Не успела. Другие желающие нашлись. Мне зажали рот и оттащили куда-то в сторону, невзирая на пинки и укусы. Нож в руках одного из бандитов вынудил меня прекратить сопротивление. Вскоре меня отпустили, но руки связали и кляп подарили. Гады. А на вид вполне интеллигентные люди, не то что те, самые первые встреченные мною разбойники. Покушаться на мою жизнь и честь они не спешили. Почему, интересно?

Оказалось, их интересовал исключительно мой меч. Наивные… Благодаря экспериментам Айвера, я уже знала, что Радужный Меч постороннему в руки не дастся — срабатывал магический барьер. Прикоснуться к нему можно было лишь с моего разрешения, а я не разрешала, еще чего!

— Отдай меч!

О, да они не дураки. Умные разбойники пошли! Я помотала головой. Нож приблизился к моему горлу. Болваны, нашли чем пугать! Перспектива затеряться между мирами гораздо страшней относительно легкой смерти. Вот только легкой, похоже, она не будет… Меня ударили. Еще раз, уже ногой. Было больно. Раньше, может, я бы и заплакала, но сейчас чувствовала только злость. На себя в том числе.

Злодей временно оставили меня в покое и стали совещаться. Наконец-то я их пересчитала — четыре штуки, у всех оружие, одежда недешевая, цвет навроде камуфляжа — прекрасная маскировка в лесу. Я прислушалась, но разобрала лишь пару фраз: "…запретил…", "…нужен меч", "…и ее тоже…", "недалеко…". А потом меня, похоже, собрались уда-то нести, но я даже посопротивляться не успела — в спине лысого материализовалась стрела. Очень знакомая! Второй, тот, что держал меня, без звука осел на землю, а Леандр брезгливо вытер меч об одежду жертвы. Два оставшихся успели смыться, что меня поразило — я думала, от моих телохранителей убежать невозможно. Похоже, это не просто разбойники — отступили очень быстро и профессионально, не попав под стрелы и сосульки. Рион и Айвер, отставшие от остальных, догнать беглецов тоже не успели.

— Что им было нужно? — холодно спросила лучница, развязывая меня.

— Меч… Мой меч… — я закашлялась.

— Странно. Кому и зачем он мог понадобиться? Это наемники, причем дорогие, кто попало вряд ли смог бы их нанять, — стал рассуждать Айвер. Сиелла стояла в стороне, крайне смущенная — все-таки виновата была в первую очередь она.

— Я еще могу понять демонов. Но почему за тобой охотятся люди? Что-то ты недоговариваешь, — мрачно проворчала лучница.

— Мел, отстань от нее, — вступился за меня Рион. — всякие люди бывают. Может, кто-то просто захотел получить ценный артефакт.

Но с этого момента я не раз ловила на себе изучающие взгляды лучницы.

До этого я не понимала, почему мы свернули на юг, но спрашивать стеснялась. Ровно до тех пор, пока издалека не услышала несколько непривычный, но легко узнаваемый шум — шум города. Это и был город, пусть и маленький, по моим меркам. И там была ярмарка, при виде которой Мелани поспешно перепрятала кошель, а Леандр после пяти минут тихих уговоров закутался в плащ Айвера и спрятал лицо в капюшоне. Похоже, вампиры предпочитают не светиться… люди везде одинаковы. "Не таких, как все" никогда не любили.

Меня на ярмарку не пустили. Пришлось вместе с Айвером и Леандром искать, где перекусить. Причина, скорее всего, в том, что мы с Айвером слишком устали благодаря бессонной ночи, а Леандр просто туда не хотел. Хотя лучница мрачно пробормотала, косясь на меня, что "девчонку здесь мигом надуют".

Не буду врать, что мне совсем уж не хотелось посмотреть на ярмарку. Но сил не было совсем, да и толкаться в толпе… лучше уж спокойно посидеть (а то и поспать) за чашкой чая с друзьями. Найденное заведение было грязным, маленьким и набитым посетителями. На нас внимания не обратили. Я опасалась, что мы просто не найдем места, но проблему решил вампир, о чем-то тихо побеседовав с мужичками у дальнего столика. Спустя минуту столик опустел.

Парни немедленно заказали бутылку вина себе и чай мне, после чего углубились в научный диспут про связь магии и географии. Что-то там про свойства природных артефактов разных широт… муть какая-то, короче. Мне было лень слушать, тем более, что за окном чудесная погода и люди ходят! Все еще не привыкну к местной одежде. Но уже начинает нравиться! Ммм, вот бы мне такое платье, как у той женщины… или ту милую курточку… Ой! Какой мужик смешной. Богатый, наверно, раз в таком разукрашенном камзоле ходит, на елку новогоднюю похож! И волосы острижены налысо, совсем не в тему. А тут, кстати, многие так ходят… местная мода? По ту сторону гор предпочитали волосы отращивать, как я успела заметить, да и одевались немножко иначе. Стоп, мы что, уже не в Пальтере?

— Опомнилась! — хмыкнул Леандр. — Добро пожаловать в Миорию!

А, точно, забыла! Минуточку, а язык здесь тоже другой? Нет, вроде… или да? Нет, точно нет. Местные разговаривали на пальтерском, хотя и весьма искаженном. Миорцы слегка растягивали гласные, а согласные выговаривали более звонко. Звучало это забавно, хотя с непривычки резковато.

— Радуйся, что ты не в Эсмире! — утешил меня Айвер. — Там в горожане спокойно переходят посреди предложения с пальтреского на сарронский и обратно. Не зря же долгое время эта территория переходила от одной страны к другой. Пока местным не надоело и граф Винтар, договорившись с магами, не завоевал независимость. А основание маглицея окончательно утвердило Эсмиру статус королевства.

Мое внимание привлек появившийся за окном молодой человек в роскошном камзоле золотого цвета. Нет, лысые не в моем вкусе, я бы его и не заметила, если бы у него на рукаве не висела Мелани. Ее друг? Или ее парень? Явно не родственник, она же пальтерка. Хм? Судя по напряженной тишине, парочку заметила не только я…

— Что за тип? — мрачно поинтересовался Леандр.

— Княжич какой-то. На ярмарку многие приезжают. Сиди! Без тебя разберутся.

Вампир явно не собирался слушаться, и от обездвиживающего заклинания освободился довольно быстро. А говорил, не маг…

— Говорю же, не стоит. Я Мел несколько дольше тебя знаю, не находишь?

Мне стало интересно, и я незаметно подвинулась так, чтоб лучше все видеть. Вампир все же согласился подождать немного, оно и к лучшему. А за окном дело как раз шло к кульминации комедийной мелодрамы "Невеста княжича".

Девушка влюбленными глазами пожирала не особо красивого, зато молодого и, судя по наряду, богатого спутника. Тот что-то рассказывал с торжественным выражением лица, периодически касаясь рукояти висящего на поясе меча. Вампир скрипел зубами, Айвер сплел заклятье видимости, и для нас троих стена частично растворилась. Мы увидели, как юноша подвел Мелани к углу здания, указывая на что-то, после чего улыбка девушки несколько померкла. Короткий разговор, возражения и извинения княжича, попытка поцелуя, возмущенная пощечина — и ветреная лучница за несколько шагов достигла порога. Мы едва успели сделать вид, что "ничего не знаем, заметили только что и вообще страшно заняты!".

— Скотина! — грустно заявила девушка, подсаживаясь к нам. Она чуть не плакала, но рука вампира, потянувшаяся к ее колену, была вывихнута с привычным профессионализмом.

— Кто? — уточнила я, исправно следуя легенде.

— Да есть тут один… Плел, что знатен и богат, что впервые видит столь прекрасную и храбрую девушку, что всю жизнь меня искал… А сам даже колечка в подарок не купил.

— Да, аристократы, они такие, — согласился Айвер.

— Ага, аристократ… Захудалый род, малюсенький замок, незаметный на фоне дубовой рощи, да еще четвертый сын! Врун несчастный, пусть только попробует подойти снова! — возмущению обманутой девушки не было предела. Ну да, конечно обидно, когда парень оказывается не таким уж и знатным, и не наследником, и не особо богатым, да и внешне, если присмотреться, опять же… Как нелегко одинокой девушке найти свою любовь!

Сиелла и Рион появились с разных сторон, о чем-то долго спорили, едва не забыли про обед, после чего потащили нас куда-то…