Я была тронута ее отчаянием, но бросив взгляд на друзей, обнаружила, что лицо Айвера осталось бесстрастным. И вообще сочувствие проявил лишь Рион, положив руку на плечо эльфийке. Сиелла же скривилась, Мелани вообще отвернулась, посмеиваясь. Бессердечные!
— Рассказывайте, леди. Вам нечего бояться непонимания с моей стороны, шепнул Рион.
— Вы так добры, лорд Рион. Прошу, обращайтесь ко мне на "ты", я не хочу, чтобы нас разделяла пропасть отчуждения…
— Так что ты хотела рассказать о мече? — снова напомнил воин.
Вздыхая, девушка начала рассказывать чуть дрожащим, но весьма мелодичным голосом древнюю легенду своего народа, которая, как и многие другие, из поколения в поколение передавалась в их роду по женской линии. Повествовала она о молодом эльфе, жившем множество лет назад, когда еще магия не была распространена повсеместно, а королевство Эсмир даже не существовало на карте. И эта страшная история произошла здесь, на территории современной Миории.
Молодой, но талантливый эльф, маг-артефактник, отправился в странствие в поисках драгоценных камней для выполнения важной работы. Но вместо камней он нашел нечто куда более прекрасное — человеческую девушку, которую полюбил всем сердцем. Она была деревенской знахаркой, всегда готовой помочь как односельчанам, так и путникам. Эльф пришел к ней приобрести какой-то эликсир, но долго не мог себя заставить уйти. И вскоре вернулся, и возвращался не раз. Девушка ответила ему взаимностью, и счастье их омрачало лишь одно: в стране началась эпидемия, очень скоро докатившаяся до деревни, где жила знахарка — она ничем не могла помочь умирающим людям. Именно тогда ее односельчане, доведенные до отчаяния мором, нашли виновника. Эльфов, избранный народ, тогда боялись не меньше, чем вампиров, особенно в глухих селах — и частые появления "чужого", не оставшиеся незамеченными, разъярили людей. Они обвинили во всех своих бедах эльфа. Девушку, отрицавшую его вину и не сумевшую исцелить больных, разорвала толпа обезумевших от страха и ненависти людей. Увы, возлюбленный узнал о трагедии слишком поздно и не успел придти к ней на помощь. Убитый горем, он поклялся отомстить людям, совершившим такую жестокость.
Он был талантливым магом… Его руками и был создан Радужный Меч, рожденный от жажды мести и впитавший его ненависть к людям. Эльф вложил в него всю свою боль, всю ярость, и с ним вернулся в злосчастное селение. Все жители были уничтожены, и именно тогда стало ясно: Меч обрел свою магию, злую и беспощадную. А его создатель исчез. Больше его никто и никогда не видел. Меч пропал вместе с ним.
— Как и все мои сородичи, я думала, что проклятый Меч ушел в небытие из-за смешения тьмы и света в его лезвии. Но в этом году главный кристалл обнаружил странные магические волны, и моя дядюшка, один из его хранителей, заподозрил неладное. На совете семьи было решено выяснить, не ожила ли легенда.
— Но почему на поиски отправили хрупкую девушку? — поразился Рион.
— Не все Старшие согласились с выводами дядюшки Бариеля. Поэтому он рассчитывал на мою помощь. Если мне удастся подтвердить его догадку и помешать надвигающемуся злу, наша семья возвысится. Ах, лорд Рион! Помоги мне, прошу! Это та важно для меня — и важно для всего мира, Радужный Меч — страшное зло…
И так далее тому подобное… Спустя минут десять обмена любезностями я страстно мечтала заткнуть уши оказаться подальше отсюда. Море возвышенной чуши, озеро просьб и комплиментов, реки слез, мгновенно пересыхающих уже на следующей фразе, пруд вздохов и маленькая лужица полезной информации.
Да-да, лужица! Ну что нам проку с того, что меч создал эльф? Мы и так об этом догадывались! И что добра он не несет, тоже как-то сообразили, не тупые! А что до причин… ну какое лично мне дело до того, что произошло сотни лет назад? Все виновные давно мертвы. Единственное, что действительно что-то прояснило — сущность магии меча. Свет, от ненависти ставший хуже тьмы. Изначально направленный на людей, но почему-то прекрасно убивающий демонов и поражающий нечисть.
— Ничего удивительного, — возразил Айвер в ответ на мои размышления. — Меч уничтожения трудно направить. Эльф явно перестарался — помимо основной функции появилось немало дополнительных, в том числе использованное тобой заклинание. Но ты ведь заметила, что с возвращением меча стали страдать именно люди? Приманенная нечисть, сомнительные эксперименты владельца, атаки демонов Вильса, — все это последствия. Меч, сам по себе не являющийся угрозой, становится таковой в руках человека.
— Но что стало с его создателем? — тихо задала вопрос Мелани, очень переживавшая во время рассказа Анаэль.
— Он исчез! — воскликнула эльфийка, недовольная, что Айвер завладел всеобщим вниманием. — Не вернулся в Оазис, не извещал семью о своих планах, его вообще больше никто не видел! Мои прославленные предки искали и его, и созданный им меч, но не нашли.
— Могу предположить, что создатель пал жертвой своего же меча. Добровольной, возможно, — тихий голос мага снова перевесил стенания эльфийки.
— Жертвой? — я совсем растерялась.
— Откуда у Меча разум? Откуда у него воля? Он безумен… да, он безумен, не менее, чем его создатель. Эльф вложил в него часть своей души и не смог выжить без этой части. Меч поглотил силу владельца, растворив его, или же сам мститель потерял смысл жизни после смерти врагов и убил себя — результат один. Сейчас есть только Меч и люди, одержимые им.
— Ах, я не успела! Неужели так много жертв, так много зла уже принес артефакт? — простонала Анаэль.
— Вообще-то ты капитально не успела, — презрительно процедила Мелани. — Меч был обнаружен не меньше года назад, и лишь последний месяц находится в наших руках. И предыдущий его владелец отнюдь не желает прекращать свои преступления.
— Что-то хваленая эльфийская интуиция тормозит, — ухмыльнулась Сиелла. — Никто из ваших даже не чешется, судя по всему!
— О-о, как ты смеешь обвинять нас! Во всем виноваты люди! И Собрание не обязано…
— Ваш меч — ваши и обязанности, — возразила магичка.
— Подумаешь, год, несколько жертв! Не приди я, их было бы намного больше и очень скоро! Не ради своего народа я отправилась на юг искать меч!
— Угу. Ради возвышения своей семьи, — "согласилась" Мел.
— О-о, лорд Рион, ваши спутники ужасны! Я так старалась, так хотела остановить жестокое шествие Меча по этому миру, но разве можно это сделать в такой обстановке, прошу, сделайте что-нибудь, на вас одна надежда!
Рион поспешил утешить красавицу, виновато глянув на нас. Ну да, благородный рыцарь, надо же позаботиться о даме… тьфу. Она меня уже бесит! Сколько самомнения! А мы, между прочим, именно мы из-за этого меча полстраны прошли! Хоть бы эта эльфийка свалила поскорее, все равно ничем не поможет!
Пока Рион возился с Анаэль, Мелани устроила военный совет. Как раз на эту тему.
— Надо бы ЭТУ сплавить поскорее. Боюсь, от нее мы получим больше неприятностей, чем пользы.
— Полностью согласна! Приперлась тут на готовенькое, да еще выделывается. Если это — избранница Радона, то мое мнение о главе светлого клана сильно упало!
Айвер холодно глянув на волшебницу, но высказываться на этот счет не стал. Теперь моя очередь.
— Я тоже считаю, что Анаэль будет лишь мешать. Сомневаюсь, что как воин и маг она на что-то способна, да и информации крупицы. И без нее справимся.
— Ошибаешься.
— Айвер?!
— Во всем ошибаешься. Информация очень полезна, у меня появились кой-какие догадки, проверю — скажу. И уже сейчас ясно, что продолжать путь не имеет смысла. Соваться к колдуну слишком опасно, да и бесполезно уже. Наоборот, разумнее играть с врагом по нашим правилам и на нашей территории. Выяснить насчет Вильса, можно ли как-то образумить его, чтобы хотя бы прекратить нашествия демонов. К тому же, эльфы неплохие воины, хоть по виду и не скажешь, и практически все владеют белой магией. Она может быть нам полезна. А в крайнем случае, можно будет просить убежища у ее сородичей.
