— Вроде того.
— Неудивительно. Нелегко тебе пришлось, первый раз — и сразу такие радости жизни, то тролли, то керцы. Извини нас.
— Да вы же не виноваты, что так вышло.
— Плохие из нас охранники, раз тебя так подставили. Я сам всегда иду напролом, но это в одиночку хорошо. Сиелла молодая совсем, у Мел опыта маловато… Рион хорош как воин, но мало этого, уж я-то, опытный путешественник, хорошо знаю…
— Я думала, вы профессиональные герои?
— Громко сказано. Да, Рион с Сиеллой уже полтора года как подвигами занялись и дело свое знают. Но до сих пор охранять кого-то им не приходилось. А настоящими профессионалами они станут еще года через два, не раньше.
— А ты и Мелани?
— Я не герой и никогда им не буду. У меня свои интересы. А про Мел что-то судить сложно, она же с нами только по необходимости.
— Мне казалось, ей нравится.
— Уверен, есть вещи, которые ей понравятся больше.
Что верно, то верно… и я даже могу предположить, какие.
— Айвер, а сколько было тебе лет, когда ты начал путешествовать?
— Четырнадцать. Вначале с другом. Потом наши пути разошлись.
— А он…
— Не спрашивай.
Охранник заглянул в нашу тюрьму — услышал, видать. Пришлось замолчать.
Заснуть снова никак не получалось, я думала о словах меча. "Без меня и спички не зажжешь", — что он имел ввиду? Эта мысль мелькнула и ушла, оставив ужасное ощущение безнадежности. Стать вечным переселенцем, призраком всех миров! Я же… я же понятия не имел об этом! А если бы Рион забрал у меня меч? Или керцы? Странно, кстати, что не забрали. Ох… а если бы я подарила меч Айверу?! Ду-ура! Повезло, просто повезло.
Снаружи послышался шум. Грубые голоса керцев и чье-то рычание. Волк, лев, или какие там животные водятся в горах этого мира? Я оглянулась на Айвера, но тот уже был у порога, спорил с охранником на чистом керском. Естественно, я не поняла ни слова, но интонации явно не дружеские. И снова я не успела ничего спросить — Айвер шел назад.
— Болван, — сплюнул он. — А если не справятся? Можно подумать, они разбираются в демонах!
— Демонах?! — в ужасе вскричала я, но заглушить рев на улице не удалось.
— Чего нервничаешь? — сонно проворчала Сиелла, поднимая голову. — Ты одного уже видела недавно. Не мешайте спать.
Айвер только ухмыльнулся и поманил меня поближе.
— Кое-кто плохо учился в лицее. Впрочем, вряд ли сейчас этому учат… слышал я про эсмирское образование.
— Эсмирское? — уточнила я.
— Лицей находится в Эсмире. Сиелла оттуда родом. Не перебивай. Доставай меч, он тебе еще пригодится. Магия тут не поможет.
— Что там творится? — ужаснулась я. Шум то не утихал.
— Двухголовый демон виссе-лих. Я узнал его по голосу… точнее, голосам. Только он один способен одновременно рычать и визжать.
А я-то думала, это его жертва кричит. Или, скорее, пищит. Хотя и довольно громко. Стоп. Двухголовый?!
— Опасность виссе-лиха в другом. Встань в центре, держи меч наготове, увидишь тень — бей не раздумывая! На заклинание мне потребуется не меньше пяти минут. Когда схему найду. И пни наконец своих охранников!
Хорошая идея, хоть и немножко запоздалая. Мел уже с луком наготове. А вот волшебница с головой завернулась в плащ и вставать не желает. Ну ладно, ее я пну, а Риона? Он же так и спит в доспехах! Хотя, они же у него не полные, к примеру, руку вполне достану, или голову…
Но Рион уже встал сам, помог мне растолкать Сиеллу и занял позицию рядом со мной в центре. А Айвер, вытряхнув содержимое своей сумки на землю, рылся в свитках.
— Да где же оно…
Любопытная Сиелла сунулась было наружу, но охранник не дремал. Ему похоже, было наплевать на творящийся вокруг беспредел. Вот это я понимаю — дисциплина! Восхищаясь храбрым керцем, я не успела заметить, как Рион всадил меч до середины в землю. В извивающую, шипящую тень, похожую на полуметровую кляксу.
Все дружно уставились на Айвера, как на специалиста.
— Бейте их! — крикнул маг, рисуя что-то на полу ножом. Найденный свиток валялся, демонстрируя рисунок сложной фигуры. Магический… многоугольник, да?
Судя по всему, так оно и было. Волшебник резал линии, просыпая на них что-то, резал руку, отмечая углы кровью, бормотал заклинание — да когда же он закончит?
— Вон еще! — крикнула Мелани, посылая стрелу в новую тень. Это словно отпугнуло врагов, но надолго ли? Ах да, Айвер же сказал — пять минут… Неужели они все еще не прошли?!
Фасад "здания" снесло к шарву. И мы наконец увидели виссе-лиха. Эта тварь три метра ростом, абсолютно черного цвета и с маленькими точками четырех глаз на правой голове явно была в бешенстве! Рев раздавался из клыкастой пасти. А писк — из клюва левой, маленькой головы. Там глаз был всего один, зато какой! Большой, ярко-голубой, он словно смотрел сквозь предметы. И он увидел цель. Увидел меня.
Это смешно, правда? Когда он уставился на меня, я ясно поняла — тварь хочет меня убить. Он видел цель, он знал, что делать, он действовал вполне разумно! Кувалдообразные руки расчищали завал, прокладывая путь неповоротливому, медлительному телу. Я не могу шевельнуться…
Из оцепенения меня вывел голос Сиеллы.
— Не смотри! Это же демон! Беги, лети!
Магичка дернула меня за рукав, подавая пример. Мы вместе взмыли в воздух, и уже оттуда я оценила масштаб катастрофы: керская деревня восстановлению не подлежала. Виссе-лих разрушал все на своем пути. Несколько человек лежали на земле, над раненным ребенком выла женщина, ножи и стрелы сыпались на демона, но не пробивали его шкуру. Стрела Мелани, направленная точно в глаз чудовища, была отбита быстрым движением лапы. Третьей, маленькой, но такой же неуязвимой. Решив, что это бесполезно, лучница вновь переключилась на тени, охраняя мага.
Мы приземлились на склон горы неподалеку. Улетать и бросать своих? Да ни за что! Да и в воздухе я держалась только благодаря Сиелле, если честно… Айвер, пожалуйста, поторопись! К нам устремились две тени. Оду поразила ледяная стрела, вторую мой меч. Честно, я сама была в шоке! Жить захочешь — и меч поднимешь…
Голубой глаз отвернулся от меня и уставился на Айвера. Он понял! Нет!!! Если он подойдет… Рион не сможет его остановить! Айвер!!!
Взмах огромной руки…
Маленькая тень над головой демона…
Треск льда, даже не замеченного противником…
Короткий вскрик рыцаря, отброшенного в сторону…
Абсолютно спокойный взгляд мага, чертящего знаки в воздухе…
Сверкающий голубой глаз…
Кровь.
Темно-фиолетовая кровь из левой шеи демона. Виссе-лих рычал, потому что пищать он уже не мог, а Леандр соскочил на землю, поспешно отбегая прочь от безумно твари. Теперь безумной. Разумом обладала лишь маленькая голова.
Сиелла наконец сумела заморозить ноги демона, ненадолго замедлив его. Истекали последние секунды — Айвер произносил последние слова. Враг еще не понял, но мы уже знали: все закончилось.
Мы покидали лощину в тишине. Последние полчаса Айвер и Мелани сделали все, чтобы помочь раненым керцам. Но для некоторых земной путь был завершен. Скорее всего, выжившие уйдут отсюда, оставив полуразрушенное селение. На север, к другим племенам. Но не забудут. И вряд ли равнинные люди в будущем будут вызывать у них хоть каплю симпатии. Мы принесли им горе. Я принесла. Это глупость, дурацкая мысль — но почему она не выходит у меня из головы?
— Что это были за тени? — спросила Сиелла вскоре.
— Самки, — ответил Леандр. Айвер поморщился.
— Никогда в это не верил. Самки демонов? Бред. Это не животные, а порождения хаоса! Нет, я считаю, что тени — слуги или магия виссе-лиха. Они всегда появляются вместе с ним, проходят сквозь стены, двигаясь, как правило, по земле. Пойманная жертва мгновенно цепенеет, и демон может ее поймать.
— Не согласен, почтенный! В книге хаоса ясно сказано, что самки виссе-лиха…
— Книга была написана сто лет назад!
Ну вот, опять Леандр и Айвер завели научный спор, словно ничего и не произошло! Как они могут? Рион, ну скажи им!
