— Между прочим, вы заметили, что демону нужны были мы? Точнее, Акеми.

Лучше бы не говорил…

— Мне было некогда, — смутился маг. Леандр кивнул.

— Заметил. Но виссе-лих не стал бы нападать на девчонку просто так. Ему приказал тот, кто призвал его из хаоса. Кто-то очень не любит нашу подругу…

Так я и знала…

— О! Леандр, а откуда ты вообще взялся? Я думала, ты ушел! — поспешно спросила я. Вампир пожал плечами.

— Я закончил свои дела, а тут вижу — след демона! Решил посмотреть.

— След?

— Не могу объяснить. Это вампирское свойство, но я в этом ничего не понимаю. Просто пользуюсь. Так я вас и нашел. Думал, и без меня справитесь, но все же пришлось вмешаться… — вампир слегка смутился.

— С чего бы это? — сделала наивные глазки Сиелла.

— Ну не мог же я позволить демону ударить столь хрупкую девушку!

Это он про меня что ли? А, про Мелани… Н-да, с "хрупкой" он переборщил, за что и получил только что. Леандр незаметно подмигнул мне.

"Да и твоей смерти мне пока тоже не хочется".

Спасибо.

Интересно, откуда Леандр знал, что малая голова — самое уязвимое место демона? И ведь ухитрился же превратиться в воздухе, точно над врагом, там, где его не видно! Я вспомнила, с какой скоростью двигалась третья рука, защищавшая голову с глазом. Промахнись вампир — и конец ему! Но он сумел, он лишил демона мозга, превратив в тупое животное. "А ведь он хороший воин!" — подумала я. Вероятно, скрыть восхищение мне не удалось, потому что вампир усмехнулся.

— Один удар — это еще не умение, — усмехнулся он, угадав мои мысли. — Мне пока далеко до Риона, но научиться успею, жизнь у меня не короткая.

Исчезать снова вампир не спешил, поэтому мы так и шли дальше вшестером. Я искренне радовалась возвращению друга, хотя обида за неожиданное исчезновение еще не пошла, как и горечь воспоминаний о ночной схватке. Но утреннее солнце светило ярко, Леандр сыпал шутками, Сиелла лениво отстреливала ледышками насекомых… Рион шел рядом, держа меня за руку. Кажется, только ему было не все равно. И от присутствия единомышленника становилось легче.

Тропинка имела некоторый наклон вниз, благодаря чему я надеялась на скорое завершение горных приключений. Кажется, Мелани говорила — пара дней? Размытое определение, зато гуманное. Оставляет надежду на один-два дня мучений… Только уже больше двух прошло. Надеюсь, хотя бы в три уложимся? Но злорадное карканье над головой показалось мне ответом — неутешительным.

— Ну чего раскричалась? — грустно спросила я птичку. Та, словно издеваясь, спустилась пониже. Сиелла от скуки запустила ледышкой и в нее, но промахнулась, после чего была громко и злобно закаркана. Голос у птички — кошмарней некуда! Даже песни Мел не такие противные, а ведь у лучницы музыкальный слух наверняка похитил злой волшебник еще в раннем детстве, желая зверски отомстить ее папочке, который продал ему бракованный плащ. Поскольку маги к своим плащам относятся крайне трепетно, обнаруженная дырка и неровная строчка (а то и оборка не того цвета!) показались покупателю гнуснейшим оскорблением, и он поклялся покарать подлого купца, не слышавшего наставлений Справедливой Ириды. Нет, более того! Именно тогда, взмолившись богам и нажаловавшись на надувательство, маг спровоцировал ссору покровительницы купцов Платины с прочими светлыми!

Так о чем это я? Ах да… Птичка о себе очень живописно напомнила, спикировав на Сиеллу и вцепившись в камушек на ее браслете. Девочка так не вовремя подняла руку поправить волосы… Возмущенный вопль спугнул стайку пернатых поменьше с ближайшей скалы, но вороватое, каркающее создание с полуметровым размахом крыльев лишь удвоило усилия. Хорошо, что задние лапы у птички были слабыми и только царапались, а клюв уже занят. Сиелла в свою очередь не жалела отпускать свое любимое украшение, ругалась магическими терминами и обещала птичке долгое путешествие по не самым приятным местам в компании давным-давно почивших демонов. Использовать магию она, естественно, не догадалась, а мы тем более — еще подружку заденем! Мелани махала сумкой, пытаясь отогнать упрямую тварь, Айвер пытался вспомнить какое-нибудь подходящее заклинание, но ничего не получалось. Леандр предлагал снести пернатую голову мечом, но тут уже не согласилась Сиелла, опасаясь промаха, что вампира очень обидело. Рион попробовал оторвать воровку голыми руками, которые были не совсем голые, а в надежным перчатках, но был остановлен злобным взглядом черных глазок. Вот уж не думала, что рыцаря можно напугать птичкой!

Наконец Айвер нашел выход и скастовал заклятие сна. На птичку, не на Сиеллу. Вороватая тварь минуты через три успокоилась и обвисла, так и не отпустив браслет. Попытки отцепить ее окончились неудачей. Казалось бы, теперь можно просто отрезать ей голову и разломать клюв, но воспротивилась сама волшебница!

— Мне ее жалко! Она так упорно боролась, так старалась! Нельзя же так…

— Это будет бессчетно по отношению к противнику, — признал Рион.

— Но не идти же дальше с каркой на руке! — возмутилась лучница. Айвер и я ее полностью поддержали.

Душевные метания волшебницы грозились затянуться.

— Что ты за черный маг, если не можешь убить врага?

— Леандр, но это же птица!

— И что?

— И то! Не хочу! И все тут!

А птичка начала просыпаться. Айвер только развел руками — на эту породу заклинания действуют слабо. Наконец Сиелла решилась.

— Ладно. Я ей этот браслет подарю. Заслужила.

После этого мы дружно пожелали убить уже саму Сиеллу. И какого шарва мы тогда мучились?!

Птичка, получившая браслет, немедленно занялась выколупываем драгоценного камушка. Ей это удалось. Еще минут десять она летела над нами, держа в клюве камень, пока не проглотила и не подавилась. Насмерть. Эх, даже если темный захочет совершить благородное дело — результат, увы… Примерно так высказался Айвер и спрятался за щитом.

Дальше полюбившаяся Сиелле птичка сопровождала нас уже в зомбированном виде, пока ее не утащил какой-то очень голодный коршун. Бедный, он думал, что карка живая…

Несколько часов мы шли по извилистым горным тропкам. Глядя на Леандра, флиртующего с лучницей, и Айвера, на ходу изучающего очередную рукопись, так легко было представить, что путешествие еще только началось! И не было никаких кошмаров! И даже меч на поясе словно стал легче.

— Рион, впереди скала! — зачем-то сообщила Сиелла с хитрой ухмылкой. Мы собственно ее тоже заметили, попробуй не обрати внимание, когда впереди вырастает такое препятствие… которое вполне можно обойти… и слева, и справа… мда…

— Направо придется немножко карабкаться, — сообщила лучница, сбегав проверив предварительно.

— Налево узенькая тропинка над обрывом, — добавил Айвер, взглянув на карту. — Рискнем?

Рион посмотрел влево. Посмотрел вправо. Посмотрел на карту.

— Акеми, помнишь заклинание взрыва, которому тебя Айвер учил?

— Ну да… только оно у меня того… не очень получилось… Перестаралась…

— Взрывай скалу к шарву!

Мы синхронно вытаращились.

— Рион… здесь все-таки горы… камни… обвалы… — чуть ли не шепотом напомнила Мелани.

— Тролли услышат, — добавил Айвер.

— И не только тролли! — вздрогнула волшебница.

— Ты забыл, что стало с тем холмом?! — жалобно уточнила я.

— Не забыл. Взрывай. Переживут ваши горы. Хватит с меня обходных путей! Я командир, я решаю. Взрывай.

— Секундочку, — я пролистала учебник в поиске заклинания. Айвер предусмотрительно улетел подальше вместе со всеми нашими вещами. Сиелла создала себе ледяной щит в предвкушении зрелища.

— Радон, защити! Феррум, помоги! Ирида, не прогневайся! Литий, благослови! — услышала я нервный шепот лучницы у себя за спиной.

— Ну, готовьтесь. Saeter fujik" te Ferrum okonno…

Насколько я помню, все заклинания содержат призыв к одному (или нескольким) из богов. В данном случае требовался бог разрушения. Запомнить заклинание я, конечно, не смогла, ибо без знания языка это просто набор непонятных труднопроизносимых слов — но ведь есть такая чудесная книжечка! Кстати, у меня нехорошие подозрения, почему Рион обратился ко мне, а не к Сиелле. Нет, речь вовсе не о ее приверженности к ледяной стихии…