— Ты когда научишься хоть немного магические волны сопоставлять?! Рядом со шитом, после магии льда использовать "мертвую сеть" — глупее и не придумаешь!

Сиелла понуро молчала. Получается, змею мы упустили. Или нет?

— Айвер, она ранена, ты сможешь ее по крови найти, как рамтора? — вспомнилось мне.

— Смогу, естественно. Нужно убить ее сегодня, пока яйца не отложила.

— Постой… — вдруг поняла Мелани. — Если она беременна, значит, тут где-то и самец должен плавать?!

— Да, скорее всего, — согласился маг.

— Будем ловить обоих! — решил Рион.

Строители плотины поспешили отойти от берега еще дальше. Раненых детей пришлось оставить — выживут точно, а лечить времени нет. Мы поспешили за Айвером, который по пути кое-что мне шепнул.

Логово змеи оказалось еще немного выше по течению. Под водой, естественно. Выманить ее оттуда оказалось нелегко — на магию не реагировала, нырять все отказались, чучело осталось у плотины. Тогда Айвер рискнул войти в воду и начал читать какие-то длинные заклинания, непонятно для чего предназначенные. Не помогло. Пришлось просто кидать в воду камушки и надеяться, что хоть один попадет в ямку под камнем, вырытую будущей матерью.

Как ни странно, это оказалось лучшей тактикой: разозленная змея поднялась на поверхность и окатила меня брызгами. Меня одну, потому что Рион велел остальным отойти подальше и не пугать змею. Правильно велел, но меня это уже совсем не радует!

— По воле Радона сияет…

Именно это и посоветовал мне Айвер, и, как всегда, оказался прав. Заклинание, уничтожающее демонов, сработали и против нечисти. Хоть и не в полную силу — но тут подоспел Рион, завершив бой мечом.

Вернувшись к дамбе, мы обнаружили пропажу чучела…

А купаться-то хочется! Деревенским, кажется, приключений на сегодня хватило, а вот Сиелле явно нет. Она даже Риона в воду затащила! А, впрочем, что удивительного, он небось упарился в своих доспехах — после дождя температура подскочила, наверное, до тридцати градусов. Меня тем более уговаривать не пришлось. Благо, черное белье успешно заменяет купальник.

— Мел, давай с нами!

— Да мне не хочется, я лучше позагораю.

— Драгоценнейшая, вы разрешите составить вам компанию? — подкатился Леандр.

— Сгинь, нечи… хотя… — лучница задумалась. — Оставайся! И меч далеко не убирай, вдруг чего…

Айвера приглашать никто и не пытался, однако маг внезапно отложил книгу и стал раздеваться. Покраснев, я поспешно отвернулась, заработав удивленный взгляд Риона — ведь вид его самого в одних… ну, скажем, плавках, меня ни капельки не смутил. Ой, надеюсь, Сиелла не заметила! Рыцарь-то язык за зубами держать умеет, если даже и догадался…

Кстати, Айвер без рубашки выглядит гораздо привлекательнее! И с ним не так страшно ожидать неминуемого нападения нечисти. К тому же, может, после смерти женушки змей поостережется? Тем не менее, долго плескаться я не решилась и вскоре устроилась на берегу рядом с остальными. Естественно, наш всезнающий белый маг

— Айвер, тебя что-то беспокоит? — удивленно поинтересовалась я, заметив его явное недоумение и хмурый взгляд. — Это из-за детей?

— Нет, с ними все будет в порядке, я проверил — яда действительно нет. Вылечатся. Я думал о другом.

— О чем? — поощрила его я.

— Акрозубка не водится на юге. Ее ареал обитания — западный Баст, реже — север Миории. С какой стати они приплыли сюда через всю страну?

— Их что-то прогнало или приманило?

— Скорее второе. Эту тварь прогнать можно только насмерть. Хорошо еще, некрупная попалась, в Басте я видел пятиметровый экземпляр.

Однако, повезло…

— Ты и в Баст ездил? Есть ли вообще на этом континенте место, где ты не был? — поразилась я.

— Ну что ты. Я редко посещаю Эсмир, в степи тоже не забредал. А в Басте был лишь дважды — уж очень там жарко на мой взгляд.

Жарко? Постойте… Я попыталась вспомнить географию, и поняла, что помню что-то не то.

— Айвер, но разве Баст не на севере?

— На севере.

— Тогда почему там жарко? Разве должно быть не наоборот?

— С чего вдруг? — искренне удивился маг.

— Ну север же… — я совсем растерялась. Почему так? Влияние магии? Или просто не стоит судить о другом мире как о своем? Я думала, что планета как бы та же… И язык меч должен точно переводить… О боги, какая же я тупая! Южное полушарие, как сразу не сообразила?! Потому и наоборот все. Тогда и резкая смена погоды уже не удивляет. Вроде бы в южном полушарии лето гораздо жарче, чем в северном, и опять же, влияние магии наверняка есть.

Заметив, что я задумалась, Айвер попытался понять ход моих мыслей и даже примерно догадался. Но у меня уже были другие вопросы.

— Выходит, ты родился на юге, раз не любишь жару? Ты сарронец?

— С чего ты взяла? — снова удивился маг.

— Сиелла говорила, — призналась я.

— Ну да, нашла специалиста. Откуда ей знать? Я родился в Пальтере. В маленьком приграничном городке.

— Почему же она так решила? Придумала?

— По внешности судит, я выгляжу в самом деле как южанин, люди часто так ошибаются. Мой отец даже сомневался в нашем родстве. Но я не сарронец! Ясно тебе?

Заметив, что собеседник помрачнел, я поспешила перевести тему, ну хоть немного.

— А почему ты не бываешь в Эсмире? Это же страна магов?

— Не люблю. К тому же мой наставник часто там работает, а встречаться с ним лишний раз у меня не желания.

— Почему? Ты его не любишь?

— Я его уважаю. Любить друг друга у нас нет причин.

— Он же тебя учил…

— Он лишь выполнял свою часть сделки. Я был вторым его учеником, изначально взятым против воли.

— А первым был твой друг? — я вспомнила, как Айвер упоминал человека, с которым путешествовал в юности.

— Именно. Мы закончили учебу одновременно, хотя он, как и наш наставник, темный маг. Я же предпочел учиться стихийной и теоретической магии, поэтому знаю и основы темной, а белую изучал уже самостоятельно. Имея хорошую базу, это несложно, — он прикрыл глаза, вспоминая и словно возвращаясь к тем дням. — Вначале мы просто путешествовали, наши навыки прекрасно дополняли друг друга. Обошли весь Пальтер, сражались с нечистью, искали артефакты… Я не хочу об этом вспоминать, извини. Когда наши пути разошлись, я увлекся археологией. Сейчас моя главная цель — снежные степи, до сих пор толком не изученные — как из-за тяжелого климата, так и из-за многочисленных варварских племен.

— Кстати, Леандр говорил, что вы познакомились в Сарроне, это так?

— Да. Все было… несколько иначе, но мы действительно столкнулись из-за нашествия упырей на села. Он так и не признался, зачем уничтожал этих упырей — самым честным из его объяснений было "учитель приказал". А мне было важно знать причины этой аномалии.

— И ты их, конечно, выяснил?

Айвер кивнул.

— Их намеренно развел какой-то высший вампир. Не Леандр, а вампир-маг. Упырей притягивала образовавшаяся магическая воронка: когда-то под холмом был древний храм, но от времени он разрушился, и алтарь, накопивший энергию веры наших предков, треснул. Причем о существовании храма не подозревали ни властитель Сарроны, ни его лучшие маги — древние хорошо спрятали вход, применив множество прозаклятий. Я имею в виду магию, которой пользовались служители древних религий.

Ну да, а в рассказе Леандра это выглядело куда забавнее… Зато очень красочно. Толпа безмозглой нечисти, бегающая кругами вокруг холма, вампир и маг, устроившие скандал из-за катастрофического несовпадения намерений, "благородный герой" Айвер, защищавший "бедных жертв вампира" ценой своего костюма (хорошо хоть не жизни), всеобщая растерянность при обнаружении входа в храм… Вампир утверждал, что вначале все, в том числе упыри, благородно уступали друг другу дорогу, но я больше поверила Айверу, честно признавшему, что он всех отпихнул прочь, а уже остальные вначале колебались, а потом дрались за право пойти вторым.