— Эльфы — мастера астральных контактов, — самодовольно объяснила она. — Телепатия лишь самая простейшая их разновидность.
— Леандр тоже умеет…
— Ах, да куда им, ничтожным! На близком расстоянии, в мышином теле, о, какая мелочь! А я легко могу дотянуться до любой точки в городе. И это далеко не предел истинного могущества эльфов!
— Например?
— О, ты мне не доверяешь? Спроси у кого хочешь — мы великая раса! И дух, который доставил меня к вам — тому подтверждение!
Я растерялась. Верно, она же как-то добралась из пустыни, которая черт знает где! Но Леандр решил немного спустить блондинку с небес на землю.
— Верно, среди ушастых много мастеров призыва. Но эльфами клянусь — эта девица не из них! Интересно, кто же призвал то существо, на котором ты прилетела?
— Моя мать, сияющая Ританиель! — произнесено это было с такой гордостью, словно способности матери — исключительно заслуга дочери.
Вышел Рион, и спустя минуту мы уже были на улице, прихватив небольшой позвякивающий мешочек и те самые книги. Рион решил не тратить время на разговоры со стражей, а прямиком отнести их городскому магу, благо наша легенда вполне подходила под ситуацию. Все, реликвии нашли, продолжаем преследование преступника, а городе найден другой, купивший книги у вора и успевший их использовать. Я вначале не поняла, зачем такие сложности, ведь можно было просто рассказать правду, но оказалось все куда сложнее…
— Понимаешь, мы тут тоже не особо законно. И суд вполне может записать нас в сообщники — заклинания-то разрушились после того, как мы незаконно проникли в дом! Пришлось договориться с целителем — мы молчим про эксперименты, пусть стража посчитает, что он только изучал, а серьезных экспериментов не проводил, а он не расскажет про нас. Трупы химер он уничтожит, разгром объяснит конфликтом с нами или Вильсом… а главное, нам просто некогда тратить время на разборки: Вильс где-то рядом. Маг видел его в городе утром, из-за магической повязки заметил. А поскольку сам он его не лечил, остается одно: сообщник все-таки есть… и мы его упустили!
Рион во всем прав… но если сообщник — не этот, то кто?! Стоп. Магическая повязка. Магия. Не городской маг, не горе-ученый, не знахарка… старик! Больше некому!
На этот раз нам повезло. Уверенные в своей правоте, мы не теряли времени, вломившись в дом пожилого лекаря, как сарронская армия в приграничную деревню. Причем явно миорскую — нападения не только не ждали, но еще и искренне не поняли, в чем дело. Нет, ну каким беспечным надо быть, чтоб так спокойно играть с добрым дедушкой-магом в карты, когда тебя по всему городу ищут разозленные люди, эльфы и вампиры? Или он думал, что мы такие доверчивые? Ну смешно, в самом деле!
— Закрыто, — ворчливо отозвался сидящий к нам спиной старик. Вильс, с первого взгляда опознав гостей, малодушно попытался спрятаться под столом.
— Вы солгали нам, — холодно заметил рыцарь. Маг, наконец, обернувшись, вздохнул.
— Вычислили-таки… Говорил я тебе, малыш, уходить надо было. Если б не рука — выгнал бы взашей со своими семейными проблемами. Вы уж простите, почтенный хэнил, но не мог я пациента своего подвести. Врачебный долг превыше всего, и тайны своих пациентов я открывать не имею права.
Рион кивнул, принимая правила игры. У всех свои понятия о чести и долге, и мне отчего-то стало неловко перед добрым магом… А вот Вильсу — нифига! Воспользовавшись всеобщей заминкой, он всех растолкал (точнее, меня и Риона, прочие-то влезть в дверь первыми не сумели) и выскочил на улицу. Может, сбежать хотел, может, простор для битвы требовался, кто его знает… нам тоже сгодится!
— Стоять!!! — завопили мы. Сиелла, в кои-то веки подумав головой, а не магией, перекрыла бывшему другу путь к отступлению по одной улице, Леандр и Мелани — под другой, Анаэль — по третьей… Заметив пораженный взгляд целителя, Рион понял, что не в силах его разочаровать, и начал речь в полном соответствии с легендой.
— Я пришел забрать тебя. Не упрямься, нет смысла бегать вечно!
— Ах ты… — задохнулся от гнева Вильс, но Рион не позволил ему срывать комедию. Старый маг и так посматривает удивленно на столь жаркую "братскую любовь".
— Брат, я не желаю тебе зла! Но отец умоляет тебя вернуться. Он хочет помириться с тобой! Пожалуйста, поговори с ним! Пойми, так будет лучше для вас обоих!
— Эрт Рион, может, следует просто заставить его силой? Господин барон не узнает, — Мелани успешно изобразила верного вассала.
— Нет, я не смогу лгать отцу! Брат, прошу тебя!
— Да что ты несешь?! — не выдержал бедный Вильс, отступая на шаг.
— Я всегда был на твоей стороне! Со стороны дяди было несправедливо лишать тебя наследства! Но я и не могу вернуть его тебе. Ты стал черным магом, это твой выбор и твое право, он должен был принять это… Прошу, пойми и меня: таков мой долг перед семьей, и пока дядя злится, я ничего не могу изменить.
— И это в светлой семье! — грустно вздохнула я, обращаясь к старому магу. — Хэнил, давайте оставим их наедине. Может, Рион сможет уговорить брата. Я очень надеюсь, ведь на барона уже смотреть невозможно после той ссоры.
— Знаете, я не слишком доверяю человеку, способному ранить собственного брата. Я предпочел бы, чтобы юноша остался у меня до полного выздоровления, — твердо сказал маг, но я не собиралась сдаваться.
— О, не вините Риона! Разве мог он не принять вызов? Нет, я считаю, что Вильс сам виноват, что не учи. Совершенно незачем было так подставляться, Рион просто не успел остановить удар.
— Но ему следует до завтра находиться под моим наблюдением…
— Вы не волнуйтесь, до повторной дуэли не дойдет. Рион поклялся отцу, что предпочтет пожертвовать честью ради семьи, даже если Вильс его вызовет снова. В конце концов, он хочет помириться с сыном, ему так больно видеть, что младший сын покрывает позором их род, и так ненавидит его самого! Я считаю поведение Вильса недопустимым. Из-за него была расторгнута моя помолвка, я никогда ему не прощу! Если он не извинится, конечно. Как эгоистично с его стороны! Да еще и таким подлым образом обманывать окружающих! Знаете, мы были друзьями, но теперь я даже не знаю…
— И все же, Вильс пока не готов к поездке. Он мой пациент, я не могу позволить ему рисковать здоровьем…
— Уверяю вас, все будет хорошо! Мы нарочно обратились к эльфийской жрице, вы наверно не слышали, тетушка Риона тоже служит в храме, и нашла лучшую целительницу!
Я постепенно уводила собеседника подальше и, наконец, увела в дом. Мелани тайком подмигнула мне, и вновь обратилась к "молодому эрту", заглушая очередной возглас Вильса. Последнее, что я услышала: "Все равно этой мой меч!".
Глава 16
Никогда не замечала за собой таланта убалтывания. Даже наоборот, при разговоре с посторонним у меня нередко отнимался язык, что сильно мешало на экзаменах. Но возможно, именно от нервов на этот раз воображение включилось, когда было нужно: я с ходу придумывала ответы на вопросы волшебника, практически не сбиваясь. А дрожь в голосе и нервозность вполне объяснимы в моем положении, мне добрый целитель даже валерьянки предложил. Я и не подумывала отказываться, хотя кто его знает, что у него там намешано…
На самом деле не так уж много пришлось придумывать. Мы с самого начала разработали легенды для каждого из четырех объектов. Преследуемый преступник — для городского мага и для выпускника лицея. Кстати, теперь понятно, почему последний нас так быстро выставил при первой встрече — сам боялся. Для старших целителей — поссорившийся с сыном отец послал родственников на его поиски. Причем в остальном мы не лгали — Мелани в самом деле дочь торговца, у нее даже младший брат есть. Отец Риона — действительно барон. А вот детали мне пришлось придумывать…
— Вы сталкивались с радикально светлыми семьями? Тогда должны понимать ситуацию! Тем более, что в роду Риона все мужчины вот уже три поколения — воины, а Вильсу захотелось в маги. В черные. О чем он и заявил без всякого стеснения. В присутствии полусумасшедшего, уж извините за откровение, дядюшки. И обещанный меч-артефакт вместе с крупной суммой денег упорхнул к старшему брату, и без того наследнику всего состояния! А вы бы не обиделись? Вот именно! Все бы поняли! А Вильс повел себя как ребенок. Вызвал брата на дуэль. Ну а я о чем, нашел на кого злиться! Ах, если бы не увидела своими глазами — не поверила бы! Что? Кем прихожусь? Да я не то чтобы родственница, скорее так, гостья… С матушкой приехала как раз перед скандалом, так неудачно… Речь шла о моей помолвке с Рионом, да, потому я с ним и поехала. Но теперь матушка и думать не желает о договоре с их семьей! Мне неловко признаваться… Я просто сбежала. Может, когда мы Вильса назад вернем, все разрешится. Девушка в черном? Наемница. Как же иначе с черным магом справиться? Да и путь неблизкий, горы, леса…
