— Он не стал бы прятать преступника. Как выпускник лицея, он должен ставить его приказы превыше собственной выгоды. К тому же он молод, а репутация в его деле важна — зачем же портить ее таким образом? — не согласился Рион. Пришлось мне пересмотреть свою точку зрения, тем более что все, кроме Сиеллы, согласились с рыцарем. Остается старый маг? Или есть еще кто-то?
— Командир, я уважаю твое мнение, но возможно, разумнее будет подстраховаться. Может, стоит проследить за всеми магами?
— Ты прав, Леандр. Мы так и сделаем. Ты займешься вторым вариантом. Сиелла третьим. А первым…
— С твоего позволения, я предпочел бы как раз первого.
Рион озадаченно замолчал, обдумывая предложение. Что-то слишком активно вампир дает советы последнее время, раньше за ним такого не водилось. А тут еще и Анаэль приняла его сторону:
— Мне это неприятно, но придется согласиться с этим… темным. Лишь его способности позволят наблюдать за стариком незаметно. Прошу тебя, Рион!
Рыцарь кивнул.
— Тогда пусть Мел займется вторым — он тебя не видел и узнать не может. Я вернусь к четвертому.
— А я?
— А ты, Акеми, останешься с Анаэль. Город маленький, люди всякие бывают, и эльфов не все могут любить. Вдвоем вам безопаснее, тем более, что наша подруга плохо знает людей. Да и тебе надежней будет с магом, мало ли что.
— А лучше пусть вообще со мной пойдут и дальше соседних улиц не уходят, — добавил вампир, — так, чтоб мой объект наблюдения ничего не заметил, но и чтоб я успел помочь в случае нападения. Я в любом случае сумею среагировать быстрее, как вы уже не раз могли убедиться.
Когда мы проходили мимо дома знахарки, Сиелла пробормотала уже знакомое мне заклинание "маячка". Только теперь я сообразила, почему волшебнице достался именно тот единственный целитель, который не владел, точнее, не владела, магией. Прочие "маячок" засекли бы довольно скоро, и вряд ли были бы рады!
— Сиелла, а ты вообще представляешь себе иные способы слежки, кроме магических? — осторожно спросила я.
— А зачем они нужны? — искренне удивилась брюнетка, подготавливая щит и заклинание слежения. — Вы идите, идите, я справлюсь!
Что-то я сильно сомневаюсь…
Когда Леандр, обернувшись мышью, покинул нас, Анаэль облегченно вздохнула. Всю дорогу она сохраняла надменное выражение лица и делала вид, что не замечает спутника, хотя это выглядело очень глупо — только он один и помнил дорогу. Мы же с эльфийкой конкурировали за звание "мастера блужданий".
— Ах, надеюсь, с этим мальчиком будет покончено быстро. Я так устала от этой погони!
"Посмотрела бы я на тебя в горах", — подумала я. А вслух сказала:
— Жаль, Айвера нет. Он вычислил бы лжеца гораздо быстрее.
— Ой, ну что ты, я верю в Риона, он справится! — заспорила эльфийка.
— Думаешь, городской маг прячет Вильса? — удивилась я. Анаэль смутилась.
— Нет… не думаю. Просто вампиру я так не доверяю, а уж этой девице… она не справится! Молодой маг опасен, следовало бы быть осторожнее!
Надо же… Ей он тоже не нравится. Но почему она не сказала об этом?
— Я сомневалась…. Просто мне кажется, что он опасен, и все. Не переживай, Рион разберется!
— Но все же если бы… — я не договорила, предоставив блондинке самой додумывать. Как-то не хотелось с ней откровенничать. Кто ж знал, что эльфийская интуиция позволит ей угадать!
— О, прошу, не грусти! Я понимаю, я знаю, как это тяжело! Твои чувства утихнут не скоро, не борись с ними!
— Да тебе-то откуда знать?! — вспылила я.
— Дорогая, я понимаю! Мое сердце испытывает не меньше мучений! Я знаю, как тяжела неразделенная любовь, как больно, если нет возможности быть вместе с любимым! Ах, лорд Рион…
Вот это номер… Так она не просто так к Риону лезет все время?! Да они же всего несколько дней знакомы!!!
— О, прошу, не говори ему ничего! Так будет правильно, ведь мы все равно не можем быть вместе.
Мне стало ее даже немножко жалко.
— Ну почему же не можете?
— Он человек, а я — эльф! Этот барьер непреодолим!
Минуточку, разве семью Риона эльфы не считают за своих? Илия путаю?
— Ах, не настолько! — пояснила Анаэль со слезами на глазах. — Это судьба, и мы должны принять ее… Поэтому я прошу тебя: не говори никому. Я знаю, ты можешь меня понять, только ты! Ведь если он узнает, боль усилится: лучше пусть считает, что я равнодушна, чем мучается так же, как я сейчас!
Желание биться головой о стену усилилось до невозможного. Что-то не припомню, чтоб Рион проявлял к эльфийке какие-то чувства, кроме товарищеских. Или я так слепа? Так ведь и девчата не видят вроде, надо будет расспросить подробней! Уж Мел-то точно должна такие вещи подмечать мгновенно!
Короткий вскрик заставил нас подпрыгнуть на месте. Я напряженно ждала второго дубля, но не дождалась, и запоздало сообразила, что как-то слишком знакомо он звучал! Дайте догадаюсь… еще секунду…
— Стой, стой! — вцепилась в меня Анаэль. — Все будет хорошо и не нужно туда бежать! Она справится. Я чувствую.
Ну вот, я не успела догадаться — подсказали. Точно, именно так Мел реагировала на неожиданное появление нечисти. Как правило, одновременно с этим следовал выстрел, обязательно насмерть. Значит, действительно можно не спешить. Хм, ну ничего себе, выходит, пока леди говорила, мы успели пройти полквартала?!
— Стоп, откуда здесь нечисть?!
Эльфийка застыла на месте, подумывая, не упасть ли в обморок.
— Но это же не демоны того юного мага, ведь верно, да? Он же не мог?
— Да нет, конечно. Но здесь что-то нечисто! Мел еще полчаса назад должна была "обратиться к доктору". Насколько я ее знаю, выставить ее он не сумел бы, вот хоть убей, но факт! Давай все-таки проверим, что там.
— Ой, подожду, ну может не стоит спешить, вдруг мы только испортим ей игру…
— А мы осторожно! — поскольку произнесла я это уже на бегу, удерживать меня было слегка поздновато. Я даже не стала оглядываться — с ней или без нее, разницы никакой!
Вот и нужный дом. Наш объект снимал три комнаты на первом этаже, мы это заранее выяснили. Мелани еще удивлялась, зачем ему столько, ведь живет один — неужели так много зарабатывает? Сомнительно, но кто знает… Впрочем, возможно, экономная душа Мел негодовала просто при мысли о подобных расходах, пусть даже чужих. И сейчас она там! Внутри! Или нет? Я четко слышала ее крик. Окно открыто, может, через него? Как бы заглянуть, чтоб никто не заметил? Заходить внутрь как-то страшновато!
Пока я колебалась, напротив окна появилась летучая мышь. Вот он, вампирский телепорт!
"Там пусто. Ни пациентов, ни целителя, ни Мелани".
— Как ты узнал, что надо прилететь? — поразилась я. Мышка промолчала, и залетела внутрь. Вскоре окно было распахнуто настежь, и друг помог мне забраться внутрь.
Комната действительно была пуста. Я вспомнила — это и была приемная. Маленькое помещение с кучей бумаг на столе, книжках и склянках на полках и дипломом на самом видном месте. Дверь на улицу, дверь напротив. Она закрыта, но когда нас останавливали такие мелочи? Вампир приложил в щели вначале глаз, потом ухо, потом меч…
— Не смей! — прошипела Сиелла, влетая в окно. — Мало ли что там, куда вы без магической поддержки? Вот сейчас давай!
— Стой! — теперь уже опомнилась я. — Мы же не знаем, что там! Не стоит спешить.
— А если там Мел? — возразила волшебница.
— Либо еще успеем, либо уже поздно. Лучше бы ты, Леандр, попробовал в соседние окна заглянуть, а мы комнату обыщем — вдруг что полезное найдем? Неплохо бы еще Риона дождаться, но он слишком далеко… стоп. А ты как тут оказалась и откуда?
— Анаэль позвала, — пожала плечами магичка, деловито выдвигая ящики стола. Ясней не стало, но время терять жалко. Вампир уже успел улететь. Вспомнив поведение Айвера в пещере, я осмотрела стены, углы, занавески и все, что казалось подозрительным. Мало ли, вдруг тут окажется потайная комната, где прячется Вильс?
