Вот такой облом… Причем Рион придерживался того же мнения, а после консультации с Айвером категорически заявил, что с Анаэль наши шансы буду выше. Пришлось признать его правоту, хотя и не без недовольства. Самое противное, что эльфийку еще и уговаривать пришлось! Риону, естественно, больше никто не стал бы с ней возиться. А командиру хватило пары фраз. Что-что, а это он может. Благо девица к нему расположена. И снова, снова эти осточертевшие военные советы! Как же я устала думать и сомневаться, лучше уж действовать, и поскорее, а то ведь свихнуться можно!

— Мы хотели обокрасть колдуна, — напомнила Сиелла. Мелани немедленно возразила:

— Опасно! Можем угодить в ловушку, ничего не получив. Айвер же говорил.

— Но не прятаться же снова! — я совсем растерялась.

— Давайте хотя бы Вильса побьем!

— Да подожди ты! Между собой разберетесь позже, когда он будет вменяемым! Рион, скажи ей!

Рион промолчал, но сказала Сиелла. Много сказала, и не слишком вежливо. Мелани не сдавалась. Спустя некоторое время, когда девушки выдохлись, Рион вставил свои пять копеек.

— Сейчас мы никуда не пойдем. Для начала стоит дождаться Леандра — нашего верного соратника, — пояснил он для Анаэль. — А сейчас предлагаю объяснить нашей светлой союзнице, кто такой Вильс. Акеми, говори, но кратко.

Я? Почему я? Сиелла справилась бы лучше! Может, не надо? Ну блин…

— Темный маг, мальчик лет… пятнадцати, да? Племянник бывшего хозяина меча. Он признавался, что хочет освободить своего дядю от власти меча, и уже однажды пытался его уничтожить. Неудачно, правда, я так и не поняла, что получилось… Но теперь он, кажется, передумал, просто пытается забрать Радужный Меч. Для этого он постоянно призывает демонов и натравливает их на нас.

— Бедный ребенок! Он одержим Мечом? — ужаснулась блондинка. Мы переглянулись. Вывод логичный, но верный ли…

— Мне он показался не совсем вменяемым, — начала я, но Сиелла тут же меня перебила:

— Да он всегда таким был!!!

— Неужели? — спокойно уточнил Рион. — Ты ожидала от него призыва неуправляемых демонов, атакующих мирных людей?

— Нет…

— Тогда молчи.

— Он касался Меча? — тихо спросила Анаэль.

— Наверное… Он мне говорил, что пытался его забрать…

— Многие артефакты воздействуют через прикосновение. Радужный Меч — сильный артефакт. Вдруг, помимо этого, он может вызывать у человека желание прикоснуться?

Мы оглянулись на Айвера. Маг кивнул, соглашаясь с предположением эльфийки.

— Получается, Вильс не сам захотел его украсть?! Но на кой шарв это мечу?! — возмутилась Сиелла.

— Она права, — признала Мел. — Вильс вполне мог обвинить Меч просто так. Он, похоже, склонен к поспешным выводам. А уже дотронувшись, попал под власть меча.

— И теперь вызывает демонов в бесчисленных количествах, чтобы самому завладеть добычей!

— Именно, Сиеллочка, я тоже об это подумала! Иначе он бы, наоборот, помог нам! — возбужденно воскликнула лучница.

— Он не сможет освободиться, — грустно прошептал Анаэль. Мы задумались. Надолго. Перспектива вырисовывалась явно неприятная. Наконец Рион заговорил.

— Думаю, у нас один выход. Воевать на два фронта не рационально. Поэтому стоит попытаться освободить Вильса от влияния Меча или хотя бы временно вывести его из игры. Далее стоит попытаться что-то сделать с Мечом.

— Лорд Рион, вы так мудры! Конечно, я с радостью помогу! Мы отнесем Меч в Синий Оазис, мои сородичи смогут защитить его!

— Плохая идея, — раздался знакомый голос. Я радостно вскочила, бросившись на шею другу. Леандр подошел как всегда незаметно.

— ВАМПИР?! — Анаэль немедленно упала в обморок. На руки Риону.

— Дорогие соратники, вас ни на минуту оставить нельзя, — возмутился Леандр. — Стоило мне на денек отлучиться, как вы тут же подцепили какую-то заразу!

— Это я-то зараза?!! — тут же очнулась эльфийка. — Мерзкая, темная тварь! Да как ты посмел приблизиться! Лорд Рион! Почему здесь вампир? Он пагубно влияет на атмосферу вокруг нас!

— Неправда, эльфийка, это от твоих духов дышать нечем!

— А ведь он прав, — призадумалась Мелани, — От них и впрямь голова болеть начинает…

— Не человечке судить меня! Особенно такой как ты, не имеющей ни внешности, ни вкуса!

Мелани поперхнулась ругательством от возмущения, но Леандр немедленно вступился за даму сердца.

— Милая, не грусти, ведь муха не способна оценить красоту бабочки. Я поначалу даже решил, что вы специально заманили ее в команду, чтобы на ее фоне ваша привлекательность возросла тысячекратно!

Ну да, на фоне яркой Мелани Анаэль действительно выглядит бледновато… Белая, как мел, кожа, бледные волосы, только глаза зеленые, даже слишком яркие. При этом самомнения-то… Говорят, главное — не внешность, а шарм? Вот только на мой взгляд, Мел выигрывает по всем критериям!

— Мы остановились на проблеме защиты меча, — спокойно напомнил Рион, кивком поприветствовав Леандра. Вампир кивнул в ответ и сел напротив.

— Славный наш командир, я всегда доверял твоим решениям, но позволь заметить — эльфы мало интересуются делами людей, — сказал Леандр.

— Зато вампиры ими слишком интересуются! — немедленно прошипела эльфийка.

— А я их содействия и не обещал!

— Подлец! Лорд Рион, это существо предаст нас, неужели вы не понимаете?

— Анаэль, успокойся. Леандра мы знаем давно. Именно он спас Акеми из плена бывшего владельца меча, Алиссея Фентара. И я согласен с его мнением: эльфы не станут вмешиваться, даже если поверят тебе. А ведь пока они не верили.

Эльфийка опустила голову, признавая поражение.

— Меня интересует другое: можешь ли ты сама что-то сделать с Мечом или его хозяином?

— Нет. Тайна создания Меча все еще не раскрыта. Лорд Рион, мне так больно это сознавать! Но я верю вам… Я могу лишь попробовать временно ограничить его воздействие. Может, тогда мальчик сможет освободиться от его влияния, но тот, кто владел им долго, уже обречен… Я сомневаюсь, что спасти его вообще возможно.

— Леандр?

— Увы, Рион, здесь я отступлю от традиций и соглашусь с владелицей чрезмерно длинных ушей. Эрт Фентар обречен. Все мои консультанты подтвердили — его разум полностью разрушен. С ним можно только сражаться.

— Но не полезем же мы к нему сами! — воскликнула лучница. Я закивала, полностью согласная.

— Защитить меч — долг избранных богами. Наш долг! — провозгласил Рион.

— Ах, лорд Рион, я знала, что могу вам доверять! Ой, прости, я хотела сказать — тебе, мы же решили на "ты". Я постараюсь привыкнуть…

Опять она вешается на шею к Риону! Понимает, кто тут командир! Бесит такое поведение…

— Защитить, защитить! — пробормотала Сиелла. — Достало! Какого шарва мы должны защищать это мерзкое существо?! Тоже мне заколдованный принц! Эх, жаль, что меч нельзя прикончить, вот уж на что я сил не пожалела бы!

Мы переглянулись. Похоже, эта мысль пришла всем нам в головы одновременно, и звучала примерно так "А почему это мы не может так поступить?!". Черт, как же я раньше не додумалась! Ведь элементарно: нет меча, не проблемы! Сразу вспомнился "Властелин Колец", не любимая, но очень уважаемая мной книжка.

— А в Миории вулканов нет?

Ребята переглянулись. Ответил Леандр.

— В Басте есть парочка. Еще один в Сарроне, но туда соваться не советую: живущий там вампир гостям категорически не обрадуется. Ближайший находится в бастийской части Керских гор, как раз перед пустыней Шана.

Мне показалось, это лучший вариант, и по глазам ребят было видно — они не против. К керцам, конечно, нам не хочется, но ради дела… Однако Анаэль искренне возмутилась.

— Вулкан Шанатри — защитник пустыни! Наша святыня! Как вам в голову могло такое придти?!

— Но, Анаэль, так нужно…

— О, Рион, не будь так жесток! Мне больно спорить с тобой, но энергия Шанатри поддерживает магический фон континента. Возмущение его энергии может привести к катастрофе, вплоть до прорыва хаоса!