— И я не позволял ему убивать упырей лишь для того, чтобы найти вход! И не сражались мы с ним! Почти.

— Так, слегка поцапались, да? — засмеялась я.

— Высказали друг другу взаимные претензии и предъявили аргументы своей правоты.

— Эээ, меч и магию, что ли?

Айвер только улыбнулся. Как бы хотелось чаще видеть эту улыбку! Но нас прервали. Вопли. Очень громкие и очень злые. Нет, я знала, что у Риона громкий голос, но чтоб в такой тональности?!

— Она меня укусила!!! — воскликнул он, предъявив нам какую-то тварь, подцепленную в реке. Тварь была около полуметра длиной, но толщиной чуть ли не с мою голову! Эдакая гусеница. С мелкими, но острыми зубами, общим счетов восемь штук. С двумя лапами и тремя плавниками.

— Больно? — посочувствовала я.

— Не так уж больно, но обидно, — веско пояснил рыцарь, потирая укушенную ногу.

— Вот и отлично, — заявил Айвер, бросив короткий взгляд на "добычу" (на гусеницу!).

— Что тут отличного? — поморщился наш увечный командир.

— Что самца акрозубки поймали.

— ЭТО?! — хором воскликнули все присутствующие, дружно уставившись на вяло шевелящегося червяка.

— Это, это. Самцы у них мелкие, лягушками питаются. Да и самки мясо требуют лишь в определенный период, хотя значительно крупнее.

А чучело мы потом нашли. Его течением в кусты унесло.

Как ни странно, но жители деревни решили отблагодарить нас материально, дав Риону повод глядеть на Мелани свысока. Видимо, длиться это будет до тех пор, пока права не окажется лучница. Подозреваю, это будет скоро.

Еще до отъезда нас покинул Леандр, пообещав вернуться до того, как мы выйдем из леса и подъедем поближе к волчьей лощине, и получив заверения Риона, что за время его отсутствия мы продолжим путь к логову хозяина меча, но ни в коем случае не "пойдем на дело" без вампирской поддержки. И рыцарь искренне желал сдержать обещание и приехать на место поскорее.

Мы же — благоразумная часть группы — нарочно не спешили, придумывая самые разные причины для того. В первую очередь отличилась лучница, выдумав себе некую таинственную болезнь, причем все подумали разное. Кстати, маг, пряча улыбку, предположил наиболее, эээ… женский вариант, который магией не лечится ну никак! Потом Айвер заявил, что дальше не поедет до тех пор, пока не изучит случайно убитую по пути нечисть — уникальный экземпляр, до сих пор не встречал! Последнее утверждение показалось сомнительным даже мне. А спустя час Сиелла с возмущением продемонстрировала всем справочник, где обнаружилось подробное, страницы на три, описание данного вида — типичного представителя миорской фауны. Уличенный в обмане Айвер остался невозмутим. Пришлось действовать мне, "случайно" поскользнувшись и неожиданно для самой себя подвернув ногу. Садиться на лошадь я отказалась до полного исцеления (с помощью мага уложились в две минуты) и успокоения нервов (полчаса чаепития). Сиелла громко возмущалась, требуя поторопиться, ведь ее ожидает битва! Ответственность рыцаря все уже прокляли по нескольку раз — он ни в какую не желал сделать лишний привал.

Непредвиденная задержка случилась, когда на нас что-то напало с утра пораньше. Причем, самое возмутительное, оно нацелилось отнюдь не на нас! А на наш завтрак! Кажется, большего оскорбления Рион в жизни не получал. Управился в одиночку с половиной стаи летучих тварей, сильно напоминавших ос. Я не говорила, что ос боюсь до смерти? А узрев их в таком количестве, да еще и размером с ворону, бросилась бежать куда глаза глядят. Айвер едва успел поймать меня за воротник и наградить щитом. Хорошим, отпугивающим. Вот только я его не видела — значит, его нет! И мне было плевать, что осоптицы не нападают, а просто пролетают мимо!

Знаете, я никак не предполагала, что способна выпалить длинное заклинание на незнакомом языке за несколько секунд! Да-да, то самое, подаренное мечом. Которое я вспоминаю обычно лишь с третьей попытки. И сработало оно на ура — с такой силой, что демонов бы стерло напрочь в радиусе двух километров! А осам пофиг. Всего-то пять штук скопытилось, а остальные разлетелись прочь. Прихватив часть наших запасов!

Сиелла с интересом подсчитала результаты боя — итого двадцать два трупа. На попытку их подъема чуть не получила от меня в глаз и обиделась. Сама виновата! Ох, может, еще чаю? А то я так переволновалась!

— Нужно ехать, — твердо сказал Рион. — Времени мало.

— Нет, мой лорд, теперь ехать никуда не нужно. Я вас уже нашла! — не менее твердо сказали кусты.

В ответ на удивленные переглядывания (голос-то незнакомый!) из-за кустов вышла девушка. Именно из-за: в таком платье сквозь кусты продираться — редкостный мазохизм. Синее, по покрою напоминающее китайское, разве что без драконов, с очень коротким подолом, оно только казалось простым. Со второго взгляда обнаружились пышные воланы из тонкой полупрозрачной ткани, крепившиеся по краям подола и коротеньких рукавов. Такой наряд больше подошел бы для вечеринки, чем для леса. Зато как фигуру демонстрирует! Ну, не Мелани, поизящнее, объемы на размер меньше, но достаточно для привлечения внимания мужчин. Я оглянулась на Айвера и усомнилась в своих выводах. Примерно так же он смотрел на акрозубку — вроде и интересно, а вроде и уже изучено… Еще новоприбывшая имела роскошные золотые волосы, спереди скрытые серебряным обручем-короной, и правильное, хоть и немного длинноватое лицо. А так же зеленые глаза и острые уши. Здравствуй, представитель древней расы номер два!

Обращалась она персонально к Риону. Кстати, Леандр правду говорил, эльфы его считают "своим"!

— Позвольте представиться, благородный лорд. Мое имя Анаэль, Из рода Сверритениев, к коему принадлежит моя мать. Позволите ли вы узнать ваше имя?

— Рион, младший сын светлого рыцаря барона Керреша Пеморина. Леди Анаэль… — начал было наш командир, но не успел договорить.

— Ах, я счастлива с вами познакомиться! Я и не ожидала, что Радужный Меч будет охранять такой достойный воин, как вы! А я так беспокоилась, что страшный артефакт попадет в руки к злодеям, так беспокоилась!

— Радужный Меч? — дружно подскочили мы. Все, даже Айвер, честное слово!

— О, неужели вы не знали, чем владеете? — неправильно перевела удивление Риона эльфийка.

— Постойте, леди, предлагаю разобраться. Во-первых, я знаю, как называется меч. Во-вторых, я знаю о нем очень немного. В-третьих, им владею не я.

— А кто же? — по-детски обиделась девушка, не желая признавать ошибку. — Ведь кроме вас…

— Кроме меня здесь присутствуют мои спутники, — хладнокровно пояснил Рион. Эльфийка словно нас только что заметила, надула губки и сделал шаг к Риону.

— Ах, но эта девушка…

— Моя подруга Сиелла, темный маг, — пояснил Рион, проследив за направлением взгляда зеленых глаз. Причем взгляд был очень неприязненным. Тем временем Рион продолжил представлять нас. Дойдя до меня, он пояснил.

— Как раз Акеми и является нынешней хозяйкой Радужного Меча.

Анаэль искренне удивилась.

— Но она же… она же не светлая? Я думала, мечом владеет воин, или хотя бы достойный маг, но простая человеческая девочка…

— Меч достается тому, кто нашел его и смог защитить. Между прочим, предыдущий его хозяин тоже светлым не являлся, — подал голос Айвер. — А тебе, как единственной представительнице своего народа, предлагаю объяснить, каким образом эльфийский меч стал оружием уничтожения.

Эльфийка отшатнулась, как от удара… и заплакала. Тихо, без всхлипов — просто из прекрасных глаз вдруг потекли слезы, тут же изящно прикрытые запястьем и голос стал слабым и печальным.

— О, лорд Рион, мне так жаль! Как бы я хотела, чтобы меч принадлежал вам! Эта девочка не сможет удержать его, я так ей сочувствую, так сочувствую! Вина моего народа безмерна, и даже жестокое преступление людей меркнет — я не могу скрывать этого более, правда должна быть сказана и услышана, так будьте же первым, кто примет эту ношу с моих хрупких плеч…