Увернуться от двух ложек сразу не удалось даже вампиру с его мгновенной реакцией. С другой стороны, от кулака Мелани он спастись сумел. Опыт сказывается.
— Нечего тут кусаться, — поддержала я лучницу. — Не хватало нам только второго вампира. Мел и так не ангел… эй, меня-то за что, я ж на твоей стороне?!
Леандр засмеялся.
— Кем-шель, да неужели ты считаешь, что одного укуса достаточно? Милой Мелани ничто не угрожает!
— Да ну? А разве укус не делает из человека вампира?
— О, для этого целый обряд требуется. Причем с добровольного согласия человека. Иначе в лучшем случае получится упырь.
— А разница? — не поняла я. Сиелла поспешила блеснуть образованием.
— Упыри — слуги вампиров. Личность и человеческий облик они сохраняют в лучшем случае месяц, после чего деградируют до полуживотного состояния. Все время голодны, боятся света, полностью подчиняются хозяину и живут всего пару десятков лет.
— Жуть какая.
— Согласен, — неожиданно признал Леандр. — Всегда терпеть не мог упырей. Как сказал бы уважаемый Рион, создавать таких существ недостойно. Тем более, что моя темная сестрица ошиблась: упырей далеко не каждый может удержать под контролем. Они же разум теряют со временем.
— Но в учебниках этого нет, — поморщилась Сиелла.
— Есть и второй вариант, — продолжил Леандр. — Сложнее и только добровольно, но позволяет превратить человека в вампира. Не высшего, конечно, намного слабее — но при этом имеет свободу воли, сохраняет личность и живет раза с три-четыре дольше среднего человека.
— И все же служит создателю? — уточнила Сиелла. Леандр кивнул.
Меня это, надо признать, успокоило. Нет, друга я не боялась, но ведь он не единственный вампир в мире…
Комнату пришлось делить с Мелани. Не самая приятная компания, но Сиелла бдительностью не отличается. А после нападения разбойников ребята решили тщательнее заботиться о моей безопасности.
А я решила проверить свои подозрения. Понимаете, этот меч… Когда он снился мне в первый раз, я его при себе держала. В плену — тоже рядом был, я даже ножны с пояса не сняла. Может, если я его буду держать, он мне объяснит, что вокруг творится?
Так и случилось. Этот противный голос я из тысячи узнаю!
— Что, струсила? Помощи захотела?! Угораздило меня попасть к такой тряпке!
Как и раньше, он выглядел как серебристый, слегка светящийся силуэт. Непонятного пола и возраста, хотя голос был явно мужским.
— Заткнись, железяка. Радуйся, что несу куда тебе надо, а не в противоположную сторону.
— Да куда ты денешься! Без меня тебя и не было бы здесь, и "друзья" твои на тебя внимание не обратили. Гордишься небось, что в спасители мира записалась?
Крыть было нечем. Я от обиды чуть не забыла, зачем хотела его увидеть.
— Тупая полоска стали! Ты сам беспомощен, как младенец. Скажи лучше: испугался, что к демонам угодишь да поспешил заклинание подсказать. Чего им-то от тебя надо? Можно подумать, ты такое сокровище! На ключ к спасению мира, которым я тебя обозвала, ты явно не тянешь!
Теперь обиделся меч. Полыхнул синим где-то на уровне глаз, пошатался, как кустик на ветру, но взял себя в руки.
— Еще бы, такое ничтожество, как ты, никогда не постигнет радужной магии, если не ткнуть носом. Радуйся, что работает. "Спасибо" можешь не говорить, моя цена тебе известна и пошевеливайся!
— Лучше бы направление уточнил, географ ворратов! — поморщилась я. Да, я не люблю ругаться, но у местных тварей такие удобные наименования… Кажется, именно так называется одна нехорошая птичка. И, судя по реакции, мечу это слово знакомо.
— В сторону города Ясверь. Волчья лощина. Найдешь, не слепая!
Еще минуты три мы вяло переругивались, а потом сквозь серый блеск проступил голубой глаз виссе-лиха, постепенно превратившийся в полноценного демона. Который твердым голосом Риона скомандовал "Р-равняйсь!". И Леандр рядом со мной, в камуфляже и с автоматом…
Как оказалось утром, во сне я тихо бормотала, пока Мелани не потрясла меня за плечо — видать, тогда я и перекатилась на другой бок, убрав руку с рукояти…
Айвер и Леандр сидели друг напротив друга, одинаково скрестив руки на груди и глядя в упор на оппонента. Стол, волею богов оказавшийся между ними, явно чувствовал себя как-то неловко! Но причина мрачного настроения моих дорогих друзей явно скрывалась не в нем (хотя бы потому, что в столе не было ящиков, и вообще он был полностью деревянным и совершенно пустым. Его счастье!
— Что не поделили? — прямолинейно спросила Мелани.
— Завтрак? — наивно поинтересовалась Сиелла, выскочив непонятно откуда.
— Книгу? — попыталась быть более логичной я.
— Может, девушку? — включился в "угадайку" хозяин заведения. Мы дружно посмотрели на Мел, крайне польщенную, потом на Айвера… "Неее, точно нет!" — отразилось на лице у Сиеллы, и, надо полагать, у меня тоже. Практичная лучница предложила делать ставки, но веселье испортил Рион: он громко потребовал завтрак, еще не до конца появившись из комнаты. Его появление слегка разрядило обстановку, Леандр с Айвером наконец-то заметили нас и подвинулись.
— Что-то не так? — осторожно поинтересовалась я у более общительного Леандра.
— Не так, — согласился он. — Всеведущий Айвер очень не спешит делиться сведениями о твоем мече, хотя они могли бы быть очень полезны. Уверен, ему удалось понять что-то, скрытое о нас…
— Молчал бы, — процедил "всеведущий", — он тоже что-то знает, но молчит, сволочь темная!
— Мне сам Астат повелел, но белому магу…
— А я сегодня почитаю справедливую Ириду, — отрезал Айвер.
Я поймала взгляд Сиеллы и кивнула. Интересно же! Надо узнать! А волшебница с этим наверняка справится… стоп. Леандр, скорее всего, знает то, что я ему рассказала. Ну, может, еще собственные выводы. А этого Сиелле знать не стоит… Другое дело Айвер, умозаключения которого загадка для всех без исключения… но узнать что-то у него… черт!
Рион принял к сведению уточнения маршрута, ничем не выказав удивления. "К вечеру будем на месте", — как же меня обрадовали эти слова! Наконец-то закончится пытка лошадиным седлом и постоянными нападениями! Не придется больше ругаться с мечом по ночам, бояться воров и лгать друзьям!
Но самое страшное еще впереди — я должна сказать им правду…
Этот город показался мне каким-то чересчур оживленным. Мальчишки носились туда-сюда, путаясь под ногами, парни постарше кучковались в переулках, мужики все поголовно казались нетрезвыми. Немногим приятнее выглядели женщины, от чьих цепких взглядом хотелось спрятаться подальше, да и орудия навроде скалок в руках некоторых тоже симпатии не вызывали. Что это с ними?
Тайну раскрыла Сиелла: оказалось, сегодня праздник с заковыристым названием "Жутоберниха", расшифровать которое не сумел даже Айвер. Чей воспаленный разум и на каком языке его придумал — загадка, затерянная в веках. В эту ночь маги не могут контролировать свою силу, а нечисть сходит с ума. Это плюс, поскольку охотиться она слегка не в состоянии, но и минус, потому что неадекватный монстр совершенно непредсказуем. И как правило, на следующий день очень голоден и зол… Я представила рамтора, прыгающего по городу и хлещущего хвостами повсюду — не обрадовалась!
— Глупости, рамтор же не нечисть. Смещение магического фона на него повлиять никак не может, — поморщился Айвер.
— Как не нечисть?
— Обычный зверь, — пожал плечами Рион.
— А разница? — я совсем запуталась.
— Нечисть, netahrium — существо, появившееся в результате естественной мутации животных и растений под влиянием магических волн второго класса, возникших после прорыва границы хаоса, — без запинки выпалила Сиелла, явно цитируя учебник.
— А еще, говорят, это потомство обычных зверей и демонов, проскользнувших в наш мир тогда, — добавил Рион.
Айвер категорически отверг эту версию, уверяя, что скрещивание существ столь разной природы невозможно в принципе, но все три воина единогласно предпочли более понятную им версию. Кстати, предусмотрительно согласившись с Айвером, я заодно выяснила, что упомянутый разрыв пространства произошел десять веков назад, а по ту сторону оказалось родное измерение демонов, здесь именуемое "хаос".
