже не нашел. Итак, их четверо. Начинаем соц-опрос?

— Нет, не заходил, что вы! — разводил руками пожилой целитель-травник. — Сегодня только хэнил Русбелев сына приводил, да Рилька с соседней улицы для матушки настойку брал. С утра еще пациенты были, но это все постоянные клиенты, чужого я бы узнал, тридцать лет работаю!

— А вдруг он иллюзию на себя накинул? — сообразила я, уже выйдя на улицу. Сиелла только отмахнулась.

— Вряд ли сумеет, да еще без руки. Но иллюзию старик точно заметил бы, с таким-то стажем!

Но на всякий случай у следующего кандидата, молодого выпускника маглицея, я все-таки этот момент уточнила. Тот изобразил глубочайшее оскорбление, уверив, что закончил на "отлично" и заклинание пропустить никак не мог.

— Никаких рыжих мальчишек ни сегодня, ни вчера я не видел! Уважаемые, если не желаете ничего покупать, то не мешайте работать, меня клиенты ждут!

Третьей была женщина лет сорока, практически не владеющая магией, однако считавшаяся одной из лучших лекарей в городе. Общаться с ней было куда приятнее, чем с высокомерным лицеистом, однако тут уж мы сами не стали тратить время — ее ожидали два очень нездоровых пациента.

— Может, и был. Я памятью на лица не сильна, а молодежь частенько с "боевыми" ранами приходит. Но за последние три дня не было ни одного с раненой рукой, это я вам точно скажу.

Круг поиска сузился: городской маг хоть и не специализировался на целительстве, но владение светлой магией подразумевает хотя бы элементарные знания в этой области. Предвкушая встречу с проклятым рыжиком, мы подошли к разукрашенным воротам. Нас встретил неприветливый охранник, навязчиво интересуясь целью визита и документами. Ага, не на тех напал! Рион тихо, но твердо назвал свое полное имя с титулом и добавил "По делу государственной важности. Секретно". Подумав, охранник ушел советоваться с хозяином.

Внутрь пропустили только Риона. Ждать пришлось не меньше получаса! Потом все трое вернулись, а хозяин так ин е показался, причем охранник теперь обращался к Риону не иначе как "уважаемый эрт" и старательно демонстрировал готовность услужить.

— Что ты ему наплел? — прошептала Сиелла.

— Чистую правду. Почти. Мы преследуем мага, похитившего лицейскую реликвию, и надеемся на содействие со стороны местных властей. Поскольку лицей не желает огласки, наш поход засекречен — со всеми последствиями для излишне болтливых личностей.

— Он же маг. А вдруг решит написать ректору лицея для проверки? — засомневалась Мелани.

— Не решит. Ему уже доложили о вампире и эльфе в моем отряде. Подобное сочетание уже говорит о серьезности дела, явно контролируемого высокопоставленными магами или жрецами, ибо только они имеют контакт с древними расами.

— Стоп, стоп, командир, мы все с нетерпением ждем результата, а вовсе не подтверждения удивительной для тебя хитрости!

Опомнившись, мы дружно поддержали идею Леандра. Где Вильс???

— Нет его, — смутился Рион. — Маг его не видел, иллюзий не засекал, никто из его осведомителей не докладывал о неизвестном маге. Этой информации можно доверять, так что похоже, что в этом районе наш враг не появлялся.

— Осмелюсь напомнить, что проверенный только что маг был последним. Так какой же вывод из этого следует? — пробормотал вампир. Мы переглянулись.

— Вильс в городе не появлялся? — предположила я. Мел засмеялась.

— Никому из вас в голову не пришло опросить стражников, а вот я еще при въезде выяснила, что Вильс здесь. Его видели. Мальчишка даже не догадался скрыть свое прибытие!

Значит, он здесь. Но где? Где он остановился? Если его пустил к себе кто-то из жителей, то нам его не найти. А как же его рана?

— Да не мог он оставить все как есть! Убейте и поднимите меня если окажусь не права, но Вильс никогда не умел терпеть боль!

— Могу лишь предположить, что один из почтенных целителей солгал нам. Наш юный враг не покинет города до ночи, и времени у нас достаточно.

— Несчастные пару часов ты называешь "достаточным временем"? — язвительно поинтересовалась Мелани, но прочих возражений не последовало. Итак, у нас четыре подозреваемых, опять четыре, кого выбрать?

— Три! Городской маг не мог солгать, это слишком рискованно для него. Да и не выгодно просто, что в Миории особенно важно.

Ладно, поверим Риону. Значит, трое. Знахарка, выпускник лицея, старый целитель? Первая могла сжалиться над парнем, но отчего же не рассказала про него "любящей сестре, очень обеспокоенной его побегом из дома после ссоры с отцом", которую талантливо сыграла Мелани? Мне как-то не хочется думать об этой милой женщине плохо. Может, молодой маг? Вот уж кто мне совершенно не понравился!