— Но мы все еще движемся! — рассердилась лучница.

— Мел, здесь вообще-то течение. Учиться лучше надо было, — не открывая глаз, объяснил Рион. Мелани смутилась. Ну да, мы все не выспались…

— Надо скорее остановить плот, — напомнила она.

Сиелла решила помочь и включила ветер в обратном направлении. Плот опасно закачался, двигаясь зигзагом. Эльфийке в очередной раз стало плохо, вампиру — страшно. Но зато все проснулись, даже я!

— Вон там деревня виднеется, — пригляделся Рион. — Туда и причалим.

— Плот продадим, — подхватила Мелани. Зачем селянам наш плот и с чего они станут покупать то, что можно сделать самим, я не поняла, но искренне поверила, что дочь купца своего добьется.

Процесс причаливания стоило бы описать подробно, но как назло, у меня не было времени на наблюдения. Надо было помогать ребятам. В основном я, как самый бесполезный после вампира моряк, следила за вещами и держала Сиеллу, чтоб в воду не свалилась, увлекшись магией. Но как на нас смотрели селяне, на всякий случай прихватившие с собой вилы и косы! Правда, в ход не пустили, довольно быстро опознав в Рионе "знатного хэнила", а в плоте — "прихоть богача".

Отдыхали мы недолго, всем не терпелось поразмять ноги после долгого плавания. Не без труда отыскав на карте почему-то не отмеченную там деревню "Да ить мы сюды от старого рудника перебрались, уже при нынешнем царе", Рион решил, что мы промахнулись "всего-то" на час-полтора пешего пути. Однако после неосторожного заявления Сиеллы "скорей бы уж Фентара ограбить", отправку пришлось снова отложить.

Ну кто же знал, что сынок старосты услышит? Кто мог предположить, что селян эти слова так возмутят? Кому пришло бы в голову, что эта деревня принадлежит именно Фентару?!

Если не считать Айвера…И, как ни странно, Риона.

— О, Радон пресветлый! Сиелла! Когда же ты молчать научишься!

— Я ж правду сказала…

— Правду можно сказать по-разному, — заметила Мелани. — А теперь у нас проблемы.

Действительно, эта деревня являлась собственностью Алиссея Фентара, титул которого я так и не сумела запомнить по причине невыговариваемости. Точнее, не самого Фентара, так титула и не получившего, а его деда по матери, который и был последним владельцем земель. Хитросплетения родословной значения не имеют, но факт есть факт — здесь, вдали от страшного замка и толп нечисти, крестьяне верно платят подати очередному по умолчанию почитаемому господину. И как они поступят с потенциальными грабителями, врага их хозяина? Правильно, очень негуманно!

На переговоры отправился Рион, широким жестом отодвинув в сторону Мелани. Мы спрятались за забором старостиного дома, где и шли переговоры.

— Эрт Фентар, наследник покойного хэнила Василевского, является преступником. Имущество будет конфисковано царем. Моя спутница просто неправильно выразилась.

— А вы что, царские слуги? — проницательно уточнил староста.

— Братцы, тащите дубье, они в хэнила грязью бросают! — послышались крики из-за забора. Айвер пояснил, что в Миории это выражение означает клевету.

— Мы представители Эсмирского Магического Лицея…

— А нам тут магики не нужны!

— Ваш хэнил — маг, — вставил Леандр.

— Всяко свой, а вас не звали!

— Правдивость наших слов может подтвердить посол эльфийского народа, — зашел с другой стороны Рион.

— Длинноухих нам только не хватало! Вот щас как сдам вас страже!

— Где?! — хором удивились мы.

— Дык в погребе дожидаться будете! А ножики давайте, вам ужо не пригодятся, в темнице-то!

— Уважаемый, вы не имеете права…

— А вот и имею! Я тут староста, а вы кто? Какой-такой барон, не слыхивали таких, к нам с запада уже полвека гости не захаживали! Ась? А я в медальках ваших не разбираюсь, может, спер где!

— Мужики, да ет бандюги, небось те самые, что в том году а дороге сидели! — снова завопил невидимый подстрекатель. — А вот кому топор не жалко для дорогих гостей?

Мне стало страшно. Сиелле стало скучно.

— Палки, топоры, вилы… Когда же дечь уже соберутся? Никакого воображения у деревенщин необразованных! Вот два месяца назад, когда мы с Рионом…

Мне как-то совсем поплохело. И не мне одной.

— Ах, лорд Рион спасет меня? Ведь правда? Ах, мне так страшно, у них такие неприятные лица, такие воинственные бороды, а уж голоса какие грубые… Лорд Рион!

Вампир сплюнул и отодвинул девушек от щелки в старостином заборе, приникнув к ней сам.

— Да там полдеревни этой чрезмерно активной, я гляжу. Белый маг, у тебя есть что-нибудь для такого случая?

— Зачем? — равнодушно спросил Айвер, не отрываясь от любимого блокнотика.

Рион тем временем не оставлял надежды переубедить старосту.

— Уважаемый, вам известно, что эрт Фентар сумасшедший? Согласно закону от двенадцатого года дворянского кодекса Миории, он потерял право владения землями.

— Василевские веками тут заправляли, и какой-то западник нам не указ! А царь далеко.

— Вы нарушаете закон!

— Ишь надулся! У нас один закон — воля хэнила!

— Но он в тюрьме!

— И что?!

— Наш долг — защитить людей от последствий его деятельности!

— Чего-чего? Ах, людей… себя защити вначале, молокосос!

— Как вы смеете разговаривать в подобном тоне?!

— А вот так!

— Давайте успокоимся, — вздохнул Рион. Черт, я бы давно этого старосту прибила и сказала, что так и было! Но нет, Рион же у нас герой… — Никакого вреда вам или вашему господину мы причинять не собираемся. Всего лишь конфискуем записи об опасном экспирименте, это и в его, и в ваших интересах.

— Ет еще почему? — невольно удивился староста.

— Если магическая полиция, которая непременно наведает к нему в гости, увидит эти записи, эрту Фентару грозит смертная казнь с конфискацией. А так может царь сжалится и отдаст земли его племяннику, Вильсу. Вы ведь наверняка предпочтете служить наследнику рода Василевских?

— А не врешь? Знаю я вас, заезжих. Токо и думаете поживиться на бедах честных людей!

— Ложь противна рыцарю пресветлого Радона! Готов дать слово чести…

Похоже, староста начал колебаться. Может, Рион его бы уломал, но вмешалась жена — тетка огромных размеров, вооруженная кочергой. Таких же габаритов.

— Та я каждый день это слово от зятя слышу! Ток че-то из кабака его исправно приносят! Валите откудова пришли!

Мы уже и рады были свалить, но как? Плота-то уже нет!

— А не мое дело! И так поплывете!

Вампир, не имея возможности посереть, позеленел. В сочетании с красными глазами это выглядело эффектно! Но смеяться отчего-то не хотелось… Я невольно сделал шаг назад, наткнувшись на острую щепку забора. Препирательства разгорелись с новой силой, а гул за хлипкой стенкой нарастал. Анаэль, услышав что-то чрезмерно неприличное, утешилась обмороком, нам на радость. Сиелла мстительно бормотала какое-то проклятье, подглядывая в учебник. Мелани молилась, пряча на груди самое дорогое, уже понимая, что подкупить старосту не получится… Мне вспомнился талант вампира к убалтыванию, но… спустя пару мгновений поиска я обнаружила мышку, занявшую стартовую позицию на ветке яблони.

— Нет, этот экзамен Рион провалит, — подвел итог Айвер.

— Поможешь? — я одарила мага восхищенным взглядом.

— Зачем?

— Ну…

Мелани покачала головой и толкнула хлипкую калитку, покинув негостеприимный, но все же относительно безопасный дворик. Толпа озадаченно притихла.

— Умоляю, добрые люди, защитите! Век богов за вас молить буду, только освободите меня от этого чудовища!

Молчание. По обе стороны забора. Она вообще о чем? Я прислушалась, потому что Мел перешла на громкий трагический шепот.

— Этот ужасный вампир околдовал мою сестру! Он заставляет меня помогать ему, угрожая убить ее. Нет! Молчите, умоляю! Он может услышать, я воспользовалась моментов, когда он отвлекся… Прошу, спрячьте нас, пока ваш добрый староста отвлекает злодея!